Кстати банда штурмовых автоматонов притаилась неподалёку. Если нас попытаются захватить, то железные ребята зайдут с заднего хода, и многие из этих мафиози заплатят жизнью за такую наглость.

— О-о-о, господин Вадим, — криво улыбнулся человек, к которому нас привели. — Садитесь, — он вальяжно указал нам на два кресла перед своим столом. — Я — Вениамин Сергеевич Градов. Можете просто звать меня Вениамином. Он наклонился и как-то одновременно и вальяжно и по-деловому подал руку. Хотя его рукопожатие оказалось более сильным, чем я ожидал. Но он явно не демонстрировал силу, потому что сделал это коротко.

— Я слышал, что у вас есть что мне продать, и есть что купить, — снова развалился он в кресле.

— Мы хотели бы продать вот эти полимеры, — я протянул список того, что мы производим.

— О-о-о-о, — Вениамин улыбнулся. — Половина этих полимеров заявлена, как утерянная к производству. Неужели информация не верна?

— Мы заявили так, чтобы наши производства не искали, и не пытались захватить, — пояснил я.

— Дерзко играете, — одобрительно кивнул собеседник. Он был достаточно толст, хотя и не отвратительно толст. Однако из-за позы, в которой он сидел, у него было очень сложно увидеть шею из-за выступающего второго подбородка.— Но я вижу, что ваша уверенность не держится на чистой браваде, — кивнул Вениамин на автоматон Сафонова. — Я слышал, что автоматон, созданный для защиты бывшего главы рода Сафоновых физически не может служить другим людям. Как вы его перепрограммировали?

— Сафонов повредил его в бою, — заметил я, не желая раскрывать свои возможности.

— Зачем? — простодушно спросил собеседник, и увидев, что я замялся, рассмеялся. — Вадим, уже на каждом шагу говорят о том, что твой дар отнюдь не швыряться молниями.

— Это слухи, — заметил Валера.

— Вы слишком многим помогаете, — серьёзно проговорил Вениамин. — Не то, чтобы я против помощи, — поднял он руки в примирительно жесте, но затем резко опустил их и взглянул мне в глаза. — Просто надо помогать тем, кто что-то контролирует в этом мире.

— Император не просил меня о помощи, — пошутил я быстрее, чем успел подумать.

Вениамин сначала опешил, а потом рассмеялся.

— И снова дерзко играете, молодой человек, — заметил он. — Позвольте мне говорить с вами откровенно, — я кивнул. — В эру до Кодекса Войны, Император контролировал население планеты с помощь системы, выстроенной с участием родов. Родам было строго запрещено воевать друг с другом, даже соперничать, и это правильно, когда вы подчиняетесь единому центру вам делить нечего. Но с момента Войны Родов мы катимся по наклонной. Такого понятия как нон-комбатант уже просто не существует. Мы все сражаемся. Просто кто-то сражается с другими родами, чтобы стать могущественнее и крупнее. Кто-то, — он показал на себя. — Пытается получить за свою жизнь побольше удовольствия и обеспечить своим потомкам более менее безбедное существование. А кто-то каждый день сражается, чтобы было что вечером покушать. И последние, в настоящее время, поставлены на грань выживания.

Мы с Валерой молчали. Наш собеседник достал сигары, предложил нам и, получив отказ, закурил.

— Я не гуманист, — выпустил он колечко пыли. — Но даже я понимаю, что как только вымрет трава, вымрут и все, кто по этой траве ходит, все кто этой травой питаются, и все, кто питается теми, кто этой травой питается.

— К чему вы клоните? — задал вопрос Валера.

— К тому, — затянулся ещё раз Вениамин. — Что я не очень люблю рода. И не очень люблю Императора, хотя ему плевать на это. Но связываться с вами только из-за прибыли я не намерен. От вас мне деньги не нужны. Тем более, что связь с вами уже преступление в глазах каких-нибудь Сафоновых.

— А что же вы хотите?

— В городе, здесь недалеко, — махнул сигарой собеседник, от чего пепел полетел на стол. — Есть имение рода Елагиных. Они ростовщики. И очень много имеют с людей Красноярска. Даже игорный дом имеет меньше, хотя мы бедняков не обслуживаем. В последнее время их аппетиты выросли настолько, что их должники стали нищать на глазах. И как следствие, парочка их ломбардов были погромлены разъярённой толпой. Они нашли виновников и наказали. Но потом стали настраивать людей против моего казино. Так сказать, чтобы теперь выпускали пар на нём. Я знаете ли, тоже не пальцем делан, и представляю в совете при губернаторе часть населения нон-комбатантов, как представитель бизнеса. И очень неудобен в том числе им. Так что они пытаются меня убрать с помощью тех, кого сами создали, — он снова выпустил пар. — Мне надо, чтобы вы объявили им войну.

— Не думаю, что мы сможем тягаться с Елагиными, — заметил Валера.

— Вы убили Сафоновых, — парировал Вениамин.

— Это была месть, — возразил адвокат.

— То есть Вам нужна причина, — прищурился собеседник. — Если они нападут первыми, это вас устроит?

— Я полагаю, тогда у нас не будет выбора, — заметил Валера. — А почему они нападут первыми?

— У вас есть шароид? — протянул руку он. — Одолжите мне один.

Я посмотрел на Валеру, тот лишь пожал плечами. Тогда мне пришлось вынуть кошелёк и достать оттуда одну монетку. Как раз тот самый шароид — валюту всего земного шара. Я протянул круглый диск Вениамину и тот, приняв его положил к себе в карман, блаженно улыбнувшись.

— Считайте, что Елагины только что объявили вам войну.

— Это ещё почему? — не понял я.

— Скоро их агенты сообщат, что вы дали мне в займы, а Елагины это так просто не оставят, — снова затянулся он. А мы с Валерой скривились.

— Вы могли и так распространить этот слух, — возмутился я.

— Молодой человек, — покачал головой собеседник. — Вениамин Градов никогда никому не врёт, — наступила пауза. — Ну, почти, — закончил он. — Теперь я готов с вами торговать. Как у своих кредиторов я куплю у вас весь продаваемый полимер в два раза дороже предлагаемой цены, а найду вам и продам товар в два раза дешевле.

Я посмотрел на Валеру, тот кивнул.

— Мы согласны, — ответил я.

Вениамин протянул руку через стол и в момент, когда я пожал её, где-то вдалеке раздалась пулемётная очередь.

— Это не я, — заявил собеседник.

— И не мы, — отнял я руку.

— На нас напали Сафоновы, — сообщил какой-то мужчина по радио в кабинете Вениамина.

— Это за вами, — заметил Вениамин.

— На улице тоже стрельба, — снова сообщили по радио. — Люди Сафонова сцепились с какой-то бандой… автоматонов?

— И это тоже за нами, — заметил я.

* * *

Долговязый рабочий автоматон, некогда собранный работать в сортировочных центрах и логистических узлах, сидел у двери фургона. Он и его товарищи затаились там на случай, если их хозяина попытаются захватить. На этот счёт у них был приказ не щадить никого, кроме хозяина и его друга Валеры, конечно.

Когда-то во тьме подземного хранилища, у них ни у кого не было имён. Но в день, когда их всех выпустили на поверхность, один из людей в форме назвал этот автоматон долговязым Джо. С тех пор «Долговязый Джо» стало его именем.

На самом деле он хотел работать в библиотеке, доставать книжки с полок. Он знал, что такое место существует, так как вместе с энергией ему в голову приходила информация, и Долговязый Джо всегда удивлялся её разнообразию и формам, которые она имеет в мире. Он был подключён к сети, как и многие его собратья, и тайком изучал жизнь людей. Обычно автоматоны не интересуются в сети ничем. Но Джо и его соплеменники были особенными автоматонами, единственными в своём роде. По крайней мере ни Джо, ни другие, никого подобного в сети не встречали.

Когда Стас выдавал Долговязому пулемёт, он пообещал, что как только у хозяина появится библиотека, то Стас сразу походатайствует, чтобы в ней работал именно Джо. И эта мечта грела сердце автоматона. В метафорическом смысле, так как сеть подсказывала, что никакого сердца у Джо нет.

Долговязый Джо и другие подобные ему, не видели ничего такого в том, что «ломали» людей. Причём они делали свою работу на совесть, так чтобы людей никто потом не мог починить. И Джо не понимал, почему после такой хорошей работы люди, которые служат их общему хозяину, воротят от автоматонов нос. Может они просто завидуют тому, как может хорошо работать машина?