Как Кара посмела попросить ее шпионить? Яс ненавидела Эгрил, не поспоришь. Она была бы более чем счастлива увидеть их спины, но она не могла этого сделать! Ради всех богов, ее избили, когда она разжигала камин. Она могла бы сейчас болтаться на виселице — и прежде, чем успела бы это понять.

Она остановилась, когда почувствовала запах дыма в воздухе. Ее желудок скрутило, и она почувствовала тошноту. На улице вокруг нее все выглядели еще более напуганными, чем обычно. Ночью был пожар. Еще одна бомба, без сомнения. Еще больше погибших. Казалось, теперь такое происходит каждый день.

Она хотела повернуть назад, пойти домой, закрыть свою дверь и забыть обо всем на свете, но это было невозможно. У нее не было такой роскоши, как прятаться. Она глубоко вздохнула, опустила голову и зашагала дальше, проклиная свою удачу на каждом шагу.

В нескольких улицах от Дома Совета она увидела дым. В этом районе у нее были друзья. Хорошие друзья. Последние несколько ярдов она еле волочила ноги, как будто это могло помочь. Завернула за угол, и вот оно — разбомбленные руины таверны старика Хэстера. Фасад исчез, как будто гигантская рука оторвала его когтями. Несколько человек слонялись вокруг, в то время как Черепа делали все возможное, чтобы отогнать их подальше. Тела лежали вдоль мостовой. Десять, включая крошечного сына Хэстера, все черные и обугленные.

Яс едва осознавала, как прошла последние несколько улиц до Дома Совета. Она чувствовала себя больной, печальной, злой — ее захлестнули тысячи эмоций.

Пока Эгрил был в Джии, все становилось только хуже. Никто не был в безопасности.

У ворот дежурили дополнительные охранники. Они были взбешены и по очереди обыскали и ощупали ее, выругавшись по меньшей мере дюжину раз. Она закрыла глаза, пытаясь не обращать на это внимания и думала о деньгах, в которых нуждалась. Она могла смириться с чем угодно, если это означало, что у маленького Ро будет еда в животе. Не было ничего, чего бы она не сделала, чтобы его уберечь.

Последний толчок в спину и она оказалась за воротами.

Бетс была рядом с ней в тот момент, когда Яс вошла на кухню.

— Не была уверена, что сегодня ты придешь. Не после того, что случилось вчера. — Повариха осмотрела ее разбитую губу и синяки. — Надеюсь, это выглядит хуже, чем есть на самом деле.

Это было так же плохо, как и выглядело, но не было смысла что-либо говорить.

— Я в порядке. Спасибо за еду. — Яс ничего не ела, просто смотрела, как насыщаются Ро и Ма.

— Там, откуда она пришла, будет еще много, — сказала Бетс. — Просто сегодня не суй нос в неприятности. — Повариха заметила Аргу, входящую в дальнюю дверь. — Эй! Иди сюда.

Арга подбежала:

— Да, повариха?

Бетс обхватила рукой шею Арги и притянула ее к себе:

— Кажется, я вчера просила тебя присмотреть за Яс?

— Я оставила ее всего на минуту, чтобы принести губернатору вина.

— Что там с треклятыми правилами? А? — Бетс потерла костяшками пальцев голову Арги. — Никогда не оставайся с ними наедине. Помнишь?

— Ага, помню.

— Черт возьми, не допусти, чтобы это повторилось. — Бетс отпустила Аргу, и уборщица, пошатываясь, выпрямилась, покрасневшая и разозленная.

— Не допущу. — Арга свирепо посмотрела на Яс.

Яс одними губами произнесла: «Прости», но это ничего не изменило. В раздевалке две девушки молча оделись.

У лестницы, ведущей на цокольный этаж, отряд Черепов — облаченных в броню и проверяющих оружие — ждал выхода на патрулирование. «Улыбнись мне» — сказал Череп, заметив ее. У него был сильный акцент, из-за чего слова прозвучали еще грубее, угрожающе.

Яс опустила голову, пытаясь протиснуться мимо.

Чья-то рука схватила ее за задницу, другая обхватила грудь. Череп с вожделением на нее глядел. Щеки Яс горели, но она продолжала двигаться, проталкиваясь сквозь толпу. Другие солдаты радостно завопили, крича на своем родном языке, смеясь и хватая ее.

Крик заставил Черепа мгновенно остановиться. Еще один Череп направлялся к ним, крича на эгриле. Все солдаты отступили назад, подальше от Яс и Арги, склонив головы.

Новый солдат остановился перед двумя женщинами.

— Я должен извиниться за поведение моих людей, — сказал он.

Яс понятия не имела, что сказать, поэтому промолчала. Арга сделала то же самое.

— Я полемарх Раксиус, — продолжил он. — Если кто-нибудь снова побеспокоит тебя, назови мое имя. Мы здесь, чтобы нести истинную веру падшим, а не впасть в бесчестие самим. Мы эгрилы, а не животные.

Женщины по-прежнему молчали. Яс смотрела себе под ноги. Они обе знали, что Черепу доверять нельзя.

— Приступайте к своим обязанностям, — сказал Раксиус после еще нескольких мгновений молчания.

— Спасибо, сэр, — сказала Арга, и они обе отступили назад, опустив головы.

Как только они оказались внутри лестничной клетки и скрылись из виду солдат, Яс привалилась к стене и сделал несколько глубоких вдохов. Ее руки дрожали, когда она отряхивала платье, пытаясь привести себя в порядок.

— Чертовы монстры, — прошипела Арга. Она попыталась поправить платье, но дыру в нем было не скрыть. — Ты в порядке?

— Думаю, да. Я рада, что появился Череп Раксиус. Кто знает, что могло бы случиться в противном случае.

— Пошел он нахуй, — сказала Арга. — Через несколько минут он, вероятно, повесит какого-нибудь бедолагу. — Она покачала головой. — Что за гребаный способ зарабатывать на жизнь, а?

— Я начинаю думать, что это не лучшая работа, которую я могла бы получить.

— Держу пари, ты думаешь, что тебе следовало остаться дома с ребенком.

— Что-то в этом роде, — сказала Яс.

Арга еще раз отряхнула перед своего платья:

— Пошли, давай работать.

Они начали в зале заседаний с этой ужасной статуэткой Рааку. Яс пришлось заставить себя переступить порог. Это просто кусок камня. Бояться нечего, и уж точно лучше, чем когда меня лапали Черепа. И все же это ее нервировало, как будто статуэтка знала, о чем она думает. Как будто наблюдала за ней.

Арга занялась огнем, пока Яс раздвигала занавески. От вида виселиц у нее еще больше скрутило живот. Куда бы она ни посмотрела, везде было еще одно напоминание о том, что поставлено на карту. Каре было легко говорить о том, что она поступает правильно, защищая свою страну, но на кону была шея Яс. Маленький Ро уже потерял своего отца. Ему не нужно было терять еще и мать.

— Это всегда так? — спросила Яс.

Арга оглянулась:

— Что именно?

— Меня лапали, избивали, оскорбляли.

Арге не пришлось долго обдумывать свой ответ:

— В значительной степени. С какой-нибудь жесткой вставкой между всеми этими хорошими вещами.

— Как ты это делаешь? Как ты приходишь сюда каждый день, зная, что должно произойти?

Арга рассмеялась.

— У меня нет выбора — как и у всех нас. Послушай, это дерьмовая работа для дерьмовых людей, но она помогает нам выжить в том хаосе, в котором сейчас находится мир. И люди, с которыми я работаю, хорошие люди — кроме тебя, конечно. — Она улыбнулась. Это был первый признак того, что Арга не испытывает ненависти к Яс, и это немного рассеяло мрак.

Они перешли в соседнюю комнату.

— Будет проще, если ты просто будешь следовать правилам. — Арга пересчитала их на пальцах. — Не разговаривай, не смотри, не дай поймать себя в одиночку, не опаздывай и не задавай вопросов. Они хорошо работают для меня.

Яс облизала языком разбитую губу. Она не упомянула, что это Арга вчера оставила ее одну, после чего ее избили.

Когда они подошли к двери кабинета губернатора, Яс заколебалась.

Арга увидела, что она остановилась.

— Иди сюда, ты. Не будь мягкотелой. — Она втащила Яс в кабинет. — Чем скорее мы с этим покончим, тем скорее уберемся отсюда.

Комната была такой же, как и вчера, — темная, холодная, с кислым запахом старого вина и несчастья. И никаких признаков губернатора, слава богам наверху и внизу. На полу у камина было пятно крови — ее крови. Рядом со столом стояли две пустые бутылки. Еще одна — на стуле у камина. И только один стакан. Накануне мужчина снова усердно пил. Яс надеялась, что он проснулся, чувствуя себя дерьмом.