Закрыл глаза, вызывая в памяти карту, и ощутил приятное кружение. Захотелось опуститься на землю и придремать. -

"Чуть-чуть. Немного. И пойду".– Шепнуло измотанное сознание.

– Хрен ты угадал. – Рявкнул он так, что заверещала встревожено пичуга в густой кроне. – Встал, пошел. Сдохнешь. – Здоровой рукой, что было сил, врезал по скуле. Удар взбодрил. Кряхтя и вздрагивая, двинулся прочь от спасшей его реки.

Подкрались сумерки. Олег, прогоняя отчаяние, попытался запеть что-нибудь, способное поднять настроение. Но кроме речитатива Высоцкого, про густой лес и дальнюю дорогу, ничего не вспомнилось.

А вскоре стало совсем не до песен. Ноги начали заплетаться, все чаще, не разглядев в полутьме корягу, или камень норовил грохнуться на землю, усыпанную густым ковром опавших иголок. Худая обувка размоталась, и пропала. Мошка, почти не досаждавшая на свету, облепила голое тело.

"Ничего, прорвемся".– Теперь Сергеев шел вперед уже только на морально-волевых.

Уже в полной темноте, не разбирая дороги, выбрался из леса на небольшой лужок. То, что это не просто полянка, понял по уколам, от срезанных стеблей. Однако ступни боль почти не чувствовали. Пересек пространство, и в скупом свете молодой луны заметил несообразность. На фоне темного неба, с полоской заката на горизонте появилось нечто. Не камень, и не холм. Что, понять не смог, но уже совсем пропадая в манящем забытье доковылял к бревенчатому строению. Рука нащупала шершавые доски. Он, показалось, изо всех сил, застучал кулаком в дверь. Однако стук вышел так себе. Средненький. Напряжение которым заставлял себя двигаться вперед ослабло, и уже теряя сознание, почувствовал, что дверь шевельнулась, отворяясь.

Глава 2

Временами сознание прояснялось, и тогда видел отблеск багрового пламени на бревнах, чувствовал запах сгорающих углей, слышал мерный стук и звяканье, прерываемое шипением воды. И вновь уходил в забытье, растворяясь в дергающей боли. Приходили неясные фигуры друзей. Склонялся Вячеслав, улыбчиво интересуясь, куда запропал приятель. Падал на угли костра пробитый стрелой Александр.

Разгоняя тени, проносились всадники во главе с рыжебородым главарем.

Но однажды он открыл глаза не чувствуя ни тяжести, ни боли. Сфокусировал взгляд на громадном человеке.

В руках здоровяк держал деревянный ковш. Выглядел хозяин колоритно.

Седые, перетянутые по лбу узеньким ремешком волосы, кустистые брови, гремящий, словно жесть, пятнистый фартук из толстой кожи . И белоснежная, матерая, бородища.

Гигант всмотрелся в раскрытые глаза раненого, и произнес вроде по-русски, но совершенно непонятную фразу.

– Нихт ферштейн – Автоматически отозвался Олег. Что заставило так поступить, не понял. Однако, кузнец, поднял бровь, и произнёс фразу на странном, отдалённо похожем на немецкий, языке.

Видя, что его не понимают, поднёс посуду к губам пациента, предложиив выпить настой.

Олег осторожно глотнул терпкую жидкость.

– Герман, знать, будешь? – поинтересовался хозяин, и ответил тоже сам. – Ну а кто более то? Наш голомордым, да ещё в однова по лесу шлять не станет.

. Дальше разговор шел уже на дикой смеси немецкого с не пойми чем. Кузнец то и дело чесал в затылке, и, забывая слова, переходил на родную речь, которую умудрялся коверкать шипящими и цокающими окончаниями, а то и вовсе непонятными словами до полной неузнаваемости.

– Счастье твое, Герман, что к языкам я годен. – Пояснил собеседник не надеясь, что больной поймет его.

–По младости на Ладож озере с вашими изрядно пришлось. А как же тебя-то в наши края занесло?

Он повторил вопрос, уже на ломаном языке тевтонов.

–На ярмарку в Новгород ехал. -Подыграл Сергеев, с грехом пополам разобрав суть вопроса.

– Надо-же было тебе на князя нарваться.– Невнятно посочувствовал кузнец раненому.– А неча по лесам однова шастать, человеку полагается в дому жить.

Тем временем душистый отвар начал действовать, погружая пациента в дремоту.

– Спи. Завтра вконец оздоровишь. Тогда и потолкуем. – Удовлетворенно кивнул головой лекарь, забирая пустую посуду.

Видимо привычка разговаривать с собой так крепко въелась в его натуру, что даже отойдя от засыпающего он продолжал говорить, словно заканчивая беседу.

– Ишь, налетел. Шум, гам. Не видал-ли, беглого? Нет, баю. А сам думаю. Мне подручный нужон. Егорка уже с луну как пропал. Беляк ляжет, кто меха дуть станет? А тебя подлечу, да к делу приставлю. Вот и наказ успею в срок сладить.

Олег зажмурил глаза, и перебарывая дремоту, попытался осмыслить сказанное.

Ничего путного в голову не приходило. Опыт профессионала отказывался постигнуть нелогичность происходящего.

"Ну, всадники, возьмем за основу, ряженые. – Тут в памяти Олега всплыл роман известного беллетриста, к котором один такой, 'новый русский' развлекался подобным способом. Правда, дело происходило в Сибири, да и ряженые были попроще, начала двадцатого века. А тут, прямо древняя Русь какая-то. Хотя, это дело фантазии и достатка заказчика. Перекинуть раненого куда ни будь подальше от цивилизации, и оборудовать этакий антураж вполне по силам средней руки олигарху. Вопрос – зачем.

–А хрен его знает. – Сам себе ответил он.– Логика абсурда. А кузнец хорош. Колоритен. И как играет, шельма. Верю. – Как сказал бы маэстро. И кузня. Это прямо как с гравюры.

"-Стоп. Гравюра. – Замер, припоминая, Олег. -Новгородская икона " Видение пономаря Тарасия". Точно. Один в один. И чурбак, в который вставлена наковальня, и двойные меха. Все сходится. Даже сопла. Сергеев, который имел одну характерную черту, видимо свойственную его профессии, все чем он интересовался, или изучал, он делал до тонкости.

Заняться этим Олегу пришлось незадолго до увольнения в связи с разработкой одного коллекционер, вляпавшегося в крепкую подставку залужных контрагентов Олега. Пока искал подходы, отрабатывал установочные, кроил легенду, поневоле пришлось соответствовать. Коллекционер, правда, не без помощи своих звездно полосатый приятелей, сумел вовремя, до начала активной фазы операции сдернуть за бугор, но это уже была другая история.

А тогда свой интерес к старому холодняку Олег не ограничил только изучением исторических трактатов. Немного коснулся теории и практики ковки того времени. Многое конечно подзабылось, но тренированный мозг контрразведчика легко выдергивал из тайников памяти все новые и новые подробности.

И тут его озарило. " А не пошел ли неведомый шутник тем же путем? Нет ли связи с тем давним делом. И тогда иезуитский оттенок мести становится понятен. Представился специалистом, вот и побудь в шкуре. А наиграется, так можно и на правило. С них станется. При нынешнем развитии техники поставить камеру, и даже вести трансляцию в реальном режиме пара пустяков. Могли и в сеть выложить. А что, логично? Вполне. Но если все так запущено, то дело мое худо. Продумав такие мелочи, как крицы настоящего железа и уклад стали того времени, уж о невозможности побега, шутник, наверняка позаботился.

Отыскав ответ, Олег успокоился. Недаром говорят, нет ничего хуже неизвестности.

–И ладушки. Кто предупрежден, тот .– Уже засыпая пробормотал он.

Утро следующего дня встретил во всеоружии. Покрутился на жестких досках скамьи. От войлока, постеленного взамен матраса воняло одуряющее. "Где только нашли такой"?– Удивился в очередной раз подопытный.

Попробовал пошевелить рукой. – Легкая боль совершенно не мешала движению.

" А вот тут вы ребята прокололись. – Усмехнулся обнаруженному, наконец, "косяку" разработчика и режиссера постановки. Сепсис за неделю? – Без антибиотиков? Ни в жизнь не поверю. Хотя, зашили вполне правдоподобно. Грубые стежки из жил, неведомого зверя стягивали разрыв, стилизованный под кромсание достаточно тупым ножом.

"Ох, артисты.– Невольно восхитился Серегин, признавая высокий профессионализм оппонентов. -Ну, что-же, поиграем. Хотите в подмастерье у кузнеца, можно и в подмастерье. Главное спокойствие и терпение. Когда, никогда, им это надоест. Проявятся. Будет и на нашей улице КАМАЗ с пряниками. И, Бог даст, перевернется".