Задолго до эры Роджера Федерера в мировом теннисе взошла звезда Пита Сампраса. Сампрас был природным талантом с невероятно пластичным движением по корту и плавными ударами. Подача и рывок к сетке, как у пумы, и running forehand (с англ. – форхенд, на бегу), который никому не удавался лучше и был настолько совершенным, что его невозможно было скопировать игрокам-любителям. Boring Pete (с англ. – Скучный Пит), как его называли критики, покорил сердца поклонников тенниса не своей индивидуальностью, а элегантным стилем.
Меня он не впечатлял, хотя я и не имел ничего против Сампраса. Как можно быть против такого великолепного теннисиста?
Но был лишь один игрок, которого я любил и за которым мог наблюдать бесконечно.
Принципиальнейший соперник Сампраса.
Андре Агасси.
Мой герой.
В подростковом возрасте, износив свои кроссовки Джима Курье, я очень хотел стать Андре Агасси. В флуоресцентной одежде, с банданой на голове и, самое главное, с такой быстрой игрой и приемом.
В какой-то момент я так засмотрелся на Агасси, что моей единственной целью на корте стало как можно сильнее принять подачу соперника. Каждый день на кортах в Иссельстейне я старался копировать Агасси. Я вставал на заднюю линию, пытался проследить за подбросом соперника на той стороне сетки, слегка прыгал вперед и затем не просто принимал подачу, нет, мне нужно было прямо уничтожить мяч. Половину времени, будучи 13-летним подростком, я разбивал эти мячи прямо о стены теннисного зала в Ийссельштайне. Должно быть, на стенах до сих пор остались от них шрамы. Иногда мяч с приема блестяще проходил мимо соперника, но сперва это было, скорее, исключением.
Чем сильнее подача соперника, тем сильнее ответный удар, потому что вы используете скорость подачи. В этом и заключается урок игры Агасси. Весь мой теннис был построен на умении хорошо принимать подачу – реагировать как американец. Быть Агасси – значит доминировать над соперником, испепелять его ответными ударами, форхендами и бэкхендами. Американец знал, как справиться с любым типом игры и соперником. Он мог принять любую подачу, а игроки, использующие тактику сервис-воллей (подача – выход к сетке), такие как Патрик Рафтер, Рихард Крайчек и Пит Сампрас, знали, что, если им придется играть против Агасси, они увидят множество пролетающих мимо приемов навылет или сбивающих с ног ударов. Поскольку теннисист из Лас-Вегаса играл так быстро, казалось, его соперник всегда испытывал нехватку времени.
Долгие годы взоры теннисных болельщиков были направлены на Агасси. На фейерверки его геймов на приеме, его доминирующую игру, быстрый темп. Его рывковые передвижения по корту между квадратами приема, невротические манеры, футболка, которую он обязательно заправлял в шорты, готовясь принимать подачу.
Агасси – следующий после Джона Макинроя великий американский бунтарь конца 1980-х. Он привлекает внимание обрезанными джинсами, яркими футболками Nike и длинными развевающимися волосами, которые придавали ему образ рок-звезды. Он стал одной из сенсаций мужского тенниса 1990-х годов. Наряду с Питом Сампрасом он является знаменосцем американского поколения. В 1992 году он выигрывает Уимблдон, самый важный теннисный турнир в мире, который американец бойкотировал в течение многих лет, потому что предпочитающий яркие цвета спортсмен не соглашался на дресс-код турнира. Белый цвет не по душе длинноволосому Агасси, который в 1993 году, будучи чемпионом Уимблдона, привел в свою ложу Барбру Стрейзанд. У американца миллионы поклонников.
Агасси выигрывает турнир за турниром, берет олимпийское золото в Атланте в 1996 году, но впадает в депрессию. Он теряет себя, употребляет метамфетамин, разводится с голливудской звездой Брук Шилдс, опускается на 141-е место в мировом рейтинге и вынужден играть небольшие турниры, чтобы вновь подняться.
Американец давно сбился с пути из-за одержимого теннисом отца, который с трехлетнего возраста в Лас-Вегасе тренировал его с помощью самодельной машины для подачи мячей «Дракон». Ежедневно он отбивал тысячи желтых войлочных мячей. Постоянные тренировки и жесткая дисциплина порой граничили с безумием. Карьера Агасси показывает, как много требуется от человека в психологическом плане, чтобы стать успешным теннисистом. Американцу приходилось постоянно открывать себя заново. В своей биографии Open Агасси говорит, что на самом деле всегда ненавидел теннис. Никто не понимает его лучше, чем легенда тенниса Штеффи Граф, женщина, по которой он сходил с ума долгие годы и с которой у него завязались отношения после долгих лет обожания. Она знает все трудности, с которыми сталкивается профессиональный теннисист в своей карьере.
С Граф американец заводит семью и начинает новую жизнь, в которой ненависть к теннису превратилась в признательность этому спорту за возможность вдохновлять молодое поколение. Общественность наблюдает за всем этим процессом с интересом.
Из длинноволосого теннисного бунтаря Агасси в эти годы превращается в лысого спокойного ветерана 30 лет. То, что он сменил флуоресцентные костюмы Nike на более сдержанные футболки Adidas в период ренессанса своей карьеры, говорит о многом. А еще – как выяснилось позже – он променял парики на машинки для стрижки. В 2005 году от бывшего теннисного бунтаря мало что осталось. Теперь это был 35-летний уравновешенный чемпион по теннису, выигравший восемь турниров Большого шлема.
Это на самом деле безумие. Когда ты растешь с кумиром, ты сам становишься все более сентиментальным, когда карьера кумира подходит к концу. И кажется, ты испытываешь больше сочувствия к человеку на спаде, чем когда он еще был в расцвете своей карьеры. По крайней мере, так было со мной в 2005 году. А еще я вижу, что 35-летний Агасси – это уже не тот вихрь, которого я любил в подростковом возрасте. Он стал расчетливым. Он меньше доминирует и просчитывает свои матчи.
Но он преобразился. Он потерял себя, но обрел новый взгляд на игру и жизнь. Наконец-то он обрел гармонию, и именно так он играет в теннис. Упорно, с большим давлением, но без стремления уничтожить соперника.
Единственное, чего я по-прежнему желаю Агасси и себе, – это славного прощания. И победы на US Open. В возрасте 35 лет. Победа над первым номером мирового рейтинга в финале турнира Большого шлема может стать венцом карьеры для Агасси и главным событием для меня как для болельщика.
Агасси встретится с 24-летним обладателем титула и первым номером мирового рейтинга Роджером Федерером в финале Открытого чемпионата США 2005 года, будучи 35-летним ветераном. Это должно стать последним выступлением Las Vegas Kid (Малыша из Лас-Вегаса). Жители Нью-Йорка 11 сентября 2005 года хотят, чтобы эпатажный Агасси после трех героических пятисетовых матчей против Ксавье Малисса и американцев Джеймса Блейка и Робби Джинепри увенчал свою карьеру победой над новым императором Федерером.
Как поклонник Агасси, я полностью верю в эту американскую сказку. Агасси сможет возвыситься над самим собой в своем, скорее всего, последнем финале Большого шлема, а затем попрощаться со спортом, с которым у него сложились такие сложные отношения. Так и должно быть. Как болельщик, я сопереживаю каждому матчу. То, что Блейк и Джинепри в четвертьфинале и полуфинале были повержены в пяти сетах, должно стать предзнаменованием финала. Если кто и заслуживает выиграть свой последний Большой шлем после Australian Open 2001 и 2003 годов, в свой второй теннисный расцвет, так это Агасси.
Однако статистика говорит нам, что в Нью-Йорке фаворитом является Роджер Федерер. Швейцарец не потратил много сил на выход в финал. В четвертьфинале и полуфинале он сравнительно легко обыграл Давида Налбандяна и Ллейтона Хьюитта – игроков, с которыми ему часто приходится бороться.
Федерер является абсолютным фаворитом. Швейцарец когда-то проиграл первые три встречи американской теннисной легенде, включая матч, когда ему было 17 лет, на его родине в Базеле, но затем выиграл семь матчей подряд.
