***

Я спускаюсь на каблуках по отёсанным бетонным ступенькам на первый этаж. Лишь бы не навернуться. Сколько раз я падала с этой лестницы. Мои шрамы на ногах свидетели тех кульбитов.

Сосед, кстати, тоже.

Первый раз в третий класс.

Не дошла.

Сползла со ступенек, распорола гвоздём бедро, осыпав Ромку лепестками гладиолусов и своим диким воплем. Он ждал меня, чтобы вместе идти в школу. А пришлось дуть на мою рану, пока тётя Любэ́ заливала её зелёнкой.

Это был последний год, когда мы были друзьями. Потом он стал засматриваться на девочек своего возраста.

Растущая грудь решает многое!

А я страдала, что у меня вместо них прыщи и меняла платья в день по несколько раз. Но он всё равно катал на качелях девчонку с соседнего двора и смотрел на неё влюблёнными глазами.

На неё, не на меня – ту, которой дарил цветы, милые открытки с котятами и носил в школу тяжёлый рюкзак. А я стояла в сторонке и тихо его ненавидела, что предал меня и мои незрелые чувства.

Ненавижу!

Я поправляю свой топ – красивая грудь решает всë!

И нажимаю на звонок. Тишина.

Натягиваю лучезарную улыбку и снова жму на звонок. Слышно вошканье за дверью, она плавно открывается.

– Бон джорно! – громко восклицаю, ожидая увидеть перед собой тетю Любу.

Мама миа!

Неожиданно сердце колотится, как сумасшедшее. Передо мной не она, а Роман.

Романов Роман Николаевич собственной персоной.

Раз ромашка, два ромашка, семь!

Вспоминаю нашу детскую шутку и смотрю на него. Он стоит, держась за ручку, изучает меня взглядом или пытается вспомнить.

На его лбу испарина и мелкие капли на голом торсе. Взъерошенные волосы. Дышит часто и вскидывает в вопросе бровь.

– А Любэ́… То есть тётя Люба… дома?

Заикаясь произношу, и не могу отвести от него глаз. А его – такие же синие, как и раньше. Тёмная чëлка спадает на лоб, нос с горбинкой, под ним короткая щетина и на щеках тоже.

Он вымахал раза в два.

Возмужал.

– Мамы не будет пару недель. – Произносит, постоянно выдыхая и оглядываясь, будто я оторвала его от чего–то важного.

Смотрит на меня внимательно, ожидает ещё вопросов.

Интересно, он меня узнал?

– Ясно. Я думала…

– Да, сейчас!

Он захлопывает перед носом дверь. Слышу за ней чей–то женский голос. Стою в недоумении.

Ромка открывает и протягивает мне деньги.

Зачем? Не понимаю…

– Мама сказала отдать, – суëт мне в руку свернутые купюры и снова оглядывается. – У тебя всë?

Он нетерпеливо подёргивает ногой и ждёт, когда уйду.

Опускаю взгляд на трико и еле сдерживаю улыбку. Понятно, от чего отвлекаю!

Я поправляю волосы и прошу сексуальным голосом:

– Можешь тогда больше не стучать по батарее? – натягиваю искусственную улыбку. – Бесит!

– А ты можешь не врубать так громко музыку и не орать, как кошка в поисках кота? Телевизор не слышно!

– Порнушку помешала смотреть? – наглею и с ухмылкой смотрю прямо в глаза.

Ромка фыркает и хлопает перед моим носом дверью.

Опять? Это просто!

Рычу, растерянным взглядом упираюсь в дерматиновую обшивку с мелкими гвоздиками.

Вот придурок!

Денег я никогда не просила, но Любэ́ знает, что я коплю.

Спасибо ей, конечно! Только чувствую себя от этого неловко. Или от того, что наглец выбил меня из колеи. Разворачиваюсь к лестнице и вялым шагом поднимаюсь домой.

Глава 2

Захожу в квартиру с задумчивым видом.

Нужно срочно обсудить эту новость с лучшайшей подругой. Систер в ожидании моего рассказа, выходит из комнаты.

Я молча снимаю каблуки и прохожу мимо неё за телефоном.

– Ну? – спрашивает и переминается с ноги на ногу, выпучив глаза.

Уже забыла про своего Никитоса.

Я снимаю с зарядки телефон и интригующе молчу. Поганенько как–то на душе. Будто съела ложку майонеза, который терпеть не могу.

– Приехал. – сухо выдаю и открываю мессенджер.

– И как? Стал хоть немного симпатичным? Какого роста?

Нахожу в мессенджере «Ленок» и открываю с ней переписку.

– Метр восемьдесят пять или девяносто. А дальше не поняла. Красивый или нет. Вроде ничего. – протяжно отвечаю, бессмысленно пялясь на страницу.

– Надо было с тобой пойти, глянуть на этот шедевр!

Перевожу взгляд на сестру и прихожу в себя.

– Да какой там шедевр! Самовлюблённый кретин. – отмахиваюсь от сестры. – Ты меня сбиваешь! Надо с Ленкой вечер обсудить. С нами пойдёшь? Что ей Бóлику сказать, сколько нас будет?

– Не знаю. Пока не решила. – Карина складывает руки на груди. – А если он не придёт?

– Ну хочешь, я тебе напишу, если появится?

Кивает головой.

– Не придёт, с другим познакомишься.

– Мне нужен только мой! – она делает лицо страдающей Мадонны и уходит на кухню. Слышу, как щёлкает чайник.

Так, Ленок.

Пишу в мессенджер:

– «Аюто, аюто!  (Помогите, помогите!) Код красный!» – ставлю смайлик красного демона.

– «Код красный? (Смайлик выпученных глаз) Месячные? Клуб отменяется?»

– «Раз ромашка, два ромашка, семь!»

Мучаю её ассоциациями.

– «Нужна прокладка с ромашковой пропиткой?»

А–а–а! Не догоняет!

– «Сосед приехал!» – не выдерживаю и говорю прямо.

– «???» – молчание на три минуты. «Приходи! Сама не могу, полы домываю, иначе не отпустят».

«Сейчас буду!»

Тыкаю по буквам и блокирую экран. Лишний раз не хочу выходить на улицу, но всё–таки придётся. По телефону долго объяснять проблему. Ещё дурацкий Т9 коверкает слова. Ленок и так не улавливает мои мысли, а с авто заменой так вообще – Зомби Лэнд.

А голосовые… терпеть не могу эти разговоры по–купечески.

Смотрю на экран. До часа «Х» осталось три часа.

Мои тоже скоро вернутся с работы. Пятница, на час раньше. В аккурат, когда мне нужно будет уйти. Надеюсь ма будет в настроении и с отцом не успеет поругаться по дороге. Иначе найдёт мне занятие на вечер.

Снимаю рубашку, кроп–топ и надеваю свитер.

Карина на кухне заливает растворимый кофе кипятком.

– Ты куда? – зависает с чайником над кружкой.

– К Ленке! Я на пять сек. Туда–обратно. – надеваю пуховик и залезаю в зимние кроссы. – Иначе меня разорвёт от возмущения!

Показываю ей деньги, что подкинула Любэ́ и кладу их на полку у зеркала.

– Стоп, стоп! – ставит чайник на стол. – Сгоняй за печенéгами! А то кроме дохлого «Сникерса» к чаю ничего не осталось.

– Как? Было же конфет пол пакета?

– Я нервничала, а когда я злюсь, сама знаешь!

– Ладно! Постараюсь не забыть. – с недовольным лицом прячу деньги в карман и выхожу в подъезд.

Не успеваю спуститься на один пролёт, как этажом ниже возникают шевеления. Я машинально приседаю и подглядываю между металлических прутьев за соседской дверью. Ромка выходит в подъезд с какой–то девчонкой. Никогда её не видела. Я всех симпатичных нашего посёлка знаю в лицо и даже поимённо. Мониторю конкуренток.

Ромашка в своих трико и надел, наконец, футболку.

Фу! Как противно слюнями обмениваются, причмокивая.

Он поднял взгляд наверх.

Санта Клеопатра!

Машинально отклоняюсь назад, прикрываю рот рукой.

– Я тебе наберу, завтра–послезавтра! – говорит ей тихо.

Ага, жди… наберёт, как же!

Расходитесь, мне идти надо и ноги затекают!

Стук каблуков отдаляется. Ушла.

Слышу запах сигаретного дыма. Аккуратно подглядываю. Ромка дует кольца в потолок и косится в мою сторону.

Отстраняюсь.

Что делать?

Идти домой или ждать, когда докурит?

Жду. Сижу на корточках, стараюсь не дышать, иначе чихну и всё пропало. В носу свербит.

«Их вилль! Их вилль!» – неожиданно «Рамштайн» разрывает мой телефон.

Ленка, зараза! Всегда не вовремя.

Это фиаско!

Слышу покашливание.

Нет, это провал!

Ладно. Без паники. Если позориться, то до конца и с гордо поднятой головой.