Учеба в медицинском колледже давалась мне с большим трудом, всё чем я занималась на досуге – это спала, потому что больше сил ни на что не было.

– Тебе нужно немного прийти в себя и отдохнуть, – сказала мне по телефону моя школьная подруга Вирджиния. – Завтра начинаются летние каникулы в твоем колледже, используй их для отдыха. Я, например, поеду на море отдыхать.

– Я бы лучше пошла поработать, – сказала я, – а то у меня не будет денег оплатить следующий семестр. А потом после работы я буду заниматься, чтобы закрепить знания.

– Ты так всю жизнь за книгами и просидишь, заучка, – резко ответила она мне, затем положила трубку, а после прислала личное сообщение со ссылкой на отель для бедных и его фотографию.

– Что это? – написала я ей.

Она мне тут же перезвонила.

– Это то место, где ты можешь отдохнуть по средствам. Ты просто сойдешь с ума, если не перестанешь учиться. Ты ведь знаешь, что у самых умных незавидная участь, – сказала она мне с вызовом. – Они вечно прислуживают, а выигрывают в этой жизни только те, кто учился на тройки.

– Да-да, я знаю, они посмелей, понаглей, понаходчивей и считают, что весь мир у их ног. А еще они – неумёхи и неучи. Не хотела бы я с такими иметь дело. Троечник-врач – это палач, и так во всех других специальностях.

– Ну как знаешь, – хмыкнула она в трубку, – выбор за тобой.

Я была просто без сил от разговора с ней. Мне и так было трудно, на курсе я была самая старшая, мне уже было двадцать шесть лет, у меня не было личной жизни и времени на нее. Всю жизнь только и делала, что пахала. Работать я начала еще в школе, в старших классах, раздавала листовки, потом работала во французской кофейне официанткой, чтобы накопить деньги на учебу в колледже. Это была моя мечта – стать медицинским работником, и теперь я была уже почти у цели. Мне оставалось учиться всего два года. А подруга мне говорит – отдохни. Где я отдохну? В отеле для бедных? Да я туда даже под дулом пистолета не поеду! От бессилия я расплакалась, поддержать было меня некому, потому что у родителей и так было дел невпроворот с моими мелкими сестрами, одной из которых только исполнилось три.

Денег катастрофически не хватало. Поэтому с начала летних каникул в колледже я начала искать работу. Я готова была браться за любую работу, но разговор с моей школьной подругой так подействовал на меня, что мне захотелось найти что-то поприличней. Недалеко от общежития, где я жила, был дом моды, куда я хотела устроиться. Я, конечно, понимала, что меня вряд ли возьмут в топ-модели, но я была вполне годна демонстрировать одежду для домохозяек или мамочек с детьми. Одна девочка, с которой я училась в колледже, устроилась туда работать моделью. Она говорила, что там неплохо платят и называла точные цифры. Я хотела устроить туда.

Конечно, на собеседование я надела всё лучшее сразу, точнее всё, что у меня было. Оно было и худшее и лучшее сразу, потому что другого не было. Когда я приехала, то так волновалась, что у меня даже тряслись руки. Я примерно уже прикидывала, насколько мне хватит этой зарплаты, если меня возьмут на работу. Подсчитав, я пришла к выводу, что только за одно лето смогу полностью оплатить учебу в колледже, это так взволновало меня, что я стала волноваться еще больше.

В этот день на собеседование приехала не одна я, было несколько кандидаток на эту вакансию. Я старалась на рассматривать их, чтобы заранее не накручивать себя и не расстраиваться. Мы заходили на собеседование по очереди. Когда дошла моя очередь, то едва зайдя в кабинет и увидев пышную даму в лиловом комбинезоне и с высокой прической, я расплакалась. Мне, честно говоря, никогда не везло: то, что другим давалось легко, мне приходилось добывать потом и кровью. Мне почему-то казалось, что мне уже отказали, хотя со мной еще даже не поздоровались. На бейдже, который висел у нее на груди, я с трудом из-за слез на глазах прочитала ее имя – Грета Абран. Теперь от нее, от этой Греты Абран, зависело мое будущее.

– Что случилось? – по-матерински спросила Грета Арбан.

– Мне очень нужна эта работа, – размазывая рукой по лицу дешёвую косметику, сказала я.

Женщина сделала понимающее лицо, а потом сказала:

– Девушка, милая, вы нам не подходите.

Ее вежливый голос в сочетании с отказом ранили меня в самое сердце. Лучше бы она мне ответила грубо или выгнала. А так – я растерялась и не знала, как реагировать. На столе у нее стояла фотография, на которой сияла прекрасная девушка в соломенной шляпке, и я почему-то стала смотреть на нее.

– Вот, посмотрите, – добавила женщина ткнув шариковой ручкой в объявление, которое лежало у нее на столе. – Нам нужна модель строго от 175 см ростом, а у вас сколько?

– Сто шестьдесят два сантиметра, – всхлипывая, сказала я. – И что теперь делать? – вопросительно уставилась я на нее. – Мне что, теперь только официанткой работать в каком-нибудь общепите? – возроптала я на судьбу.

Я бы, конечно, не стала вести себя подобным образом, но увидев сочувствие в глазах этой женщины, я не могла не пожаловаться на жизнь, накипело. Мне хотелось уж если не денег, то хотя бы сочувствия, хотя сочувствие, конечно, было на втором месте.

– Ну почему же… – задумчиво сказала она, пыталась что-то нашарить в ящике стола. – А потом достала из ящика маленький стикер, написала на нем адрес и протянула мне. – Вот, моя близкая подруга Ундина ищет себе дополнительную домработницу, дом огроменный, работы много, платят исправно, так что вам подойдет. Не благодарите.

«Да я и не благодарю, – хотела ответить я, но тут она вставила еще парочку предложений, которые убили меня окончательно».

– Вы так похожи на мою дочку, она сейчас учится в Великобритании на модельера и стажируется у самого Лиу Иксона. Слыхали про такого? Можете не отвечать, вижу, что не слыхали.

– Ну куда мне, – пробормотала я.

– Ну так вот, – добавила Грета Абран, – вижу я дочку теперь не часто, мы немного поссорились, поэтому хочу сделать доброе дело – подкинуть вам работенку. Я знаю, мне по судьбе зачтется, и мы обязательно помиримся с мой обожаемой Мелиссочкой. Так что всем будет хорошо, вы получите работу по способностям, а я помирюсь с доченькой.

***

После этого собеседования я опять плакала, впервые в жизни мне всё захотелось бросить. Почему я всё время обслуживающий персонал, так было нечестно. Но, немного успокоившись, я взяла себя в руки и позвонила по номеру, который был указан на стикере, что дала мне Грета Абран. Мне быстро ответил приятный женский голос. Изо всех сил я старалась сделать свой голос уверенным и спокойным, ведь работа мне была необходима, как воздух.

– Добрый день, Ундина, я от Греты Абран, – назвала с почтением я имя моей «благодетельницы», надеясь, что это сыграет мне на руку.

– А, Греточка, – очень мило произнесла женщина, – как у нее дела? – спросила Ундина. – Я так давно с ней не виделась.

Я немного оторопела, потому что женщина подумала, будто я знакомая или приятельница этой самой Греты Абран. Я решила использовать эту возможность, чтобы немного поиграть. Эта идея совершенно случайно пришла ко мне в голову, как и все безумные идеи. И тут я вспомнила про дочку Греты Абран, которая учится в Великобритании. Врать, конечно, было нехорошо, но я была загнана в угол и решила рискнуть.

– Всё хорошо, – сказала я вкрадчивым голосом. – Я ее дочка из Великобритании, Мелисса. Вот тайно вернулась в Москву, хочу сделать маме сюрприз. Только ей ничего не говорите, ладно? – сказала я, затаив дыхание.

Женщина по телефону замолчала, возникла пауза. В этот момент у меня вся жизнь пролетела перед глазами. Я подумала, что сейчас мой обман раскроется, а меня сдадут в полицию. Я уже представила, как меня за вранье исключают из колледжа.

– Точно, – сказала Ундина, – у нее же в следующем месяце день рожденья, юбилей! Как же я раньше не сообразила, – засмеялась она. – Всем, чем смогу, помогу, – сказала она. – Обещаю, что от меня никто ничего не узнает, даже мой собственный сын.