На всякий случай я позвонила в магазин «Кто в доме хозяин?». Секретарша, предварительно осведомившись, кто спрашивает, по какому поводу и едва не вызнав всю мою биографию, злобным голосом сообщила, что Александр Денисович находится в служебной командировке и когда вернется – неизвестно.
Наверное, самое простое – это попробовать отыскать беглого любовника дома, под надежной защитой супруги. В любом случае из разговора сразу же можно будет выяснить, действительно ли Кораблев уже неделю отсутствует и волнует ли это кого-либо, кроме заскучавшей любовницы. И еще одна мысль пришла в голову, пока я, собираясь на улицу, делала легкий макияж: уж не связано ли как-то исчезновение Кораблева – если оно и впрямь имело место – с влиятельным старцем Сергеем Анатольевичем, который узнал про проделки своей третьей жены и решил уладить дело тихо, на свой лад, просто смахнув с шахматной доски чересчур высунувшуюся фигурку? По своей наивности Катя уверена, что все вокруг слепые, не замечают ее влюбленности, и забывает, что Сергей Анатольевич прожил длинную жизнь и наверняка неплохо разбирается в человеческой психологии. Жизнь ведь склонна учить, учить и еще раз учить – и мстит каждому, кто не прислушивается к ее урокам.
Екатерина сама мне подсказала, что взбалмошная супруга Кораблева, Татьяна, чуть ли не каждый день меняет домработниц – такая у нее мания. Что ж, для первого знакомства подойдет, а там будет видно.
Вполне естественно, что об этой самой супруге речь шла только в негативных тонах – они и не жили вместе, и дура набитая, и истеричка, и т. д. и т. п. В общем, все, что можно сказать в порыве ревности. Такой информации доверять нельзя.
Не прошло и получаса, как я уже стояла перед дверью Кораблевых и наслаждалась птичьей трелью звонка. Такое ощущение, что прямо с порога начнутся райские кущи, никак не меньше. Правда, дверь мне открыл вовсе не святой Петр со связкой ключей, а немолодая, очень коротко подстриженная женщина с худым, нервным лицом – этакая стильная дамочка, одетая в обтягивающие кожаные брючки на широком ремне и короткую курточку со множеством замков – прямо-таки металлист на пенсии.
– Тебе кого? – нелюбезно спросила женщина с порога, мгновенно рассеивая мечты о рае при жизни.
– Вас, наверное. Вы – Татьяна Федоровна Кораблева?
– И что дальше? – нетерпеливо тряхнула головой женщина.
– Мне сказали, что вы ищете домработницу. Хочу предложить свои услуги.
Дамочка бесцеремонно осмотрела меня с ног до головы, как будто выбирала человека не для ведения хозяйства в доме, а для чего-то совсем другого, оценивая филейные части тела. Сожрать она меня, что ли, живьем собирается? За спиной Кораблевой раздавался громкий собачий лай, и сама манера хозяйки вести разговор неуловимо напоминала отрывистое гавканье.
– Кто сказал? – спросила она недобро.
– Наша общая знакомая. Тетя Маша, моя тетя, – сказала я наугад – почти у каждого русского человека отыщется какая-нибудь знакомая тетя Маша или дядя Ваня, стоит только покопаться в кладовочках памяти.
– Какая тетя Маша?
– Ну, подруга тети Оли.
– Какой еще тети Оли? – не унималась недоверчивая «металлистка».
– Она дружит с Мариной, из магазина, – вспомнила я наконец-то нужное имя. Право, я уже начинала выходить из себя от такого допроса. Да мало ли кто сказал? Может, весь город Тарасов знает, что Кораблева всегда ищет домработницу, а предыдущих живьем съедает.
– А, Маринка, ясно, – кивнула Кораблева и сразу потеряла ко мне всякий интерес. – Нет, мне парень нужен. Собачник.
«Вот это новости! Что же тогда зря человека пытать, если он заранее тебе не подходит», – возмутилась я про себя, как будто и правда пришла устраиваться на работу в этот отнюдь не райский дом, сотрясаемый собачьим лаем. Да и хозяйка, судя по всему, – не ангел. Что за дурацкая манера в таком возрасте одеваться, как припанкованная девчонка? Что она там, хвост, что ли, прячет в своих кожаных штанах?
– А зачем вам парень? Первый раз слышу, чтобы в домработницы хотели мужчину, – задала я мадамочке встречный вопрос, тем временем «простреливая» глазами коридор, половину попавшей в обзор комнаты, пытаясь залезть взглядом в приоткрытую дверь на кухню. – Вы не подумайте. Я замужем. Мне ничего такого не нужно…
– В смысле? – удивленно подняла тонкие выщипанные брови хозяйка.
– Ну, может, вы ревнивая чересчур. Из-за мужа не хотите, чтобы в доме девушка была молодая. Могу чем угодно поклясться…
– Да нет же, мне, главное, нужно, чтобы с собакой кто-нибудь каждый день гулял, я с ней сама плохо справляюсь, – оборвала меня Кораблева. – Она, пока мужа нет, совсем сдурела, последний раз даже укусила одного…
– Прохожего?
– Того, кто ее, дуру, прогулять хотел, Максика. Он теперь наотрез отказался. Хочу нанять такого человека, чтобы умел обращаться с собаками, а то соседи орут, а мне сейчас некогда. Маринка сказала, что парня какого-то из собачьего клуба знает.
– Так меня прислали! – соврала я не моргнув. – Мальчишки на соревнования уехали, сказали, чтобы я пока…
– А чего ж ты сразу не сказала? А то – домработница. Пошли, ее как раз на улицу вывести надо. Меня она почему-то даже к себе не подпускает, с тех пор как я ее за Макса наказала.
Неведомая псина за дверью буквально разрывалась от лая. Может, она вообще бешеная? Судя по глотке, явно не болонка, тяпнет так, что половину руки откусит. Да если даже просто вцепится – придется тебе, Таня, сорок уколов от бешенства делать. Но самое главное, что с собаками обращаться я совершенно не умею, потому что никогда у меня собаки не было. Вот рыбки в детстве – были, также хомячки в коробке, кошка была – Таська рыжая – вот и вся в общих чертах «жизнь животных». А с собаками, особенно породистыми, нужно уметь обращаться, команды всякие знать, понимать хотя бы, что им нужно. Нет, зря я такой эксперимент цирковой затеяла, ведь и так понятно, что хозяина в этом доме действительно давненько нет, можно двигаться на поиски дальше. Но Кораблева уже открыла дверь в комнату, из которой выскочила оскаленная черная овчарка, в два прыжка бросилась на меня, так что я даже ничего понять толком не успела. Зато за меня сработала та самая скрытая реакция, о которой знает любой каратист, а особенно обладатель черного пояса. Одним движением я схватила овчарку, образно выражаясь, за химок и прижала ее мордой к полу, чтобы прикрыть оскаленную пасть. Псина заскулила, задергалась в моих руках, но я не стала ослаблять хватку, боясь, что она сразу вывернется и уж тогда точно вцепится зубами. Что с ней делать дальше – я определенно не знала и просто начала свободной рукой гладить между ушами.
– Фу! Лежать! – приказала я овчарке, вспомнив вдруг одно слово из лексикона собаководов, это самое заветное «фу». Его всегда говорит в лифте мой сосед по площадке дядя Митя, чей пудель неизменно выказывает летом повышенную активность при виде моих голых ног и норовит залезть под короткую юбку.
Поняв, что силой ей все равно не выбраться, овчарка прижалась к полу и жалобно заскулила.
– Вот это да! – восхищенно сказала Кораблева. – Меня она прямо с ног валит. Видите, вся в броне хожу, – показала она на свой защитный костюм.
– Ясно. Что, и давно нет хозяина? – задала я вопрос профессиональным тоном знатока собачьей психологии.
– Неделю где-то.
– Уехал в отпуск?
– В командировку.
– У них это бывает, стресс, – сказала я, гладя собаку по пушистой шее и чувствуя, что она все больше успокаивается у меня под рукой. – Когда вернется?
– Скоро, – ответила Кораблева и снова посмотрела на меня с подозрением. – Погоди, ты что-то меня совсем запутала. Сказала, что от Маринки… а теперь из клуба…
– Странная вы женщина, – решила я перейти в нападение. – Как будто, если я в клубе, мне работать не нужно. Я как раз работу ищу любую, хоть домработницей, хоть кем. А с собаками это ведь для души, денег не платят. Кстати, а сколько вы будете мне платить и что делать надо?
– Погулять три раза. Накормить. Чтобы не выла тут. Я дома сейчас не всегда живу, сын у матери, у нее на животных аллергия страшная. Не подыхать же тут нашей Фрейде?
