– Ну что, я вовремя, номер уже освободился?

Ответа я не стала ждать и сразу направилась в сторону администратора, которого приметила, как только вошла в гостиницу.

Кирилл Степанович стоял рядом со стеклянным ящичком, в котором висели ключи с бирочками, и о чем-то оживленно беседовал с огромным лысым мужчиной, при виде которого я резко остановилась. Дело в том, что лысина этого господина мне была до боли знакома – это был череп с татуировкой «целься точнее».

Что ни говори, а мир и в самом деле тесен.

Этот тип, словно почувствовав мое присутствие, обернулся, и я узнала знакомую физиономию. Судя по тому, как в следующую секунду эта физиономия скривилась, я могла сделать вывод, что для него эта встреча тоже была сюрпризом, и тоже малоприятным.

Я метнула быстрый взгляд по сторонам, решив, что ввиду нашей взаимной антипатии лучше заранее спланировать бегство.

Лысый сразу заметил мой затравленный взгляд и, верно его истолковав, злорадно оскалился. Я же подумала, что нельзя пасовать перед этим типом. Я ему ничего не должна, скорее это у него рыльце в пушку, ведь это он на моих глазах совершил подкуп сержанта Козленко. И кто из нас после этого должен чувствовать себя неловко?

Мысленно дав однозначный ответ на этот вопрос, я расправила плечи и походкой модели прошествовала в направлении двух мужчин. Правда, как оказалось, для походки модели у меня неподходящая обувь, и я дважды подвернула ногу.

– Добрый вечер, – обратилась я к Кириллу Степановичу, который, как и при первом моем появлении здесь, занервничал, не зная, на чем остановить свой взгляд – на моем бюсте или на ногах, в то же время осознавая, что долг обязывает смотреть мне в глаза. И, судя по тому, что с грехом пополам ему удалось остановить свой взгляд на моем лице, я могла сделать вывод, что администраторы гостиниц вообще и гостиницы «Околица» в частности с большой ответственностью относятся к своему долгу.

– Мы уже с вами беседовали. Помните? – начала я, полностью игнорируя присутствие лысого, хотя не скрою – оно немного раздражало.

– Да, да, да, – залебезил Кирилл Степанович. – Вы Татьяна Александровна.

– Именно. Когда я была здесь утром, то свободных номеров не было, но вы сказали, что к вечеру…

– Помню, конечно, – Кирилл Степанович бегло взглянул на лысого, который до сих пор никоим образом не обозначил своего присутствия.

– Так что, номер уже освободился?

– Да, – ответил Кирилл Степанович, но затем покосился на лысого и поправился: – Вернее, нет…

– Что это значит?

– Номер освободился, но в него тут же въехал другой человек, – пояснил Кирилл Степанович так, как будто бы в этом не было ничего особенного.

– Въехал?! – Я не верила своим ушам. – Но я была здесь несколько часов назад, и вы обещали, что номер непременно будет за мной.

– В нашем городе имеется еще несколько гостиниц…

– Мне не нужны другие гостиницы! – рявкнула я.

– Но номеров больше нет, – твердил свое администратор, – а тот, что освободился, уже занят.

– Кто занял? Я хочу увидеть этого человека.

За моей спиной послышался кашель, я обернулась и уставилась на своего утреннего знакомого с татуированным черепом. Вопрос о том, кто был той гнусной личностью, что заняла номер, на который я рассчитывала, отпал сам собой.

– Ты? – почти беззвучно прошипела я.

Изображать из себя законопослушную гражданку у меня больше не было ни сил, ни желания. Мало того, что из-за этого типа я чуть не оказалась в местном застенке, так теперь он решил перепортить все мои планы относительно расследования.

– Бедняжка, судя по состоянию твоей обувки, тебя все-таки лишили водительских прав? – заботливо спросил бритоголовый.

– Ненавижу!.. – процедила я и поймала себя на мысли, что еще никогда не была так искренна с мужчиной, признаваясь в своих чувствах.

Лысый детина нагло оскалился, что стоило расценивать как выражение взаимности наших чувств.

– Так вы знакомы? – засуетился Кирилл Степанович. Глазки его быстро забегали по нашим лицам и заблестели.

– Еще бы, – кровожадно улыбаясь, проворчал бритоголовый, в упор глядя на меня.

Но Кирилл Степанович, видимо, был человеком недалеким, и возможность совершения убийства в его владениях явно даже не приходила ему на ум. Подобные неутешительные выводы можно было сделать из того, что администратор лучезарно улыбнулся и объявил:

– Так что же вы сразу не сказали, что номер нужен на двоих?

Он смотрел то на меня, то на бритоголового, ожидая нашей реакции. А она могла быть только одна – убить сначала администратора, а потом поквитаться друг с другом.

«Сейчас начнется», – угрюмо подумала я.

И действительно началось, но только совсем не то, чего я ожидала.

Бритоголовый покосился на меня, он подумал с минуту и вынес вердикт:

– Да, номер на двоих.

Я подскочила от неожиданности.

Вот тебе, Танечка, и «тесен мир». Оказывается, в данном случае его теснота приравнивалась к четырем стенкам дешевого гостиничного номера.

– Отлично! – обрадовался администратор.

Хотя лично я ничего отличного в этом не видела и потому не замедлила прореагировать.

– Что вы сказали?! – Я возмутилась. – Не вижу здесь…

Я не закончила и обмякла от неожиданности, потому что бритоголовый обнял меня за плечи.

– Какие сведения вам еще могут понадобиться, с учетом того, что в номере поселятся два человека?

– Никаких, никаких, – замахал руками Кирилл Степанович. – Все конфиденциально. Только…

Администратор скромно потупил глазки.

– Понимаю, – бритоголовый широко улыбнулся и извлек из нагрудного кармана кошелек. Отсчитав несколько купюр, он протянул их администратору.

Я взирала на все это широко открытыми глазами и все равно не могла поверить. Но когда денежки перекочевали в руки администратора, на ладонь бритоголового упали ключи с биркой, а «просто Макс» подошел, чтобы проводить новых постояльцев в номер, – поверить пришлось.

«А почему бы и нет? – размышляла я, уже поднимаясь по лестнице следом за Максимом и лысым. – В конце концов, от этого зависит мое расследование. И вообще нет ничего страшного в том, что я проведу несколько часов в одном номере с этим лысым типом. Завтра освободится другой номер – и съеду».

К тому же, как всегда в трудные минуты, меня грела мысль о пистолете Макарова, лежавшем в моей сумочке.

Номер превзошел все мои ожидания. Я бы охарактеризовала его так: «Можно бы хуже, да некуда».

Односпальную рассохшуюся кровать, выцветшие занавески и искусственные цветочки я при всей моей любви к эстетике еще могла бы выдержать, и даже то, что в номере не было телевизора, можно было списать на провинциальную необустроенность, но вот отсутствие горячей воды я уже не могла пережить.

Взглянув на свое отражение в крошечном зеркале, висевшем на стене ванной комнаты, я подумала о том, что жизнь в таких условиях непременно приведет меня в состояние глубокой депрессии.

Впрочем, Макса, призванного провести нас в апартаменты, все это ничуть не смущало. Уходя, он пощелкал выключателем, убедился, что свет есть, удивился этому факту, затем оповестил о том, что на первом этаже к нашим услугам ресторан и бар, после чего, еще раз щелкнув выключателем и еще раз удивившись, покинул номер.

Я осталась с бритоголовым один на один. Он, казалось, не обращал на меня никакого внимания и был полностью поглощен тем, что разбирал свой чемодан. Непонятно почему, но его ужасные условия существования ничуть не печалили.

– Скажи… – неуверенно начала я, тут же запнулась, потому что, во-первых, только теперь поняла, что не знаю имени своего врага, а во-вторых, не знала, является ли он вообще врагом. – Скажи, почему ты решил мне помочь?

Бритоголовый обернулся и посмотрел на меня удивленным взглядом, как если бы только что обнаружил здесь мое присутствие.

– Считай, что это компенсация за то, что тебя лишили водительских прав.

– Меня не лишили водительских прав.