Мы то, что ели и пили мама и папа, и, конечно, что едим и пьём сами. Из этого мы однажды, благодаря программе ДНК, сформировываемся, в это же и обращаемся после смерти, будто НЕКТО отбирает ингредиенты, тщательно перемешивает, а потом собирает из очень сложного биоконструктора человека или любое другое существо. А потом по сигналу изнутри разбирает обратно, и мы вновь превращаемся в питательные вещества и минералы.

Да, нет… это же чушь какая-то! Но иногда мы настолько слепы, что и чушь оказывается правдой. А необъяснимое наукой – магией.

***

Сложная каустика на поверхности создавала волшебный узор из особых линий, вблизи которых возрастала интенсивность светового поля. Узор делил водную гладь, невероятно сильно колышущуюся сегодня из-за шторма, на ячейки, сквозь которые просачивались лучи солнца. Гигантские искусственные соты, где жили люди, мерно вздымались и опадали вместе с поверхностью океана и огромными светящимися окнами смотрели на постепенно темнеющий подводный мир. Паулмэн тонул и медленно погружался в чёрную бездну. Он не мог пошевелить плавниками или вздохнуть жабрами, он умирал, а лучи света блёкли. Каустиковый узор сла́бо мерцал сверху, а цвета по мере погружения менялись в сторону тёмного, словно мир вокруг выцветал – теперь Паулмэна обнимала вода всех оттенков серого, и от прелести перелива цветов и игры света на поверхности не осталось и следа. Чернота бездны пожирала мир, а холод глубины начинал проникать внутрь. Давление выдавило остатки кислорода, и темень захватила власть над телом, а атараксия наполнила его.

Ричард Паулмэн умер.

***

Это не сон. Ричард Паулмэн давно не видел сны – с тех пор, как пятнадцать лет назад погиб, а его оцифрованное сознание поселили на сервере Общегалактической академии наук – СОАН, расположенном в центральной части галактики и занимавшим целый кубический парсек межзвёздного пространства. Когда-то давно, на почившей уже старушке Земле, некая АО «ЗАСЛОН» начала создавать виртуальные сервера, на которых скапливались цифровые слепки людей, много позже это и вылилось в СОАН.

И, конечно, это не воспоминание о настоящей смерти, ведь умер Ричард не так. Он сгорел во вспышке сверхновой, внезапно прервавшей плановое путешествие его корабля. Никакого океана, никакого яда в крови, никаких плавников и жабр, ведь Ричард Паулмэн всю сознательную жизнь был и оставался человеком.

Тогда откуда этот «сон»?

Сомнительное название. У ауришей, оцифрованных личностей, не бывает снов, но зато в резервной памяти появляются наборы случайных данных. Сначала они похожи на некий фрагментарный цифровой туман, потом постепенно собираются в объекты. Затем, когда картинка становится совсем реальной, а воспоминание в ячейке памяти целостным, почти всегда предопределяющее событие случается. И всё потому, что ауриши некогда согласились на мыслеспутанность со своими клонами. Их воспоминания всегда появляются и записываются в ячейках памяти раньше, чем происходит сама связь со спутанником – мыслеспутанным двойником. Малоизученная особенность квантовой технологии, которая тем не менее позволяла настроиться заранее на удалённую работу с клоном.

Значит, ждать недолго. Вот-вот что-то должно произойти. Структура ячейки памяти почти оптимизирована, воспоминание о жизни спутанника должно появиться, а связанное событие – случиться.

Уведомление о воспоминании пришло, когда Ричард завтракал в дорогом ресторане в Нью-Йорке на Старой Земле. Вполне приятное место, существуй оно в реальности, конечно. Теперь оно осталось лишь на серверах в галактических библиотеках и музеях, где любой желающий мог развернуть симуляцию и даже настроить под себя. Мужчина неторопливо доел изысканный завтрак из устриц и за это время решил, что загадка памяти его нового морского спутанника должна быть разгадана. Ведь с Паулмэном впервые такой казус – не может же спутанником стать совсем чуждое человеку существо. Или может?

Ричард вытер губы и щелчком пальца свернул симуляцию Нью-Йорка. Ауриш находился в защищённой виртуальной капсуле, предназначенной для хранения и работы таких как он – виртуальных разумов давно умерших людей. Данные текли сквозь Ричарда, проникая в матрицу сознания, где и анализировались им. Данные же от спутанников, – а их у Ричарда было целых девять на данный момент, – скапливались в сторонке на раздельные хранители информации и уж затем, по готовности, изучались Паулмэном.

Слиться с электронным разумом Ричарда сознание спутанника могло лишь во время сна оного. Что-то из серии «технология спутанного сознания слишком сложна, чтобы мгновенно синхронизировать два мозга…» А уж о большем количестве мозгов нечего и говорить. Тем более, у Ричарда они вообще электронные. Но в подобной работе выручали установленные по всему периметру СОАН усилители и преобразователи мысленных волн. И снабжали полтора триллиона ауришей устойчивой связью со своими спутанниками.

Ричард проверил данные спутанных генетических копий, но с ними всё оказалось в норме. Они исправно несли службу в разных уголках Галактики, и мешать им не стоило. Так в чём же секрет новой памяти?

Сигнал вызова вывел Ричарда из размышлений. Он сверился с информационным сопровождением и в удивлении приподнял виртуальные брови. Вызов имел божественный приоритет.

То есть, разрешения такого уровня выдавались не простым ауришем вроде Ричарда, не ИИ более высокого уровня или уровня следующего кластера, а центральным супер-ИИ Сервера Академии, дирижирующим вообще всем на СОАН начиная от контроля за работой полутора триллионов сознаний и заканчивая парой десятков ИИ наивысшего уровня.

С чего такая честь обычному заказчику?

То есть, судя по значимости, новое воспоминание от пока несуществующей связи ауриша со спутанником можно смело использовать, бросаться с головой в омут… Но в том-то и дело, что таинственность происходящего вызывала у Паулмэна огромное недоверие. Он бы сдал это воспоминание на недельку в пул безопасности, чтобы те перетряхнули слепок его будущего спутанника, но приоритет «бога» делал бессмысленным эти действия. В секции безопасности просто отказали бы.

Сигнал настойчиво напоминал о себе специальным кодом, прерывающим мысли Ричарда. И он подумал, что пообщаться по защищённому каналу вполне можно, а вот вступать или нет в контакт с подозрительной памятью Ричарда-рыбы, он решит после общения со звонившим, ведь неспроста совпали два столь далёких друг от друга события.

Наконец, Ричард разрешил соединение.

– Я вас слушаю.

Главный визуализатор тотчас представил Ричарда и незнакомца стоя́щими друг перед другом. И Паулмэн едва успел раскрыть от удивления рот, как ОНО заговорило. Тщедушное тельце ауриша напряглось, когда Ричард попытался оценить размеры существа, но не смог. Над ним нависала гора… нет, планета! Целая, мать её за ногу, планета! И будь она хоть чуточку реальной, то тотчас потащила бы Ричарда к себе из-за гравитации, возникающей рядом со столь массивными объектами. Но вместо этого она заговорила с Паулмэном. Громоподобный голос раздался прямо в виртуальной голове, едва не взорвав жалкого человека и не раскидав электронные составляющие ауриша по окружающему пространству.

– Я Ося, – представилась планета. – Планетарный разум, искусственной планеты Ocean, вращающейся в обитаемой зоне звезды спектрального класса G. Координаты можно найти в сопроводительном файле заявки. Проблема возникла недавно, и я, вернее, планетарный разум в моём лице решил обратиться за помощью в СОАН. Здесь меня связали с вами, уважаемый Ричард Паулмэн. Прошу вас разрешить нашу проблему…

– Э-э-э… – протянул Паулмэн, прерывая поток слов, изливающихся на него. Он чувствовал себя букашкой, над которой навис сапог. – А можно уточнить, в чём проблема? Видите ли, я в первый раз говорю с созданиями вашего… формата. С… с планетарным разумом.

– На Осе начали умирать индивиды, – тут же сказала Ося. – Причём в каждых отрядах и группах живых существ, населяющих планету. Люди не могут понять, в чём дело. Я, кстати, тоже…