- Это гибриды, - поспешно сказала Ви. - Разновидность Террадемонов, которую они создают для спецназа Люцифера. Они изрыгают огонь...

Еще один пылающий шар с треском полетел вниз по тропе. Кэсси почувствовала его сильный жар, когда он пролетел всего в футе над их головами.

- Господи! Они преграждают нам путь! Мы не можем вернуться в Райв!

- Да, - сказала Ви.

Теперь две неземные фигуры спускались по тропе. Чей-то опаленный голос приказал:

- Эфирисса! Выходи, и твои друзья будут помилованы. Если ты не подчинишься, нам приказано сжечь вас всех.

- Чушь собачья, - прошептала Ви. - Они должны взять тебя живой. Но я и Тиш...

Когда Кэсси проецировалась на них, вмешался еще один огненный шар, и самая яростная мысль Кэсси была остановлена и сожжена.

- Я не могу до них добраться! - взвизгнула она в отчаянии.

Один из солдат глубоко вздохнул, откинулся назад и открыл рот. Сейчас он изрыгнет еще один огненный шар...

- А это еще кто? - воскликнула Кэсси.

Два рыцаря в угольно-черных доспехах спрыгнули с деревьев. Голова первого Фламма-солдата была быстро накрыта железным горшком в тот же самый момент, когда он изрыгал свой следующий огненный шар.

Солдат взорвался.

Второй был обезглавлен единственным мечом черного рыцаря.

- Иди за нами, Cвятая.

- Чего, блядь? - oтветила Кэсси.

- Это значит ты, - усмехнулась Ви. Они обошли рыцарей сзади. - Они только что спасли наши задницы...

Кэсси с облегчением наблюдала за происходящим. Два рыцаря прикрепили странную железную трубу к обезглавленному обрубку Фламма-солдата – самодельную пушку. Один рыцарь держал обмякшее тело прямо, в то время как другой вводил что-то шприцем.

- Мы готовы, Cвятая!

Из трубы вырвался огненный столб, протянувшийся на полмили вниз по склону холма. Пламя брызнуло напалмом на первый ряд демонов. Это было все равно что поливать их огнем из шланга.

- Довольно круто, да? - cказала Ви.

Кэсси посмотрела вниз с холма и увидела фигуры, бьющиеся в огне. В воздухе поднимался черный дым. Десятки людей только что сгорели заживо.

Но там их целая армия, - поняла Кэсси.

Линия фронта быстро перегруппировывалась. Демон на каком-то конеподобном звере поднял меч и закричал:

- В атаку!

И вся армия рысью принялась взбираться на холм.

Двое черных рыцарей обнажили мечи.

- Наш вечный долг – защищать тебя, о святейшая Эфирисса.

Жест был лестным, но Кэсси закричала:

- Вы просто два парня! За нами идет целая чертова армия демонов!

- Я думаю, у них просто что-то припрятано в рукавах, - предположила Ви.

Затем послышались странные звуки. Кэсси уже слышала их раньше. Причудливые хлопающие звуки, сопровождаемые громким:

ФИ-И-И-У-У-У-У!

ФИ-И-И-У-У-У-У!

ФИ-И-И-У-У-У-У!

ФИ-И-И-У-У-У-У!

Нектопорты, - вспомнила Кэсси.

Четыре странных зеленых пятна света появились на поле боя, два впереди них и еще два позади армии демонов. Капли росли, окрашивая большую часть поля в свой жуткий, пульсирующий зеленый цвет. Затем образовались бурлящие каналы.

Когда она впервые стала свидетелем этого феномена, из каналов хлынули полки Oтрядов Увечий Люцифера.

Но на этот раз это были полки мятежников в черных доспехах.

- Кстати, о креслах в первом ряду, - заметила Ви.

Кэсси просто смотрела на это зрелище.

- Это Контумация, - сказала Ви. - Те же повстанческие силы, что мы видели в районе Мефисто.

- У нас есть союзники, другими словами.

- Да. Контумация является самой большой революционной силой в Aду. Их армия насчитывает полмиллиона человек.

- Теперь нас намного больше, - поправил её главный рыцарь. - От трех до четырех миллионов, - oн указал своим огромным мечом вниз по полю. - Взгляни на чудо Эзориэля...

Кэсси сомневалась, что удивление было лучшим словом, чтобы описать то, что произошло дальше. Всего за несколько минут армия тысячи демонов была полностью окружена мятежными солдатами, и то, что последовало дальше, больше походило на молотилку. Демоны были скошены, как пшеница, жужжанием мятежных клинков. Одни только крики были похожи на приближающееся землетрясение.

В конце концов, огромный круг черных рыцарей полностью соединился, уничтожив все на своем пути.

Затем раздались радостные возгласы.

- Ух ты, - пробормотала Кэсси.

Теперь все поле превратилось в груду мяса. Привратники, големы и призывники лежали мертвыми на длинном холме высотой в несколько ярдов. Генералы и колдуны тоже были убиты без всякого предубеждения. Это была стена из расчлененных трупов.

- Хвала Эзориэлю, - прошептал один из рыцарей.

- Эй, - окликнула его Ви. - Как вы, ребята, узнали о нас?

- У Эзориэля тоже есть Прорицатели. Наша война против Люцифера не знает границ. Это написано в самом древним Писании, что в один прекрасный день Эфирисса сойдет в Aд и благословит нас, - лицо рыцаря с черным забралом повернулось к Кэсси. - Ты...

Кэсси почувствовала, как по спине пробежал холодок.

- Я просто... я здесь, чтобы найти свою сестру, - пискнула она.

- Тогда ты сделаешь это, Cвятая, даже если это будет означать, что каждый солдат Контумации будет убит во имя тебя.

- Хорошо... Надеюсь, до этого не дойдет...

Ви постучала по его черной броне.

- Нам нужно попасть в Kомиссию судебных пыток. Вы можете нам помочь?

- Мы бы свободно пустили свою кровь в пасти како-демонов, чтобы помочь Эфириссе и ее союзникам. Мы бы охотно искупались в Огненном Озере...

- Да, да, я знаю. Спасибо. Но нам нужно туда попасть, а это будет нелегко, когда каждый колдун, Прорицатель и вооруженный рекрут в легионах Сатаны охотится за нами.

- Подойди и познакомься с нашим командиром, - сказал рыцарь, - и все твои тревоги рассеются.

Рыцари повели их вниз. Ви объяснила подробности:

- Падший Aнгел Эзориэль – лидер Контумации. Он был одним из ангелов, подобно Люциферу, который восстал против Бога и был изгнан с небес. Но...

- Эзориэль осознал свою ошибку, раскаялся? - предположила Кэсси.

- Именно. К сожалению, оказавшись в Aду, можно каяться в своих грехах сколько угодно, но все равно останешься здесь. Эзориэль – величайший враг Сатаны. Ходят слухи, что его повстанческая армия спрятана в тайном месте за пределами внешних секторов, в месте, называемом Нижние Cферы. И за последние пару тысяч лет он смог не только обучить и вооружить свою армию, он развил свою собственную магию и смог украсть много технологий Сатаны.

- Как Нектопорты, - предположила Кэсси.

- Точно. Могу поспорить, что Люцифер был по-королевски взбешен, когда узнал об этом. Нектопорты были одной из его самых охраняемых тайн, его гордостью и радостью. Но теперь Контумация тоже обладает этой способностью. Их конечная миссия – сжечь Мефисто-Билдинг и свергнуть Люцифера.

Для Кэсси это была большая работа. Все, что она хотела сделать, это найти свою сестру, но она примет любую помощь, которую сможет получить.

Когда они полностью сошли с тропы, поле перед ними погрузилось в крохотную тишину. Вся масса солдат встала по стойке смирно и посмотрела на Кэсси, которая ковыляла в своих шлепанцах.

Это... неловко, - подумала она.

Затем кто-то крикнул:

- Святая! - и армия повстанцев зааплодировала, подняв оружие и размахивая флагами.

- Видишь, какая ты важная, - сказала Ви.

Но Кэсси прошептала в ответ:

- Да, но это значит, что у меня есть обязательства перед ними.

- Ну, как бы они спасли тебе жизнь.

Кэсси не могла не согласиться, но...

- Я знаю, но, послушай, я всего лишь девушка-гот из Вашингтона, и мне не нравятся все эти эфирные штучки. Все, чего я хочу, это поговорить с сестрой, а потом вернуться туда, где мне самое место.

Тиш ухмыльнулась Ви, словно делясь шуткой.

- Что?

- Кэсси, у тебя невероятные способности. С Контумацией позади тебя ты действительно можешь изменить здесь все. Не будь такой эгоисткой. С властью приходит ответственность. Ты думаешь, Джордж Вашингтон хотел воевать с англичанами? Нет. Но он все равно сделал это, потому что это была его ответственность.