Глава 1

«Теперь, чтобы компенсировать материальный ущерб, нанесенный Вами нашему предприятию в результате некомпетентных и неправомерных действий, предлагаю подписать следующий документ, – сухо произнес человек в темном костюме и протянул Женьке густо исписанный бланк»

Женька растерянно переводил глаза с протянутых листков на сидящих в просторном кабинете представителей юридической конторы и молчал, выгадывая время. Наконец, он пробормотал: «Я принесу доверенность, она в машине, – и резво поднялся на ноги»

На кой черт была нужна эта доверенность, и что она могла изменить в сложившейся ситуации, Женька и сам не знал. Суровые дядьки в черных костюмах сделали вид, что поверили и сдержанно закивали, отпуская его за очередной бумагой. Оказавшись в коридоре, Женька выдохнул и быстрым шагом направился к лестнице. Никакой доверенности в машине у него не было, как не было и самой машины. Миновав широкие пролеты, он выскочил на улицу и затравленно огляделся. Возле отделанного мрамором крыльца курили представительные толстые чиновники с суровыми лицами, не обращая никакого внимания на взъерошенного Женьку. Кем они были на самом деле, определить с первого взгляда не удавалось, с них было достаточно и того, что оба были заняты важным разговором и по сторонам не смотрели. Женя приободрился и, стараясь держаться сдержанно и независимо, направился к резным воротам. На входе дремал охранник, тоже даже не взглянувший на проходившего сотрудника. В его обязанности входило следить за пришедшими с улицы, и поэтому невысокий парень в деловом костюме тревоги не вызвал. Свернув на проспект, Женька прибавил шагу, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не оглядываться слишком часто на оставленное место бывшей работы. Со стороны он напоминал обычного делового человека, спешащего по неотложным делам, и, если бы не колотящееся барабаном у самого горла сердце и не дрожащие в волнении кончики ледяных пальцев, возможно Женька и сам бы поверил в эту иллюзию. Однако растраченные казенные деньги мешали сохранять этот образ. Общая сумма этих денег была ничтожной даже в рамках провинциального городка, однако контора, где Женька трудился последние два года, принадлежала местной знати, не прощающей никому даже такие незначительные прегрешения. В короткий срок погасить долг не удалось и в конце концов, перед Женькой встал нерадостный выбор: либо расстаться со своей квартирой, либо отправляться в тюрьму. Оба варианта нельзя было назвать привлекательными, поэтому Женя выбрал свой, альтернативный вариант и сейчас пытался воплотить его в жизнь. Хотя где-то в глубине души он догадывался, что квартира теперь больше ему не принадлежит.

По счастью его бывшая контора располагалась на самой окраине и пройдя несколько оживленных улиц, Женька оказался возле старой заброшенной заправки, символизирующей собой границу города. Тут Женькино самообладание дало трещину и он, не выдерживая далее деловой образ, со всех ног рванул по неудобной грунтовой дороге, пролегающей вдоль трассы. Сухой южный ветер трепал густые Женькины волосы, набивался в легкие вместе с дорожной пылью и мешал набрать скорость, однако это только подстегивало Женьку. Мимо проносились разномастные автомобили и в каждом из них Женька видел погоню, но они только обдавали его жаркой волной и исчезали в пыльном мареве. Когда появлялась возможность скрыться с дороги в густых придорожных кустах, беглец незамедлительно ей пользовался. Там, в пышной зелени он позволял себе перевести дыхание, чтобы через несколько минут продолжить свой безумный бег. Конечной цели своего путешествия Женька еще не придумал, в его венах еще плескался адреналин, а страх погони гнал его вперед. Наконец, силы окончательно покинули горе преступника, и он с размаху грохнулся прямо в дорожную пыль, жадно глотая горячий воздух обветренным ртом. До самого заката провалялся он в зарослях колючих кустов, приводя в порядок слипшиеся мысли. Сейчас, когда адреналин угас, Женька смог осознать весь ужас своего положения. Сбегая от представителей администрации предприятия, а по сути, бандитов, не ведающих норм и законов, он автоматически становился дичью. Теперь замять дело, просто отдав им свою квартиру, вряд ли удастся, поскольку такого непочтительного к себе отношения бандиты не прощали никогда. Ему очень повезет, если они просто забудут про него, посчитав слишком мелким и незначительным. С наступлением сумерек, Женька решил идти дальше, понимая, что назад дороги ему больше нет.

Глава 2

«Тихон! – донесся до меня с кухни капризный голосок моей очередной подружки. – ты обещал свозить меня к морю…»

Я недовольно поворочался на неудобной кровати и помотал гудящей головой. Ничего такого я не помнил, как не помнил имя своей новой пассии, внезапно оказавшейся в моей квартире. Вчера мы весело провели время в каком-то кабаке, празднующим свое открытие, продолжив знакомство у меня дома. О каком путешествии шла речь сейчас, я не имел ни малейшего представления. Поднявшись с кровати, я прошлепал на кухню, надеясь, что зрительный контакт вернет мне утраченный эпизод вчерашнего знакомства. Однако стоящая у плиты стройная брюнетка, облаченная в мою рубашку, ничего в памяти не воскресила.

«Ты кто? – невежливо поинтересовался я у своей гостьи»

На что она весело засмеялась.

«Ну ты даешь, Тихон! Я Настя, мы познакомились вчера в «Чиполино». Неужели забыл?»

Я покаянно улыбнулся, оценивая красоту и легкость характера моей новой подружки и присел к столу, ожидая продолжения повествования. Настя поставила передо мной чашку с дымящимся кофе и беспечно продолжила:

«Ты рассказывал мне о великом открытии, которое ожидает человечество, а потом позвал к морю. – она усмехнулась. – я поверила тому, что ты гениальный ученый. Я ошиблась?»

От услышанного я мигом протрезвел и скорчил веселую гримасу:

«Ты ошиблась, милая, – как можно уверенней ответил я, – разве я похож на скучного ученого?»

Настя в ответ весело засмеялась и легко согласилась, что образ ученого мне никак не подходит.

В следующий раз мне нужно быть более сдержанным в своих пьяных откровениях, думал я, глотая отвратительно сваренный кофе. Мои научные разработки я старался держать в секрете ото всех, занося все наблюдения в старую кожаную тетрадку и пряча ее в ящике письменного стола. Кое как выпроводив настырную гостью за порог, пообещав увидеться с ней вечером, я в нетерпении отыскал ключ и неаккуратно провернув его в ржавом замке, рывком выдвинул ящик. Тетрадка была на месте, все записи тоже, а мое хвастовство вероятно ограничилось пустыми словами. Мои разработки сейчас достигли заключительной стадии, все последнее время я только сверял расчеты, в который раз выводя одну и ту же формулу. Суть моего изобретения состояла в химическом воздействии на сознание человека, я разрабатывал препарат, способный блокировать участки человеческого мозга, отвечающих за принятие решений. С помощью этого состава появлялась возможность полностью подчинять себе любое человеческое существо, делая из него послушную куклу. Естественно, я никому не собирался рассказывать о результатах, даже в случае удачного завершения моего эксперимента. Для моих друзей и подружек я оставался ничем не примечательным фармацевтом, тупо просиживающим дни на аптечном складе и комплектуя контейнеры с таблетками. Свои исследования я рассматривал как хобби, где- то в глубине души справедливо сомневаясь в их положительном результате. Для того, чтобы подтвердить или опровергнуть свои сомнения, мне требовалась самая последняя, главная часть эксперимента. Необходимо было протестировать полученный препарат на живом человеке.

Я не рассматривал в качестве подопытных никого из своих знакомых, мне нужно было отыскать такой материал, который не имел бы ко мне никакого отношения. Лежа ночами без сна и пялясь в высокий потолок своей спальни, я терялся в догадках, кого можно было бы использовать в подобном эксперименте. Я не мог подойти к первому попавшемуся человеку на улице и протянуть ему стакан с хитрой жидкостью. Мне необходимо было длительное наблюдение за испытуемым, по возможности незаметное и не привлекающее внимание. Однажды ближе к рассвету я принял решение уехать из шумного мегаполиса куда-нибудь в далекую провинцию, где обо мне никто никогда не слышал и где я мог бы безбоязненно ставить свои безумные эксперименты. С детства живя в суетливой столице я всегда мечтал о море. Я часто представлял себе маленькую хибарку, стоящую у самой кромки бескрайнего водного пространства, в стены которой с шумом разбивались бы пенистые волны прибоя. Окончательно убедившись в необходимости хибарки, я принялся рыться в интернете, отыскивая подходящий вариант. Наконец, моим глазам предстала чудная картина морского залива, украшенная скромным домиком с весьма привлекательной ценой. Быстро оформив все бумаги, собрав вещи и тщательно упаковав препараты, я отправился навстречу новой жизни.