Ещё б чуть-чуть – и Демон снёс бы их лапами.

Но пронесло.

Из Небытия мы появились уже в одном из перелесков, которые я успел разглядеть вдалеке. Правда, чтобы удержать огромного зверя вместе с собой в Небытие, мне пришлось быстро поднять резерв. От такого прилива сил, у меня потемнело в глазах.

– Ничего, Чародей! Прор-р-р-рвёмся! – прорычал Демон, его всё больше захватывал азарт. – Но если что, есть проверенный метод! Отгадай какой?

– Хирургический… – прошептал я, переводя дыхание.

***

Мы уходили всё дальше, по приграничным землям на юг.

За Западным Нартоном началось Рийское княжество, вотчина военного Дома Паули. Земли здесь были разорены, сожжены леса и ближайшие к границе деревни. Всё это устроили ниуды.

Сейчас они сами ушли от войны, но разруха осталась.

По выгоревшим полям мы продолжили путь. Вараны неслись за нами следом, Мичи уже не ныл и не просил крыльев, он наоборот, подгонял несчастную ящерицу, чтобы быстрее отыскать свою семью.

– Быстрее, Кирюх… давай быстрее… – просил он меня на очередном привале, но я старался не торопиться.

Во-первых, в спешке можно было натолкнуться на военных, а во-вторых, животные сильно устали, даже Демон всё чаще прикладывался к земле. Я боялся, что он упустит след, и тогда мы просто потеряем время.

Нюх Демона снова повёл нас дальше, всё южнее и южнее.

Когда и Рийское княжество осталось позади, то никаких сомнений уже не было: уцелевшие люди отправились в Янамар. Но куда именно? Ютака сожжена, там никого и ничего не осталось. Прятаться у родственников – самоубийство.

– Запахи стали гуще! – объявил мне Демон, когда мы наконец достигли границ княжества Янамар.

Демон понёсся по пшеничным и рисовым полям, по джунглям и вдоль многочисленных рек. Я не замечал всех красот Янамара, а смотрел только вперёд, подключал Следопыта, чтобы тоже чуять врага издалека, а может быть, и самому почувствовать следы своих близких.

К утру мы добрались до мест около Ютаки.

Здесь тоже всё было разорено, часть джунглей сожжена, деревья порублены в щепки во время грандиозных боёв у границы. Не верилось, что больше года назад тут проходил турнир, что здесь была маленькая, забытая всеми, живописная деревушка.

– Там! Туда! – Демон понёсся быстрее.

Его рывки стали длиннее. Несчастные вараны остались позади, и мне пришлось чуть притормозить волка.

Прошла ещё пара часов прежде чем он остановился сам.

– Запах исчез… как будто люди исчезли…

– Что? – Меня бросило в холод. – Демон, принюхайся ещё.

Я спрыгнул с волка, сбросил куртку и принял образ Следопыта, после чего принюхался сам. Сотни запахов проникли в нос, мозг принялся их различать и сопоставлять.

Ничего знакомого.

Лишь вонь близких болот.

Демон крутил головой и оглядывал лес и топь.

– Они исчезли…

– Да не может быть. – Я ухватился за ближайшее дерево, вскарабкался наверх до самой кроны и всмотрелся в топь.

В одну сторону.

В другую.

Снова принюхался.

Прошло минут двадцать, и я уже собрался слезать, но тут увидел еле заметный тепловой образ, мелькнувший между деревьев. Это могло показаться видением, или какое-то лестное животное, но я решил проверить.

Спрыгнул на землю и рванул туда же.

В считанные секунды добрался до места и снова принюхался. Демон бесшумно последовал за мной, охраняя на всякий случай, а я всматривался в следы.

Ни одного следа! Их будто намеренно замели.

– Они здесь, – прошептал я. Интуиция кричала: мы нашли их! Но как теперь встретиться? Как себя обозначить?

Я вспомнил о мальчишке Шамане Ю, брате Мичи.

Он учил меня «слышать духов и видеть себя». Этим я и занялся. На глазах у изумлённого Демона уселся на мокрую болотную траву, сосредоточился на астральном теле и начал призывать духов.

На это ушло несколько минут, но у меня получилось.

Чёрные тени заметались вокруг , присасываясь, как вампиры, к моему астральному телу и выпивая резерв. И пока они это делали, я просто ждал. Если Шаман Ю здесь, то он почувствует присутствие духов.

Кормить их пришлось около пары минут.

Потом вдалеке раздались осторожные шаги, но чавканье болотины выдавало человека с потрохами. К тому же, образ Следопыта я не убирал и всё отлично слышал. Демон тоже встрепенулся.

– Идёт! Мальчик!

Стоило ему это сказать, как в зарослях показалось бледное лицо пацана.

Я моментально вскочил, принимая привычный человеческий облик.

– Шаман Ю!

Мальчишка сдавленно промычал и рванул мне навстречу, шлёпая ботинками по болотине. Я подхватил его и сжал в объятьях.

– Шаман! Ты живой! Господи!

Тут позади с претензией сказали:

– А старшего брата ты обнять не хочешь, паршивец?

Это был Мичи. Они с отцом наконец добрались до нас.

Шаман опять что-то промычал и кинулся обнимать брата. Я же переглянулся с отцом. Мы оба застыли в ожидании самого главного ответа.

***

Мальчишка повёл нас через болото, по кочкам и островкам.

Мичи всё шёпотом спрашивал у него, кто жив, но Шаман Ю только показывал жестами, что надо смотреть под ноги.

– Маленький паршивец, хватит всех мучить, – шипел на него Мичи.

Как раз в тот самый момент, когда мы добрались до лесной чащи между топями, из зарослей нас вышла встречать Юмико. От радости она подпрыгнула, но при этом не издала ни звука. Опять были объятья. Девчонка разрыдалась, уткнувшись мне в живот, и всё-таки позволила себе произнести громко:

– Столько людей погибло… я не смогла их спасти…

Я крепко прижал её к себе и погладил по влажным волосам, но когда из зарослей вышла моя мать, сам чуть не расплакался.

– Живая… мама…

Она побежала ко мне, не замечая вокруг ничего, даже отца, который стоял рядом с Демоном.

– Кири! Сынок!

Она целовала меня и обнимала, плакала и молилась, шептала и причитала. И всё равно не замечала отца, а он всё смотрел на неё, сжав кулаки, и ждал, пока она успокоится, чтобы ещё раз её разволновать.

Но она внезапно повернула голову и посмотрела прямо на него.

– Здравствуй, Мирон. И долго ты так будешь стоять?..

***

Не знаю, о чём они говорили последующий час.

Я их не слышал. Мать сразу же отправилась в глухую чащу, подальше от всех, отец пошёл за ней, ну а мы с Мичи последовали за Юмико и Шаманом Ю. Они повели нас в наспех сделанный шалаш на краю болота.

– Там учитель, – сказала Юмико. – Вместе с ним Исидора и остальные.

– Как он? – спросил я, боясь услышать самый страшный ответ.

– Сейчас увидишь.

Я быстро обогнул детей и первым поспешил в шалаш. Услышав шаги, оттуда выскочила Исидора.

– Слава Бартлу, – выдохнула она и бросилась мне на шею. – Кирилл… о боги.. ты жив… учитель постоянно про тебя спрашивает, а мы не знаем, что ему сказать…

Она уткнулась мне в грудь, еле сдерживая слёзы.

– Скажи, что-нибудь хорошее, Кирилл… хоть что-нибудь.

Я крепко обнял её и прошептал:

– Платон жив. В бою его прикрыли Лёва Зверев и Егор-Глыба, а Мидори вытащила с того света.

– А Лёва?

– И Лёва выжил, но совсем плох. А вот Егор-Глыба… погиб.

Она всё-таки расплакалась, тихо, почти беззвучно.

Из шалаша вышла госпожа Хегевара с маленькой Кейко на руках, потом выбежали ещё двое детей постарше. Мичи кинулся обнимать свою семью и тоже тихо заплакал, как Исидора.

А потом появились Грич и Кика Гамзо.

Голова Грича была перебинтована лоскутами от одежды, из-под перевязки торчали грязные синие волосы, казавшиеся почти чёрными. Его сестра тоже пострадала. Кика почти не двигала правой рукой, перевязанной от ладони до самого плеча.

– Мальчики, вы живы! – Кика не сдержалась и вскрикнула, за что Грич тут же толкнул её в бок.