Подруга свела брови на переносице в раздумьях, что ей ответить, но ждать долго не пришлось, и она выпалила:

– Но ведь если бы мы все могли себе это позволить, то, наверняка, уехали бы на природу, я в этом уверена. А так получается, что в городе кто-то остался, и значит они не могут себе этого позволить по каким-то причинам, – улыбнулась она.

Девушка вздохнула, так как более нелепого ответа она и не ожидала услышать, и отвернулась к стенке, предпочитая размышлять в уединении.

– Ну, а ты что думаешь по этому поводу? – раздался снизу мужской голос.

– Я думаю, что все это разделение существует только у нас в голове. Если люди предпочли остаться в городе, значит это их выбор и не более того, – с грустью в голосе произнесла она.

В воздухе повисло неловкое молчание. Слышался мерный стук колес.

– Спускайся, – произнес все тот же мужской голос. – Рассказывай, что случилось? Где твое всегда хорошее настроение?

Девушка нехотя спрыгнула с верхней полки и присела рядом с ним. Долго собиралась с мыслями и наконец выдала:

– Вам не кажется, что все это как-то не совсем реально? Бесконечные улыбки, хорошее настроение, идеальность во всем? Даже выражения лиц у всех какое-то одинаковое..

Неловкое молчание затянулось.

– Понятно, – с грустью вздохнула она.

– Ты не заболела? – участливо спросила подруга. – Ты правда сама не своя как будто.

– Со мной все в порядке. Но последнее время какие-то мысли сидят в голове, как будто это все неправда, нереально. Как будто все может быть как-то по-другому… Вот, например, почему у нас все молодые? Да, почему?

– Ну, уколы красоты никто не отменял, – улыбнулся второй мужчина, Стив.

– Я не о том, а о реальном возрасте женщин. Я не видела ни одной великовозрастной дамы… Что думаете? – с интересном она посмотрела на друзей.

– Хм… Это верно… – несколько удивившись данному открытию произнес Джон.

– Ну, может мы их просто не встречали, – пожала плечами Лея. – Мужчины же есть возрастные, я думаю, что и дамы тоже.. Вероятно, не замечали или не обращали внимания.

– А как Вам идея насчет того, что за всеми нами идет постоянный контроль? Телефоны, планшеты, утюги.. – продолжала свою речь Вэнди.

– Чайники, – засмеялся Стив.

– Может и чайники, мы же не знаем, – перебила она его.

– Чушь, – фыркнула Лея.

– Ну, даже если и наблюдают за нами, тебе то что? Не делай ничего противозаконного и не будет к тебе вопросов. Ведь это даже хорошо, – размышлял Джон. – Я слышал о системах контроля, где сам человек еще не знает о том, что он может упасть в обморок… например.. но о его состоянии уже знают в службе спасения и ближайшая свободная группа едет на помощь. Разве это не здорово?

– А каким образом они об этом знают? – прищурившись, Вэнди прямо посмотрела ему в карие почти черные глаза, уже заранее зная ответ.

– Чип, – пожал плечами мужчина.

– Вот! – она подняла вверх указательный палец.

– Ну и что такого? – в свою очередь развел руками он.

– Значит ты признаешь, что контроль есть, – утвердительно произнесла она.

– Я от этого и не отказывался, – улыбнулся Джон.

Ей нравился Джон, он был искренним, настоящим. Но когда того требовала ситуация, он становился таким же, как и все – словно сошел с красивой картинки. Высокий, слегка худощавый, с черными длинными волосами, всегда стильно одет, независимо от ситуации, общества и погоды. Иногда это жутко раздражало. Нельзя же быть идеальными во всем!

– В общем, я расскажу Вам одну историю, но только сразу прошу все свои телефоны, планшеты, часы – все убрать из купе, – довольно жестко потребовала Вэнди.

– А как же утюги и чайники? – усмехнулся Стив. Его рыжая шевелюра отливала огненными красками на солнце.

– И их тоже, – согласилась девушка.

Джон достал свой рюкзак и предложил все электронные устройства сложить в него, предварительно их выключив.

– Ну а рюкзак-то куда мы денем? – задумчиво спросила Лея.

– Спрячем его под нижнюю полку, не думаю, что в устройствах сверхзвуковая прослушка, – пожал плечами Джон. – Тем более, что шум поезда все равно присутствует, а значит будут помехи.. А говорить можем и шепотом..

– Да, такой вариант вполне подходит, – согласилась Вэнди, отметив про себя, что такая мысль ей самой не пришла в голову.

– Почему ты не позвала на помощь? – до крайности возмутившись рассказом, повысил голос Джон. – Эта сумасшедшая могла причинить тебе вред!

– Ну не причинила же! – в ответ закричала Вэнди, слегка обидевшись, потому как заранее чувствовала, что друзья не оценят ее рассказ, а тем более не вникнут в его суть. – И вообще я не о том рассказывала, что кто-то мог мне причинить вред, а о другом! Вам все равно не понять…

– В целом, интересная ситуация.. И версия довольно интересная, – в свою очередь удивил ее Стив, так как она-то считала его таким же легкомысленным и ветреным, как и Лею. Не зря же эта парочка так гармонично смотрелась друг с другом. – Но что мы об этом знаем на самом деле? Только то, что в ближайшей округе нет дам преклонного возраста? Ну и что? Они могут быть где угодно, просто там, где живем мы, их нет. Откуда-то взялась эта нищенка? Интересно, как ее вообще не отследили службы.. Может, это вообще актриса? И она просто разыграла тебя? Что скажешь?

Такого поворота событий девушка явно не ожидала и была полностью растеряна. Простые доводы выбили почву у нее из-под ног. Начиная злиться на саму себя и мгновенно вспыхнув от гнева, она вышла из купе и просто стала смотреть на проплывающие осенние пейзажи за окном. Погода и в самом деле радовала, поэтому неприятный осадок и горечь после разговора стали потихоньку отступать.

– Почему ты злишься? – услышала она приглушенный голос Джона, он стоял рядом и смотрел в окно.

– Потому что вы даже не попытались вникнуть в суть.. – неуверенно ответила она.

– Мы пытались.. Но у нас много вопросов.. А ты разозлилась не на эту нищенку, которую в глаза даже раньше не видела, а на нас, на твоих друзей, – факты жестко сыпались один за другим.

– Я испугалась, – одними губами прошептала она. Слезы предательски начали застилать глаза. – Что, если это правда?

– Ну хорошо.. А как быть с теми, кто от рождения не может иметь детей? Кто бесплоден от рождения?

Девушка не могла больше сдерживать комок в горле и разрыдалась, закрыв лицо руками. Джон молча обнял ее сзади, уткнувшись носом ей в волосы.

– Я хочу пройти обследование, – неуверенно начала Вэнди, когда слезы стали отступать.

– Хорошо, это твое право, – согласился Джон. – Но только давай договоримся, что обо всем ты мне будешь говорить сразу. Хотя бы только мне. Лии и Стиву это не обязательно знать.

Разместились они в гостевом двухэтажном деревянном домике у озера. Ярко-оранжевая и багряно-красная листва красивым ковром устилала тропинку от дома до причала.

Стив радовался как ребенок, постоянно отпуская шуточки над друзьями. Лея, уткнувшись в смартфон сидела на ступеньках дома и писала вдохновляющие посты об этом удивительном месте и о своих впечатлениях от загородного отдыха.

Вэнди дотащила до озера раскладной шезлонг и, установив его сбоку от причала, расположилась на нем, уютно укутавшись в плед и прикрыв глаза.

Воздух был наполнен свежестью хвойных деревьев, влажной листвы и ароматами осени. Глубоко вдохнув, девушка почувствовала приятную негу и постепенно стала проваливаться в сон. Листва на деревьях мерно шелестела, успокаивая и убаюкивая. Редкая птичья трель доносилась из глубин леса, эхом разлетаясь над озером. На свежем воздухе дышалось гораздо легче, чем в душном городе, чувствовалась приятная тяжесть тела и ощущение покоя. Сквозь сон Вэнди слышала фоном какой-то мужской до боли знакомый голос, который ей о чем-то рассказывал, убаюкивая: «Это все неправда… Все, что ты видишь – нереально… Взгляни на вещи по-другому..»

Совсем рядом послышался шорох листьев, как будто кто-то стремительно приближался. Вэнди резко открыла глаза и подскочила, едва не столкнувшись с Джоном лбами. Он в изумлении взглянул ей прямо в глаза, поправляя упавший плед.