На следующее утро я еще минут десять валялся в кровати после пробуждения. Сны больно забористые снились, даже просыпаться не хотелось. Но вставать-таки пришлось. Как говориться, отдохнем на том свете.

Сделав обязательную разминку и приняв душ, я поехал к месту продажи наших билетов на такси. Там обнаружил, что Серега разлепил глаза куда раньше моего и был с головой в наших делах.

– Вот почти, еще на пару сантиметров буквально подвинуть и все путём, – распоряжался он, отдавая распоряжения нашим бойцам, которые согласились выступить в роли разнорабочих.

Наш лоток почти установили, и Серега обустраивался, готовясь торговать билетами.

Ребята, конечно, бурчали, но делать делали.

– Мы ж только двигали… Вам не понравилось!

– Нет предела совершенству, – настаивал Сергей.

Я поздоровался со всеми. Девчонки, кстати, тоже приехали, и курили в сторонке. Я подошел к одной из них, забрал сигарету прямо изо рта, и потушил окурок.

– Ты чего охренел?! – возмутилась девочка, хлопая большими ресницами.

– Того, что у нас спортивное мероприятия, и курить здесь не курят. Сделай одолжение. Или хотя бы заходи за уголок, чтобы никто не видел, – я расплылся в обезоруживающей улыбке, не терпящей возражений.

Девка закатила глаза.

– Ладно, как скажешь шеф… – ее рука незаметным профессиональным движением скользнула по моей руке. – Ты тут главный, симпатичный какой…

– Не стоит, – я убрал ее руку, вежливо, но достаточно чтобы она поняла – такие фокусы здесь не нужны.

Как выяснилось, девицы уже прошли последний инструктаж у Степаныча (их сутенер наблюдал за происходящим из машины неподалеку). Что делать знали и даже с нетерпением ждали, когда все наконец начнется.

Я отошел подальше, чтобы посмотреть, как все это выглядит со стороны. Что ж, вид был впечатляющий. Красочный лоток, яркие и привлекательные девушки (с ходу и не скажешь, какой была их основная работа)…

– Боец, пойди-ка сюда, – позвал меня Степаныч.

Мы вышли на улицу, и тренер показал, что примерно в сотне метров от нашей точки, стоит точка конкурентов. Ее как раз заканчивали монтировать. Неплохо братва подсуетилась. Видимо хотят сойтись лоб в лоб, но посмотрим, чем все обернется. Мы если что готовы.

– Чую, что будут проблемы, – вздохнул Степаныч, коротко кивнув на стоящий неполадку чёрный автомобиль.

– Посмотрим.

В целом на нашем фоне точка конкурентов смотрелась примерно как кусок черного хлеба на стакане с чаем рядом с шикарно накрытым ресторанным столом. Похоже, они сделали все ставки на телевизионную рекламу и решили особенно не заморачиваться со всем остальным. Теперь же было совершенно ясно, что если они и продадут какое-то количество билетов, то разве что случайно. Но к нашей подготовке они явно были не готовы… что же, не они одни способны устраивать сюрпризы.

Сейчас же незадачливые предприниматели смотрели на нас так, как будто мы лишили их крупного заработка. А впрочем, в каком-то смысле так оно и было. И что меня особенно порадовало – конкуренты явно были выбиты из колеи. Такой прыти и, как бы сказали в двадцать первом веке, креатива от обычных спортсменов никто не ждал. Это тоже было нам на руку.

Ну что же. На месте работа вроде бы наладилась. Я вскинул руку и посмотрел на часы. Пора было ехать на телестудию, через пару часов должна была начаться пресс-конференция. Серега оставался здесь, на продажах, а мы со Степанычем выступали главными спикерами и представляли бойцов.

– У тебя есть какой-нибудь сменщик? На всякий случай – если тебе отойти понадобится или проблемы какие возникнут? – спросил я Серегу. Вообще-то этот вопрос мы, конечно, обговаривали, но в таких важных делах никогда не помешает лишний раз все перепроверить.

– Обижаешь, тезка, – весело ответил Серега. – Сейчас подъедет, минут через десять. Зря я, что ли, учеников себе растил! – хохотнул он.

– Ну ладно, – сказал я. – И смотри, чтоб девицы не расслаблялись. А то знаю я их…

– Не боись, все будет в ажуре! – заверил Сергей.

Мы со Степанычем поймали такси и устремились на телестудию. Там нас уже ждали «русский» с «американцем», разминавшиеся словесными оскорблениями друг друга, безупречно выглядящая Алина и суетившиеся вокруг сотрудники телеканала во главе с Глебом.

– Ты фантастически выглядишь, – признался я Алине. – Глаз не отвести!

– Спасибо, – улыбнулась она. – Покровитель тоже, кстати, будет смотреть. Так что картинка нужна супер.

Меня кольнуло что-то, похожее на ревность. Вот зачем, зачем она все время о нем упоминает? Как будто я и так не знаю, что этот чертов Покровитель существует и следит за каждым нашим публичным шагом! А может, и не только публичным… Ну хорошо, а чего я-то завелся? Ведь обо всем уже давно договорились… Я еще раз посмотрел на Алину. Она смотрела на меня, хитро прищурившись, и довольно улыбалась. Так вот в чем дело! Она специально выводит меня на эмоции перед эфиром! «Ну ты и… лиса!», – подумал я.

– Десять минут до эфира! Все готовы? – раздался голос из коридора. Я заглянул в зал, где будет проходить конференция. По бокам стояло несколько камер, топтались фотокорреспонденты, ища выгодный ракурс, журналисты подтягивались и доставали диктофоны и блокноты.

– Не знаю, сколько там у них, но у нас журналистов полный зал, – проговорил я.

– А ты думал, – хвастливо сказала Алина. – Грамотная рекламная кампания в наше время много значит.

– Кстати, о рекламной кампании, – подхватил невесть откуда взявшийся Глеб. – Ну вы даете, конечно! Я вчера шел домой, дай, думаю, куплю какой-нибудь свежий боевичок – перед сном посмотрю. Купил, принес домой, ставлю кассету – а там ты со своим турниром! Так что вы со своей рекламой везде пробрались. Жена мне сказала, что теперь будет утюг осматривать, прежде чем белье гладить – вдруг оттуда тоже кто-нибудь выскочит и заорет про ваш турнир…

– Ну что, ребята, пошли, – взял нас под руки ведущий пресс-конференции. – Пора начинать.

Мы уверенно вошли в зал, расселись по своим местам на небольшой сцене. Алина подбадривающе подмигнула мне. Я оглядел «публику». Ряды зрительских стульев перед нами были битком забиты журналистами. Некоторые из них время от времени ослепляли нас вспышкой. Я почувствовал себя мировой звездой, впервые в истории осчастливившей своим появлением какой-нибудь провинциальный городок.

– Добрый день, уважаемые коллеги! – начал ведущий. – Сегодня в Москве состоится знаковое спортивное событие. Я даже рискну сказать, что события такого масштаба в истории отечественного силового спорта еще не было. И сейчас у нас с вами есть уникальная возможность узнать все подробности от организаторов и непосредственных участников этого мероприятия…

– Добрый день, уважаемые коллеги! Сегодня в Москве состоится знаковое спортивное событие. Я даже рискну сказать, что события такого масштаба в истории отечественного силового спорта еще не было. И сейчас у нас с вами есть уникальная возможность узнать все подробности от организаторов и непосредственных участников этого мероприятия…

Этой фразой ведущего телевидения открылась наша пресс-конференция. Да что там конференция – можно сказать, открылся новый этап нашей работы и жизни. И, судя по торжественно-волнующимся лицам ее участников, все это понимали так же хорошо, как и я. Степаныч беспокойно крутил в пальцах лежавшую на столе авторучку. Алина задумчиво оглядывала присутствовавших, иногда переводя взгляд на меня – такой, слегка рассеянный и с поволокой, взгляд всегда говорил о том, что настоящая буря эмоций кипит у нее внутри.

Я украдкой посматривал на Глеба. Как руководитель канала, не принимающий прямого участия в турнире, он не вышел с нами на сцену. Но поскольку турнир был все-таки и его детищем тоже, в зале он все-таки присутствовал. И мне в какой-то момент показалось, что он волнуется сильнее всех. Может быть, это происходило оттого, что на кону стояла репутация его канала (что называется, пан или пропал – с такими-то конкурентами!), а может, он по своей природе принимал все слишком близко к сердцу… Так или иначе, годы работы в публичной сфере научили его не пускать эмоции наружу. С виду это был все тот же телебосс, вершивший судьбы звезд и проектов (хоть и не самого огромного масштаба). Но глаза его были беспокойны, а выражение лица, казалось, говорило: «Ребята, пожалуйста, не подведите!».