Уже через пару часов обхода у всех изрядно гудели ноги: лазание по стройплощадке явно не было нашей сильной стороной. С непривычки мы уже хотели присесть, поесть и, в принципе, отдохнуть. Я обратила внимание, что в течение всей нашей работы на объекте с нами не было Александра.

Вероятно, он остался в гостинице, подумала я.

Вечером всем велели быть нарядно одетыми и ожидать у барной стойки, нас должны были проводить в ресторан на встречу с коллегами.

После лазания по стройке у меня было только одно желание – поскорее принять душ, смыть с себя всю эту пыль. Приведя себя в порядок, я достала из чемодана платье и поняла, что оно настолько мятое, что без глажки надевать его было нельзя.

Я схватила платье, посмотрела на часы и поняла, что времени осталось не так уж и много. Быстрым шагом направилась к предполагаемому месту расположения гладильной доски и утюга.

Завернув за угол, я практически чуть не налетела на Александра, который в это время аккуратно разглаживал свою белоснежную рубашку.

– Ой, простите, я случайно, – еле-еле пролепетала я в оправдание.

– О, какие люди на горизонте образовались! Надеюсь, сегодня я все-таки увижу легендарное красное платье, – сказав это, Александр обернулся и заметил, что я в руках держала именно то самое красное платье.

– Так это просто судьба! Оно само пришло ко мне, и я обязан тебе его погладить! Ну-ка, давай скорее сюда его, оценю хоть, – Александр буквально выхватил платье из моих рук, отбросил свою белоснежную рубашку и начал церемонно гладить мое платье.

– Ну так себе платьице, не прямо вау, есть в нем что-то монашеское. Я-то думал, что сейчас увижу нечто, а это просто обычное красное платье, – нарочито обыкновенным тоном сказал Александр.

– Дайте, я сама его доглажу! Что вы делаете такое? Это же просто ни в какие ворота не лезет! Я умею сама гладить свою одежду, – попыталась я отобрать у него утюг.

Но силы у нас явно были неравны: он выставил вторую руку так, что я могла бы добраться до утюга, только если полностью бы приобняла его, но такого я себе позволить не могла. Поэтому мне оставалось просто глупо стоять позади него и наблюдать, как он, присвистывая и пританцовывая, доглаживает мое платье.

– О сударыня, примите свое прекрасное красное платье из рук своего раба и будьте так любезны надеть его к сегодняшнему ужину. Буду вас ждать у барной стойки с нетерпением. Ваш раб Александр, – сказал Александр, снова иронизируя.

В данный момент поддержать его тон я не могла, слишком было волнительно для меня всё, что происходило вокруг, и его присутствие тем более вызывало у меня массу эмоций и заставляло нервничать. Поэтому я просто схватила платье и побежала к себе в номер.

Когда я спускалась по лестнице, мое сердце готово было выпрыгнуть из груди и вернуться обратно в номер, спрятаться где-нибудь под одеялком и не выползать оттуда весь вечер. Было ужасно страшно: во-первых, потому что я для самой себя выглядела непривычно ярко, а, во-вторых, потому что боялась, что не обнаружу Александра у барной стойки и что он просто смеется надо мной, а на самом деле считает меня глупой дурочкой, не стоящей его внимания.

Однако я ошиблась. Стоило мне показаться из-за угла, как Александр застыл, его взгляд зацепился за мой, и он отставил свой бокал и поспешным шагом подошел ко мне, протянул мне галантно руку и сказал:

– Вы просто очаровательны, сударыня. Позвольте мне в этот вечер стать вашим сопровождающим кавалером.

Я, краснея от смущения, протянула ему руку, и мы вместе последовали в зал ресторана.

Увидев нас издалека, руководитель строительного объекта Валерий Игоревич вдруг резко встал со своего места и направился к нам.

– Добрый вечер, Александр Михайлович! Очень рады, что вы смогли сегодня присоединиться к нам за ужином. Вот, пожалуйста, ваше место. И рядышком может расположиться ваша очаровательная спутница, – тепло поприветствовал Александра Валерий Игоревич.

– Ну что, Верочка, вот видишь, какой эффект производит на людей прекрасно выглядящая женщина. Валерий Игоревич даже не признал тебя, – при всех решил смутить меня Александр.

– Ой, Верочка, и правда, простите меня великодушно! Я вас не узнал. Вы просто прелестны, – удивленным голосом сказал Валерий Игоревич.

Я поймала на себе косые взгляды моих коллег, особенно Юльки: она явно была не рада тому, что я пришла под руку с Александром.

Я начала понимать, что Александр не обычный работник нашего офиса, но кто он был на самом деле, я никак не могла сообразить. А просто взять и спросить в лоб было крайне неудобно.

Я сидела в номере и думала: какая же я все-таки глупая, почему же я ничего не понимаю в жизни, а тем более в мужчинах. Умудрилась сразу же вляпаться в неудачный брак. Хотя что значит неудачный, я сама до сих пор не понимаю. Как охарактеризовать брак удачный или брак неудачный? Меня учили мама и бабушка, что главное в браке – это взаимопонимание, спокойствие и стабильность. Не было и слова о том, что должна присутствовать страсть или любовь. Поэтому сложно было сказать, правильно ли я выбрала себе спутника жизни. Ведь если я стану вести себя, как раньше, то есть просто плыть по течению и делать всё, как нравится Мише, то наш брак можно будет назвать по канонам моей бабушки и мамы вполне себе счастливым.

Но сидел во мне какой-то чертик или бесенок– как его назвать, сама не знаю, – который требовал от брака нечто другое. Я хотела, чтобы мой муж меня боготворил, носил на руках. Хотелось испытать к нему подобные чувства, хотелось, чтобы между нами кипела страсть и летели искры и чтобы нам было хорошо друг с другом, именно с такими, какие мы есть на самом деле, а не с теми нашими вариациями, которые просто подстраиваются под другого человека.

Только это всё осознание ко мне пришло поздновато. В моей жизни появились чувства к Александру тогда, когда я уже обещала и дала слово другому.

В данный момент я чувствовала, что связана узами брака. Именно связана. Этот брак стал для меня ошейником, который душил меня сразу же, как только я пыталась отойти на какое-то расстояние. Неужели мне теперь всегда нужно будет жить по правилам Миши и в тени Миши, неужели я буду согласна на это? Смогу ли я когда-нибудь решиться взбрыкнуть и показать свое«я», поставить свои желания выше мнения родных, не испугаться, что все меня предадут анафеме, и выбрать путь, который я считаю правильным для себя.

Сейчас я не знала, как правильно поступить. Я понимала, что не очень-то и нужна Александру: у него наверняка есть своя интересная, бурная жизнь, в которой мне нет никакого места, а мне он оказывает знаки внимания просто потому, что я показалась ему приемлемым экземпляром для игр, не более того. Но так хотелось верить в свою уникальность и нужность, так сильно хотелось, что сердце отказывалось от того, чтобы принимать доводы и аргументы головы.

Оставшиеся дни командировки прошли в плодотворной работе. Мне некогда было особо думать об Александре. Единственной, кто мне не давал забыть о моем неподобающем поведении, была Юлька, которая при каждом удобном случае считала своим долгом уколоть меня и напомнить, что я делала не так в тот вечер.

– Верка, ты мне скажи, как ты вообще додумалась пойти с ним в номер? Ты хоть понимаешь, что теперь все, абсолютно все, уверены, что он с тобой переспал? – спросила меня Юлька, когда мы вместе пошли на обеденный перерыв.

– Юль, ну хватит, перестань, не говори глупостей. Я замужняя женщина и ни с кем я не собиралась переспать, он просто проводил меня до номера. Сказал, что чувствовал ответственность за мою безопасность, потому что поздно вечером по коридорам гостиницы могут шастать различные нетрезвые типы, вот и всё. И хватит уже об этом, а то я начну думать, что ты сама положила глаз на Александра и просто тупо ко мне ревнуешь, – сказала я Юльке.

У Юли моментально изменилось выражение лица: из милой благовидной тетушки, которая любила наставления, она превратилась в женщину-хищницу, которая, сощурив глаза, посмотрела на меня пристально и сказала: