Что-то ударило его в грудь. Тяжело. Сбило с ног. Выбило воздух из легких. Он попытался встать, но ботинок угодил ему под подбородок, разбивая рот, сотрясая череп. Его зрение затуманилось. Он сплюнул кровь.

Перед ним стоял Монон:

— Пацан, ты настоящая заноза в заднице.

— Пошел ты на...

Монон снова пнул Дрена по голове. Мир погрузился во тьму.

26

Тиннстра

Айсаир

Тиннстра гнала фургон к Южным Воротам. Она была завернута в старый дорожный непромокаемый плащ, который нашла в наборе, предоставленном Ханран. Зорика сидела сзади, спрятавшись под брезентовой крышей фургона. Она почти ничего не говорила с тех пор, как Тиннстра забрала Аасгода и ее саму из гостиницы, и Тиннстра не знала, хорошо это или нет. Хотелось надеяться, что она придет в себя, когда они выедут из города.

Аасгод сидел, сгорбившись, рядом с Тиннстрой на сидении кучера. Она сменила ему повязки, но раны мага ее беспокоили. Люди умирали от менее серьезных травм. То, что он все еще жив, было чудом.

Закутанный в старый плащ, с капюшоном, натянутым на лысую голову, он не был похож на человека, который давал советы королям и королевам и командовал армиями, но, в конце концов, это и было целью. Однако Тиннстра знала, кто он такой, и это не успокаивало ее нервы. Особенно теперь, когда он полагался на нее, чтобы спасти их жизни. Да помогут им всем Четыре Бога. Какие бы силы и уверенность в себе она ни приобрела, убив Черепа, они давно исчезли. По правде говоря, она не была уверена, кто пугал ее больше — Черепа или Аасгод. А что она будет делать, если он умрет? Она понятия не имела. Она даже не знала, куда они направляются; просто на юг, сказал он. Никакого упоминания о том, где находятся эти врата — но они должны были добраться до них раньше, чем снег сделает дороги непроезжими. Она хотела задать еще несколько вопросов, но у нее не хватило смелости; голова и так шла кругом от всего этого безумия.

Несколько Черепов наблюдали, как они проезжают, и Тиннстра запаниковала. Однако они не попытались остановить фургон, и она почувствовала первый проблеск надежды в своем сердце. Вскоре перед ними остались только городские ворота. Пришло время выяснить, были ли Боги с ними, в конце концов.

Тиннстра старалась не напрягаться. У ворот было восемь Черепов. В полной броне. Изогнутые мечи на бедрах. Копья в руках.

— Они ищут нас?

— Нет. Они проверяют всех, — прохрипел Аасгод. Черепа отогнали какой-то фургон в сторону, в то время как водитель стоял рядом и спорил с ними. — Смотри. У этих нет никаких документов.

Кучер был средних лет, с сальными седыми волосами. На его измученном лице было выражение человека, делающего ставку на последний бросок костей, но знающего, что он уже проиграл. Женщина, вероятно, его жена, лежала в задней части фургона. Больная, возможно, умирающая. Древко копья, треснувшее по черепу мужчины, убедило его заткнуться и вернуться в город.

Ее сердце учащенно забилось, когда они подошли ближе. Ее брат погиб на одном из контрольно-пропускных пунктов, ее чуть не изнасиловали в конюшне. Она не осмеливалась думать о том, что может случиться на этот раз.

Она огляделась. Теперь не было ни возможности свернуть с дороги, ни возможности повернуть назад, не привлекая к ним внимания.

Тиннстра глубоко вздохнула. Сохраняй спокойствие. Как будто такое было возможно.

Звук огромных крыльев донесся до нее за секунду до криков.

Дайджаку.

Они пролетели низко над дорогой и вдоль городской стены, прежде чем развернуться и вернуться обратно. Их было шесть, высоких и худощавых, похожая на панцирь броня покрывала большую часть их тел, оставляя лишь несколько частей уязвимыми для нападения. Из их локтей, предплечий и коленей торчали шпоры, достаточно острые, чтобы выпотрошить любого человека, достаточно глупого, чтобы приблизиться. Хлопанье их крыльев, похожих на крылья летучей мыши, оглушало.

Люди разбежались в поисках хоть какого-нибудь укрытия. И без того напуганная стражами-Черепами, Тиннстра просто окаменела. В ее голове промелькнули воспоминания о вторжении, о том, что они сделали в Котеге.

Аасгод положил свою руку на ее:

— Жди.

— Мы не можем позволить им нас забрать.

— Да, — сказал Аасгод, глядя в небо. — Но они не ищут нас, и, если ты побежишь, они увидят и прилетят посмотреть. Будь терпеливой. Будь храброй. Они скоро улетят.

Тиннстра не знала, как сказать ему, что она никогда не была храброй. Вместо этого она сидела там и смотрела, как Дайджаку пикируют вниз и снова взмывают ввысь, снова и снова. Один мужчина не выдержал напора и побежал по главной улице. От стаи отделился дайджаку и полетел за ним. Тиннстра отвела взгляд, чтобы не видеть, как мужчина умрет.

Шли минуты. Дыхание Аасгода стало более прерывистым, и он откинулся в сторону, прислонившись к Тиннстре, в то время как она дрожала от страха. Затем, с пронзительным криком, ведущий дайджаку рванулся на восток, остальные последовали за ним. Демоны ушли, оставив позади только испуганных и мертвых.

У ворот Черепа помахали рукой тележке, которую они осматривали, настала очередь Тиннстры. Она подвела лошадей поближе. К ней приблизился Череп, в то время как другой подошел к Аасгоду. Третий осматривал заднюю часть фургона.

— Документы, — сказал первый, протягивая руку. На его наплечной броне были знаки сержанта.

Тиннстра улыбнулась так, как только могла:

— Да, конечно. Вот.

Череп развернул бумагу и взглянул на текст:

— Куда ты направляешься?

— Мы едем в Хаслам, — ответила Тиннстра. — Погостить у моего дяди.

Охранник перестал пытаться читать документы и посмотрел на них: Тиннстра с избитым лицом, Зорика, плачущая сзади, и Аасгод, сгорбившийся впереди, с надвинутым на голову капюшоном.

— Моему мужу нездоровится. Мы надеемся, что морской воздух пойдет ему на пользу. — Тиннстра понимала, что болтает лишнее, но ничего не могла с собой поделать.

Стражник заглянул под капюшон Аасгода:

— Он выглядит мертвым.

— Доктор говорит, что это просто лихорадка, — ответила Тиннстра.

Череп сунул ей бумаги обратно:

— Езжай.

— Спасибо. Спасибо, — сказала Тиннстра, засовывая бумаги под плащ. Она дернула поводьями, и они тронулись в путь, миновали ворота и выехали из Айсаира. Свободные. Каким-то образом им это удалось.

Аасгод покачнулся на сидении, и Тиннстра едва успела подхватить его, прежде чем он выпал из фургона.

— Пожалуйста, не умирай, — прошептала она. — Я не могу сделать это без тебя.

Аасгод не ответил.

В миле от Айсаира Тиннстра остановила фургон на обочине дороги.

— Почему мы остановились? — спросила Зорика дрожащим голосом.

Тиннстра улыбнулась, изо всех сил стараясь выглядеть ободряющей и скрыть страх, который она испытывала:

— Нам нужно перенести Аасгода в заднюю часть фургона, к тебе, чтобы он мог отдохнуть и согреться.

— Он умрет, как сказал тот дядя? — спросила девочка.

— Нет. Нет, конечно, нет. Ему просто нужно немного отдохнуть, вот и все. Беспокоиться не о чем.

— Хорошо, — ответила Зорика, и ее голос прозвучал так же неуверенно, как и у Тиннстры.

Девочка смотрела, как Тиннстра изо всех сил пытается сдвинуть мага с места. Он был крупным мужчиной, у которого осталось мало сил, чтобы ей помочь. Однако в конце концов она уложила его на зад фургона и укрыла теми одеялами, которые у них были.

— Прижмись к нему, — сказала она Зорике. — Помоги ему согреться. Погода будет только ухудшаться. — Как будто Боги хотели доказать ее правоту, снегопад стал сильнее. Если бы Тиннстра не боялась их гнева, она бы прокляла их за это. Вместо этого она забралась обратно на сиденье кучера и вывела фургон на дорогу.

Тиннстра натянула капюшон своего плаща, поскольку снегопад снова усилился. Даже лошади забеспокоились, когда она взмахнула кнутом, и жалобно заржали. Наверное, хотели вернуться в свою конюшню. Тиннстра их не винила.