– Можно подумать, здесь все живут в мире и согласии?! И давно достигли просветления. – Майя не хотела спорить, но слова ведуньи задели, и отчасти тем, что были справедливы.

– Нет, конечно. – Инияра покачала головой. – Даже боги спорят между собой. Куда уж нам, смертным? Распри случаются и между отдельными людьми, и между поселениями. Но мы всегда стараемся решить их миром. Наша земля не впитала кровь войн, где сотнями тысяч погибали чьи-то мужья и сыновья, где брат шел на брата, где рушились дома, полные живых людей, и оставались ядовитые ямы и пепелища вместо деревень и городов. И не дай нам боги увидеть такие войны.

Инияра сложила пальцы на правой ладони так, чтобы большой, мизинец и безымянный соединялись подушечками, а указательный и средний оставались выпрямленными, и коснулась ими вначале лба, потом левого и правого глаза и в конце губ. Она поклонилась алтарю, который в доме Варны мало чем отличался от такого же в доме ведуньи, выпрямилась и подняла корзину. Старушка, кстати, тоже повторила этот жест. «Наверное, они так крестятся, – подумала Майя».

– Если хочешь, мы потом поговорим на эту тему подробнее, – предложила Инияра. – Сейчас нас ждут яблони.

– Тетушка Варна, мы придем дня через три, – обратилась она к травнице. – Поможем по дому и огороду.

– Спасибо, дочка, – ответила Варна. – Вот, пирога с собой захватите и кваса. Силы подкрепите. – Инияра поблагодарила и уложила протянутый сверток и глиняный кувшин в корзину. – А ты, Айяна, как невмоготу учиться станет, навещай старушку. О том мире расскажешь. Я послушаю с радостью. Чем ещё в мои года потешиться. Да тебе тоже истории разные поведаю.

– Спасибо, приду обязательно, – ответила Майя.

Ей старушка понравилась. Наверное, все бабушки любых миров знают особое заклинание, как завоевать любовь младших поколений. Во всяком случае. Если не притворяются добрыми и всепонимающими.

До яблоневого сада шли примерно минут пятнадцать. В таких огромных садах Майе бывать не приходилось. Казалось, деревьев было так много, что сад вполне мог конкурировать размером с лесным массивом. Инияра прошла немного вперед и остановилась у одной из яблонь. По какому она признаку выбрала именно это дерево, Майя понятия не имела.

Ведунья приложила ладонь к стволу яблони и закрыла глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Она простояла так несколько минут, и Майя не решилась нарушить тишину.

– Пойдем, нам туда, – сказала Инияра, открыв глаза, и махнула куда-то вглубь сада.

Майя пожала плечами и направилась следом за ведуньей. C каждым шагом ей становилось всё больше не по себе. Вроде всё те же деревья, и солнце ярко светило в небе, но волосы на руках, спине и шее встали дыбом, а вдоль позвоночника заструился холодный пот. Майя не сдержала облегченного выдоха, когда Инияра остановилась.

– Что ты видишь и чувствуешь? – спросила она.

– Вижу? – Майя огляделась. – Яблони. Много яблонь. А чувствую? Что-то непонятное, но хочется убраться отсюда как можно скорее, – честно призналась она.

– Так ощущается Навь, – сказала Инияра. – Как что-то неправильное, неприятное, чему нет места в нашем мире. Что-то чужеродное и поначалу даже пугающее.

Вместе со словами ведуньи Майя поняла, что, действительно, так и ощущала окружающее пространство – будто здесь есть что-то лишнее и неприятное, но не видимое глазу.

– Посмотри внимательно на вон то дерево, – Инияра протянула руку в нужном направлении, – с раздвоенным стволом.

Майя перевела взгляд на дерево, но ничего необычного не увидела. Яблоня как яблоня. Листья зеленые, побеги на ветках, только что ствол раздвоенный, так это тоже не редкость.

– Ничего необычного не вижу, – сказала она.

– Попробуй ещё раз, Ная, это важно, – попросила ведунья. – Я могу взять тебя за руку и помочь перейти в Навь. Но ты должна сама научиться вначале видеть, а потом и переходить в темный мир. Попробуй смотреть вглубь дерева и одновременно сквозь него.

Майя до темных точек перед глазами напрягла зрение и уставилась в центр дерева, но так ничего нового и не увидела, о чем и сказала Инияре. Ведунья попросила попробовать ещё раз, а сама начала выкладывать на землю пучки сушеных трав, свечи и другие предметы, явно ритуальные. Майя снова посмотрела на дерево. Она честно пыталась делать, как сказала Инияра, и смотреть одновременно вглубь и сквозь яблони. Ничего не получалось. Майя расфокусировала взгляд, как делала, чтобы дать глазам отдохнуть от долгого сидения перед компьютером, и тогда наконец-то увидела ЭТО. Мир вокруг словно выцвел и лишился всех звуков. Яблоня же, на которую смотрела Майя, превратилась в мертвый почерневший остов дерева, по которому ползали мерзкие черные пауки. С голых ветвей вместо листьев свисали клочья паутины. Как в замедленном кошмарном сне Майя перевела взгляд на другие деревья. В них ещё теплилась жизнь, но пауки уже плели паутину и облетали с яблонь листья и несозревшие плоды.

Майя отмерла, вскрикнула и сделала шаг назад. Мир вернул прежние очертания. Никаких огромных черных пауков, паутины и мертвых деревьев. Все те же яблони мирно шелестели зелеными листочками.

– Увидела? – спросила Инияра.

– Лучше бы по-прежнему ничего не видела, – потерянно прошептала Майя. Она даже не была уверена, что это ей не померещилось. Может, перегреться успела под местным солнышком. – Что это было?

– Навь, – ответила ведунья.

– Она всегда так мерзко выглядит?

– Часто Навь предстает в неприглядном свете, – сказала Инияра. – Иногда темный мир не отличить от Яви. По-разному бывает. Навь создана, чтобы сдерживать вечный Хаос и уничтожать то, чему нет места в Яви. Но темные боги не всесильны. Иногда создания Нави находят лазейки и проникают в срединный мир. Тогда вернуть их в пещеры Чернобога – уже наша задача. Или воинов Велеса.

– Воинов Велеса? – переспросила Майя.

– Если выпадет случай, я тебя с ними познакомлю, а сейчас нам нужно поработать. – Инияра слегка прикопала свечи, чтобы они стояли ровно и не падали, и зажгла их. – Запомни, Ная, все создания темного мира боятся огня. Всегда зажигай свечу или лучину, когда пойдешь в Навь.

От одной из свечей она подожгла пучок сушеной полыни, подождала, когда он немного погорит, и затушила. От травы пошел насыщенный горький запах дыма. Попутно Инияра объяснила, что полынь для нечисти хуже отравы. Потом она насыпала тонкую окружность из соли, в центре которой оказались ведунья и её ученица. Инияра пояснила, что такая мера предосторожности здесь и сейчас избыточна: эти создания Нави, скорее всего, не могли причинить им вред. Но лучше не рисковать.

Ведунья опустилась на колени, положила ладони на землю и попросила Майю сделать то же самое.

– Матушка – Сыра Земля, услышь дочь твою, – заговорила Инияра. – Открой чрево своё. Помоги провести в Навь то, чему нет места в Яви. Проведи создания эти к чертогам Чернобога. Лишь он один волен распоряжаться их существованием или гибелью.

Майя ощутила, как под пальцами мелко задрожала земля. Через несколько секунд в ней открылся узкий, глубокий провал.

– Дай мне руку, Ная, – тихо сказала ведунья. – Мы сейчас ненадолго перейдем в Навь. Ничего не бойся, но наблюдай и учись.

Сам переход никак не ощущался. Вот ярко светило солнце и тихо шелестели листья, и вдруг мир затих и замер. Солнце скрылось за плотными серыми тучами, стало темнее и ощутимо холоднее. Майя вздрогнула, снова увидев мертвое дерево, облепленное пауками. Во второй раз зрелище уже не казалось настолько жутким, что хотелось то ли в обморок свалиться, то ли с криком на ультразвуке бежать куда глаза глядят. Просто неприятная и неправильная картина. Такому и правда не место в мире людей.

Пока Майя, борясь с брезгливостью, рассматривала окружающий пейзаж, ведунья взяла тонкую палочку и начал царапать прямо на земле знаки, что-то неразборчиво шепча при этом. Майя расслышала только обращение к Велесу и «принять и навсегда оставить в Нави». Граница защитного круга тускло засветилась.