Не знаю. И, честно говоря, проверять не собираюсь. Достаю влажную салфетку, протираю стул и присаживаюсь на самый край. Коля идёт делать заказ возвращается с двумя пластиковыми стаканчиками с тёмной жидкостью. Явно растворимым кофе. Ещё через пару минут он приносит на одноразовой тарелке жаренные пирожки, от которых я вежливо отказываюсь.

– Не хочешь? Ну и зря, – он откусывает большой кусок.

– Не хочу. Расскажи, тебе нравится твоя работа? – пытаюсь соблюсти приличия и вести беседу.

Перед ответом Коля шумно сглатывает.

– Работа – огонь. Считай, как полицейский, только без оружия.

Про себя думаю: «И без удостоверения, и без прав, и без лицензии».

– А какие перспективы?

– Ну…– Коля мнётся, – Можно начальником охраны, но я не хочу. Это такой геморрой. А так спокойно, без лишних нервов, стабильно. Вот сейчас квартиру в ипотеку хочу взять. Родители обещали помочь с первым взносом. Кстати, когда поженимся, ты тоже свою долю внесёшь и уже двушку можно будет брать.

Я настолько в шоке от скорости развития событий в голове Николая, что даже не сразу нахожу, что сказать. «Без меня меня женили», да ещё деньги пересчитали.

– Знаешь, давай не будем так далеко заглядывать.

Тем более, что заглядывать-то и некуда. Как бы не давила мачеха, у всего есть пределы. Одно дело погулять сходить, и другое – выйти замуж за…Колю.

К концу вечера меня уже начинает подташнивать от нудных разговоров и запаха всего, что только можно пожарить в тесте. Коля провожает меня домой. Я успеваю попрощаться и скрыться за дверью подъезда до того, как он решится на поцелуй. Этого я бы уже не пережила.

Стоит мне только закрыть входную дверь, как мама устраивает допрос, счастливо улыбаясь и довольно потирая руки.

– Ну что, когда второе?

Число? Блюдо? О чём она вообще?

– Что второе?

– Как что? Свидание!

– Надеюсь, никогда, – отвечаю сквозь зубы.

– Это почему?

– Я обещала сходить только на одно. Я сходила.

– Ну что ты всё нос воротишь. Нормальный работяга. Или тебе обязательно принц нужен?

– Он просто мне не нравится. Разве этого мало?

– Мало! Тьфу ты, что толку разговаривать! Перебирает она! Ладно бы у тебя по два ухажёра каждый день было.

На этом диалог заканчивается. Я уже даже не расстраиваюсь и не нервничаю, этот тон привычен. Поэтому отправляюсь спать, чтобы на следующий день…. получить очередной конверт. Я замечаю чёрный квадрат на столе сразу, как только захожу в кабинет.

Около минуты смотрю на послание, боясь открыть. Мерзко, страшно и до жути непредсказуемо. Хотя почему же? Понятно, что там очередной бред сумасшедшего. Наконец, решаюсь и вскрываю. Первыми на стол выпадают несколько фотографий, на которых я с Колей гуляю по парку. Внутри лежит свёрнутый лист. Меня тошнит даже от фотографий, ведь кто-то ходил за нами не один час. Ледяными пальцами разворачиваю белую бумагу.

«Ты сделала плохой выбор, но не переживай, я перевоспитаю тебя. Не позволяй ему себя трогать. Ты же хорошая девочка?»

Записка выпадает из рук, а я со всех ног бегу в туалет, где меня выворачивает наизнанку от омерзения. Умываюсь холодной водой и растираю щёки, чтобы вернуть им… хотя бы какой-то цвет. Я смогла вернуться в кабинет за несколько секунд до начала урока. В спешке заталкиваю всё в сумку. В зеркале мельком ловлю своё бледное отражение.

К концу рабочего дня я отчётливо понимаю, что бездействовать я не могу. Обещание «перевоспитать» меня наводит на мысль, что этот некто может применить физическую силу. А я даже примерно не знаю, кто это может быть. С моей размеренной, может быть, даже немного скучной жизнью, вариантов, кто может оказаться маньяком просто нет.

– Думай, Асся, думай.

Вспоминаю о Марте. Да, Кирилл отказал, но может она ещё кого-то знает? Нахожу её номер в списке контактов.

– Марта, привет. Мне опять помощь нужна.

– Привет. Слушаю.

– Я всё по тем же конвертам, помнишь? В общем, мне ещё один прислали. Март, я боюсь. А твой знакомый отказался. Может кто-то ещё есть?

– Да, я знаю. Слушай, у него друг есть – Дима. Давай я вас состыкую, может он сам возьмётся, без фирмы?

– Конечно, это было бы прекрасно!

Я даже выдыхаю, почувствовав, что я теперь могу быть не одна.

Через час Дмитрий звонит мне сам. И как только я слышу бархатистый голос в трубке, сразу понимаю, кто это. Тогда в офисе я не знала его имени, мы ведь лишь на несколько секунд столкнулись. Волнение вновь появляется в груди. Только теперь это не страх, но что именно, я ещё не понимаю.

– Привет, мышонок. Марта мне в двух словах всё объяснила, остальное не по телефону. Через пару часов можем встретиться, сама расскажешь.

– Здравствуйте, Дмитрий. Меня Ассоль зовут, а не мышонок. Хорошо. Я могу.

Мы встречаемся в кафе в центре города. Я даже рада выехать за пределы своего района. Как будто здесь больше шансов остаться незамеченной. Осматриваю помещение и вижу мужчину в углу кафе. Дмитрий сидит в расслабленной позе и пьёт кофе из маленькой чашечки, которая кажется игрушечной в его крупных руках. Как только я подхожу, он встаёт с диванчика. Даже на каблуках я значительно ниже его.

– Ну здравствуй, Ассоль, рад встрече.

– Здравствуйте, спасибо, что откликнулись.

Дима помогает мне снять пальто и сам вешает его на крючок.

– Хороший парфюм.

Я так долго настраивалась на разговор о преследователе, что его комментарий сбивает с толку.

– Спасибо, но я не пользуюсь парфюмом.

Присаживаюсь на диван напротив Дмитрия. Он наблюдает за мной, выгнув бровь.

– Показывай, что там тебе прислали.

Я отдаю ему все три конверта, В ожидании его вердикта заламываю пальцы под столом. Если он сейчас мне откажет, то…у меня нет вариантов.

Он молчит минут пять, рассматривая каждую фотографию. Я же разглядываю его сосредоточенное лицо. Крупные черты, чёрные брови сведены к переносице. Прямой нос. Волевой подбородок покрыт отрастающей щетиной. Он чем-то напоминает мне Кирилла Александровича. Но у того волосы немного светлее и короче. Дмитрий поднимает на меня взгляд зелёных глаз, и ловит на рассматривании.

– Нравлюсь?

Чувствую, как краснота от смущения поднимает от шеи к щекам.

– Извините, я…

– Не труси ты так, мышонок.

– Меня Ассоль зовут.

– Я помню, ты уже говорила, да и я всё-таки подготовленный пришёл. Но мне мышонок больше нравится, уж извини.

Улыбается так, будто он ребёнок, которому огромный торт пообещали. Его может это всё и забавляет, а я ни на секунду не забываю о причине встречи. Если он поможет мне избавиться от моей проблемы, может называть хоть чебурашкой, хоть крокодилом Геной.

– Вы мне поможете?

– Чем могу – помогу. Тут, видишь ли, какая ситуация. Я ограничен в ресурсах. Папка Кирилл, так сказать, от сиськи оторвал. Но надеюсь, всё же своими силами разобраться. Но будем на связи. Это я заберу, – он кивает на конверты, – А ты звони, если что. И не надо выкать. Дима и на «ты».

Мы поднимаемся из-за стола одновременно. Дмитрий берёт моё пальто и помогает надеть, но прежде, чем отпустить, собирает мои волосы двумя руками, задевая шею и выправляет их поверх одежды.

– Спасибо, – я говорю тихо.

Мне почему-то понравилось это щекочущее касание.

Дмитрий.

Через несколько дней

Мы с Кириллом сидим в офисе, обсуждая стратегию очередного клиента. За окном уж стемнело. Ни ему, ни мне спешить некуда. Среди долгих пауз, пока мы изучаем маршруты и слабые места, Кирилл внезапно задаёт вопрос не по теме.

– Как там дело Ассоль Владимировны?

Я не могу сдержать улыбку от воспоминаний об училке. Красивый мышонок.

– Работаю. У неё там очередной конверт с фотками. Ты решил подключиться или из вежливости спрашиваешь?

А сам подмечаю, что он запомнил её имя.

– По поводу подобной работы я своё мнение высказал. Просто вспомнилось.

– Ага, просто. Если бы я не знал тебя столько лет, может быть, и поверил. Понравилась?