Убийца медленно поднялся и, пошатываясь, пошагал к своей раненой сестре.

А магия крови всегда оставляла после себя нелицеприятные картины…

Первым делом он достал из кармана бутылёк с неизвестным мне зельем и принялся вливать содержимое в глотку девушки.

Должно быть, это противоядие. Точно новички… Матёрые наёмники не стали бы устраивать такую сцену перед своей жертвой.

— Спасибо тебе, Владимир Белов, — прошептал хриплым голосом убийца. — Ты силён. Никто другой на твоём месте не сохранил бы нам жизнь.

— Давай обойдёмся без соплей, — махнул рукой я. — Валите отсюда. И передайте заказчику дословно всё, что я сказал.

Убийца взвалил на спину тело соратника и пошагал к выходу из проулка. Прежде чем исчезнуть за поворотом, он обернулся и добавил:

— Тебя заказал не Виктор Мясников.

Убийцы исчезли, а через мгновенье в проулок вбежал запыхавшийся Алексей Белов. Отец покрыл своё тело несколькими оболочками магических щитов.

— Где они⁈ — крикнул он.

— Долго же ты добирался, отец, — усмехнулся я. — Вы только что разминулись. Я же говорил, что справлюсь и без твоей помощи.

Но появление отца меня сейчас беспокоило меньше всего.

Что, волкодав меня раздери, это значит? Меня заказал не Виктор Мясников? Да быть того не может. Мария упомянула, что Виктор собирается обратиться за услугами Сумрачного клана, и они тут же явились по мою душу.

Хотя, если вдуматься, больно уж быстро убийцы за мной пришли. Вряд ли Виктор Мясников подорвался заключать сделку с кланом сразу же после званого ужина. С того момента прошла не более двенадцати часов. Какой бы ни была плата, какими бы профессионалами ни были Сумрачные, но даже для них это слишком быстро.

Значит, убийца не лгал. Кто-то заказал меня ещё раньше. Теперь и Виктор не сможет заключить с ними контракт на меня, поскольку другой недоброжелатель уже заплатил за мою поимку. И явно поскупился…

Стоп. Не за поимку. Недаром меня удивил тот факт, что наёмники пытались меня убить, а не схватить живьём. Приди они по приказу Мясникова, никаких попыток вскрыть мою глотку и отравить меня ядом бы не было.

Кто-то заказал моё убийство.

Но кто⁈

С Суворовым мы разошлись на хорошей ноте. Мой друг скоро возьмёт в жёны его дочь. Игорю нет смысла атаковать меня. Может, Серебряковы решили получить свободу и вновь насолить моему роду? И снова мимо… Клятва верности не даст им ещё несколько поколений пойти против меня.

Тогда кто мог меня заказать? Профессор Черновский за плохое знание истории? Очередные приколы Мастера Тайн?

Бред какой-то. Если исключить семью Мясниковых, ни у кого нет выгоды убивать меня.

— Сынок, ты в порядке? — забеспокоился отец. — У тебя руки в крови.

Я вспомнил о существовании отца, и мой разум посетили новые подозрения.

— Так, а ну-ка поясни, — начал я. — А ты-то каким боком здесь оказался? Откуда узнал, что за мной идёт Сумрачный клан?

— Владимир, неужели ты подозреваешь, что это я их на тебя натравил? — удивлённо воскликнул отец.

— Не исключаю такой вероятности, — подтвердил его догадку я. — Врагов у меня на данный момент больше нет.

— Но я тебе не враг, Владимир!

— Я слишком плохо тебя знаю, чтобы знать наверняка, — нахмурился я. — И ты ушёл от ответа. Откуда ты узнал, что за мной идут убийцы? Как понял, что в тур агентстве мне подложили дезориентирующий артефакт.

Отец замялся. Я, может, и ошибался в своих подозрениях. Но отец явно что-то скрывал.

— Говори уже, не томи, — потребовал я.

— Я следил за тобой с тех пор, как мы расстались, — признался отец.

— Прекрасные новости! — воскликнул я. — А разве мы не договаривались, что ты исчезнешь до конца года? Мы ведь решили, что в следующий раз встретимся в декабре и начнём подготовку к экспедиции в катакомбы ордена отражателей.

— Помню, так оно и было, — кивнул отец. — Но я не мог оставить тебя без присмотра. Тем более, заказали не только тебя. Убийцы охотятся за нами обоими.

Вот это уже совсем не вяжется в целостную картину. Кому-то известно о том, что мой отец вернулся. И мы оба этому человеку мешаем.

— Ты ведь думаешь о том же, о ком и я? — спросил Алексей Белов.

— О чём ты говоришь? — не понял я.

— Много ты людей знаешь, которым выгодно прикончить нас обоих? — ответил вопросом на вопрос отец. — Вспомни, у кого я недавно украл книгу. И ведь эту книгу ты до сих пор не вернул. Так и хранишь её у себя?

Ольга Лазарева.

— Этого не может быть, — не согласился я. — Лазарева бы не стала нас заказывать.

— С чего ты это взял? — прищурил глаза отец. — Ты думаешь, что хорошо её знаешь? О нет, сынок. Ольга не так проста, как может показаться. Это я тебе, как её учитель говорю. Я давно подозревал, что она, как и мы с тобой, является потомком одного из последних выживших отражателей.

— Она им и является, могу подтвердить, — согласился я. — Я изучил книгу. Лазарева — наша дальняя родственница. Но я всё равно не могу понять, зачем ей убивать нас? Мы с ней в хороших отношениях. И о том, что книга у меня, ей известно. Она не стала протестовать.

— Владимир, Владимир, — вздохнул Алексей Белов. — Только не говори, что она тебя очаровала.

— Очаровать меня не просто. Эти трюки на меня не действуют, — ответил я.

— И это говорит мне восемнадцатилетний парень? — усмехнулся отец. — Ни за что не поверю, что молодой юноша вроде тебя смог бы так легко избежать женских чар.

— А поверить придётся, — настоял на своём я. — У неё нет на меня рычагов влияния, можешь не сомневаться.

Но как ни крути, в словах отца есть доля истины. Ольга Лазарева — единственный человек, которому может быть выгодно убить нас обоих.

— Вижу по твоему лицу, что мне всё же удалось посеять в тебе сомнения, — улыбнулся отец.

— Я поговорю с Ольгой, — сказал я. — Мне трудно поверить, что это она нас заказала, но все стрелки действительно указывают на неё.

— Мудрое решение, — кивнул отец. — Но будь аккуратен. На территории академии я за тобой следить не могу.

— Не надо вообще за мной следить, — потребовал я. — Мы договаривались больше не пересекаться. С убийцами, как видишь, я и сам могу справиться.

— Тут с тобой не поспоришь. Ты сильнее, чем я думал, — ответил отец. — Только не нужно было сохранять им жизнь. Почему ты не убил этих наёмников?

— Они ещё совсем зелёные. И я заключил с ними небольшую сделку, — сказал я. — Я знаю их имена. Эта парочка попытается уладить обострившуюся ситуацию. Я передал через них послание главе Сумрачного клана и заказчику.

Отец удивлённо посмотрел на меня.

— Ты сам на себя не похож, Владимир, — заявил он.

— Ха! Можно подумать, что ты меня достаточно хорошо знаешь, чтобы такое заявлять, — огрызнулся я.

— Да, я не видел, как ты рос и становился мужчиной. Но это не отменяет того факта, что сейчас я вижу в тебе… Опытного воина. У тебя не было времени, чтобы стать таким человеком. Это отражение так на тебя повлияло?

— Может быть, — уклончиво ответил я. — Кстати, об отражении. Оно почему-то не действовало на эту парочку. Я даже не смог почувствовать их приближения.

— Новая магия, — сообщил отец. — Ветви колдовства, которые появились совсем недавно. Скорее всего, орден отражателей не был готов к тому, что магия будет развиваться.

Он был прав. Артефакт нашего ордена был заточен строго на определённые ветви. Мы постоянно его совершенствовали, когда сталкивались с новыми противниками. А это ещё один повод поскорее добраться до артефакта. В него нужно внести корректировки.

— Кстати, я недавно видел Сергея… — произнёс отец. — Он так быстро вырос. Вы с братом очень похожи.

— Что ты сказал? — прошептал я. — Ты шлялся около особняка Беловых⁈

Меня переполнила ярость. Я с трудом удержался, чтобы в очередной раз не вступить в рукопашный бой с отцом.