– Пойдем завтракать, Ная, – сказала Инияра. – А потом в деревню. Я обещала знахарке травы принести. Да и молоко закончилось.

Майе, с одной стороны, было любопытно взглянуть на других людей. Всё же в душе ещё теплилась робкая надежда на то, что это какой-то нелепый розыгрыш. А с другой стороны, она ярко представила реакцию незнакомцев на необычную внешность и украдкой поморщилась. К Инияре она хотя бы немного привыкла, да и вела себя ведунья странно, но причинять Майе вред вроде не собиралась. Как к чужачке отнесутся местные? Большой вопрос.

Инияра мысленные терзания подопечной не заметила, занятая накрыванием стола. Перед Майей она поставила миску с кашей, щедро посыпанной сушеными ягодами черники и земляники, плошки с медом и маслом и положила деревянную ложку. Себе ведунья наложила то же самое. Майя кашу с детства терпеть не могла, но другого не предлагали, а есть хотелось зверски. Поэтому она зачерпнула ложку ароматного янтарного меда, тщательного размешала его в каше и, подавив вздох, принялась за еду. Каша назад не попросилась и оказалась на удивление вкусной. Майя не заметила, как справилась со своей порцией, и даже подумывала добавки попросить. Но всё же решила ограничиться куском серого хлеба и ягодным киселем на десерт.

Завтракали молча, и Майя немного расслабилась, а то предполагала, что и прием пищи не обойдется без очередного ритуала и воззвания к местным богам. Что-то ей подсказывало, что все эти воззвания и ритуалы придется выучить. М-да. Удовольствие сомнительное. Но если оно поможет вернуться домой, Майя готова учиться. Тем более, на память она не жаловалась, учиться могла и любила. Не зря же с первого класса была отличницей. Выучит она всё, что потребует Инияра, не переломится. Главное, чтобы эти знания помогли вернуться домой.

– Готова к прогулке? – ворвался в мысли Майи голос ведуньи. Девушка кивнула. – Хорошо. Не уверена, что тебе подойдет моя обувь. Можешь пока обойтись своей. В деревне заглянем к сапожнику, пусть снимет мерки и пошьет на тебя подходящее.

Инияра аккуратно составила в большую плетеную корзину несколько глиняных горшочков, предварительно плотно обмотав их отрезами грубой ткани, сверху положила пучки сушеных трав и какие-то коренья. На голову ведунья повязала почти такую же, как и у Майи, расшитую ленту, только более широкую и в районе висков к этой ленте крепились по три металлических кольца с каждой стороны. Кольца были украшены чем-то вроде то ли широких лучей, то ли лопастей. Инияра подошла к одному из сундуков и достала оттуда небольшую шкатулку. Порывшись в содержимом, ведунья извлекла два почти таких же кольца, как и у неё на повязке, и прикрепила их к ленточке на голове Майи. Попутно объяснила, что эта ленточка называется «очелье», а металлические кольца – «усерязь». На запястья Майи ловко нацепили по паре кожаных плетеных браслетов с несколькими разноцветными бусинами, а на шее у девушки появилась серебряная подвеска в форме «откормленного»  перевернутого месяца. Всё это «богатство», по словам Инияры, служило оберегами от темных сил Нави. Впрочем, Майя и сама предположила что-то подобное. На запястьях ведуньи тоже позвякивало несколько браслетов как кожаных, так и металлических, на шее поблескивало массивное ожерелье, а в ушах – серьги со стилизованным изображением солнца судя по цвету металла из бронзы. Одета она была, кстати, тоже сложнее, чем Майя. Во всяком случае, юбок поверх красного сарафана точно присутствовало больше одной.

Наконец, они были готовы к путешествию в деревню. Инияра шла через лес так легко, словно ей не мешали ни ветки, так и норовившие исхлестать по щекам или выколоть глаз, ни неровности под ногами, которым явно стоило уделять внимание, чтобы не оказаться распластанной на земле. Темпа ведуньи Майя не выдержала и быстро отстала, стараясь только не упускать из вида статную женскую фигуру. Заметив это отставание, Инияра остановилась и подождала, пока ученица доберется до неё.

– Чтобы лес постелил тебе под ноги гладкую тропинку, нужно поприветствовать его хозяев и попросить об этом, – сказала ведунья. – Я обычно говорю так: «Лесовые хозяин с хозяюшкой, вот пришла я к вам, зла не желаючи! Помогите найти тропинку легкую и короткую до села Яблоновка». Нам с тобой сегодня туда нужно, – пояснила Инияра. Майя повторила слова. – Теперь поклонись лесу. Проявишь уважение, и лесовые хозяева тебе не обидят. – Майя послушно поклонилась. – Когда выходить из леса будем, скажи: «Спасибо вам, лесовые хозяин с хозяюшкой, что проводили да путь-дорожку под ноги постелили».

Ведунья развернулась и направилась дальше. Майя пошла за ней, с удивлением отметив, что перестала спотыкаться на каждом шагу и уклоняться от веток и вездесущей паутины.

Деревня возникла неожиданно. Вот они с Иниярой примерно минут двадцать шли по заросшему лесом берегу, и вдруг деревья расступились и перед ними возникли первые деревянные дома. Майя мысленно подобралась в ожидании реакции местных жителей на новое лицо. Неосознанно выпрямила спину и пообещала себе, что не станет слишком болезненно реагировать на привычную брезгливость или жалость, волнами исходившую от незнакомых людей при первой встрече с девочкой-альбиносом.

Майя примерно представляла, как выглядит старославянская деревня. Не так давно была на экскурсии в этнографическом комплексе, который изображал восстановленное учеными село десятого века.

Эта деревня была не особо похожа на увиденную Майей, но, судя по всему, объединяла в себе черты любой деревни в любом мире. Деревянные дома оказались добротными, большинство выше одного этажа, крыши покрыты не дерном, поросшим травой и мхом, а деревянными досками или черепицей. Во многих домах Майя заметила застекленные окна.

Из рассказа экскурсовода она помнила, что бревна срубов домов раньше соединялись между собой специальными шипами и пазами. Это создавало достаточно прочную конструкцию, которая могла выдерживать любые неблагоприятные погодные условия. Интересно, здесь так же? Часто срубы домов были украшены резьбой, встречались и деревянные резные наличники. На вид достаточно современная, но стилизованная «под старину» деревня.

Участки земли вокруг домов отделялись друг от друга симпатичными плетеными изгородями. За домами виднелись хозяйственные постройки: сараи, амбары, стайни и другие строения, которые использовались для хранения зерна, овощей, фруктов, а также для содержания скота и птиц, как попутно поясняла Инияра. Иногда с разных сторон доносились мычание, блеяние или кудахтанье.

Людей ведунья и её новоиспеченная ученица почти не встречали, пока шли по главной улице деревни. Пару раз Инияру окрикивали местные жители и здоровались, в основном это были либо старики, либо совсем маленькие дети. Все темноволосые, изредка русые, загорелые и улыбчивые. На Майю смотрели с настороженным любопытством, но отторжения или жалости во взглядах незнакомых людей она не увидела.

– Почему так мало людей в деревне? – спросила она, не сумев сдержать любопытство.

– Так в полях все, кто работать может. – Инияра пожала плечами. – К полудню вернутся отдохнуть от жары.

По ощущениям Майи жарко было уже сейчас. «Бедные мои руки и лицо, – подумала она. Остальные участки светлой кожи были надежно защищены длинной рубахой и сарафаном. – Паранджу, что ли, себе сообразить? Чтобы не обгореть до костей…»

Инияра остановилась у небольшого дома на краю деревни. Постучала в дверь и, получив глухой окрик: «заходи!», толкнула массивную створку вперед. Проем оказался настолько низким, что даже Майе с её ростом немногим выше полутора метров, пришлось согнуться, чтобы попасть в сени.

– Будь здрава, тетушка Варна, – первой поздоровалась ведунья, когда они прошли в маленькую светлую комнату, где у окна сидела древняя старушка с абсолютно седыми волосами, собранными в две жидкие косицы, и подслеповато щурившись на свет, что-то вязала деревянными спицами.

– И тебе не хворать, Яра, – ответила Варна. – Не забываешь старуху… – Она улыбнулась, обнажая на удивление крепкие и белые зубы. Некоторых, правда, не хватало. – С дочкой-то познакомишь? А то стоит, в угол жмется. Я на тебя не наброшусь и волосы не выдеру, хоть и стала уже больше на кикимору похожа, – обратилась старуха к Майе.