– Я дойду, – пришлось взять чашку и спрятать взгляд в ней. – Ты был прав, тетя Марта волшебница. Я никогда еще не ела таких пирожных.
«И так тоже не ела».
– Значит, еще недостаточно съела, – безапелляционно заявил Кэс. – Отсюда никто не уходит, только укатывается колобочком.
И пододвинул ко мне поднос с оставшимися пирожными.
– Но если я доем, то тоже не смогу идти, а возвращаться в особняк как-то придется. Или ты готов снова нести меня на спине? – я провокационно покосилась на парня.
«Я что, флиртую?!».
Изнутри плеснуло жаром.
Определенно, это все чай. Должно быть, секретный ингредиент тети Марты окончательно отключил мне мозг, потому что в здравом уме я в жизни бы не стала флиртовать с Кэссиэном. И уж тем более, напряженно вглядываться в его лицо, ожидая ответа.
– Легко! Один колобок на плечах другого – такого Лейнсборо еще не видывал, – явно посчитав мой вопрос обычной шуткой, с жаром согласился парень.
А мне вдруг ужасно захотелось поймать Кэса на слове. В голове сама собой нарисовалась картина, как он вновь несет меня, только вот не на спине, а бережно сжимая в объятиях, словно величайшую драгоценность. Моя голова покоится у него на плече, я, не отрываясь, смотрю на его лицо и чувствую себя совершенно счастливой. Защищенной. Ведь такой спутник не уронит и не оставит. Никогда.
– Хотя на спине моей ты наверняка уже на всю жизнь накаталась, – беспечно продолжил он. – Но! Мы можем угнать тачку у городских садовников, и я тебя на ней покатаю. С комфортом! Обложим тебе там все подушками, будешь ехать и лицезреть Лейнсборо, не отрываясь от пирожных.
Озвученная Кэссиэном идея встала перед глазами, напрочь затмив романтичное видение. Запоздало вспыхнули щеки. Блондин продолжал веселиться, и его смех пролился на голову холодным дождем.
«А ведь у него слова с делом не расходятся. Если пообещал – действительно сделает!».
Теперь уже мне хотелось прикусить язык, да посильнее. И дернул же Отступник ляпнуть про катание на спине! Триумфально объезжать город на телеге не было никакого желания. Только вот я знала, что скорее умру, чем объясню парню, что хотела вовсе не этого.
Да и действительно ли хотела?! Мало ли, о чем там помечтают ноги, не желающие самостоятельно дойти даже до кареты?
– А давай заберем их с собой и съедим за завтраком? – внутренне умирая от неловкости, предложила я компромиссный вариант.
Парень хитро прищурился. Я буквально видела, как в его глазах складывались слова для новой реплики. Спасла меня тетя Марта.
– Правильно-правильно Санви говорит. Нечего надрываться, поберег бы себя. А ножки у моих сладостей не вырастают, не убегут поди. Вот! – она выложила на поднос тарелочки с двумя пирожными. Они не были как-то по-особенному украшены и оттого казались более блеклыми, обычными. – Новый рецепт, вы первые попробуете. Решила в честь вашей команды что-нибудь особенное добавить в меню.
– Вам же не нравится Турнир… – удивленно посмотрела я на нее.
– Да мне многое не нравится! – смешно всплеснула она руками. – Налоги высокие, поганец этот вечно куда-нибудь встревает, – женщина растрепала волосы Кэсу, – а вкусное любят все и всегда нужно вас радовать. Вы пробуйте, а я сейчас оставшееся упакую с собой.
– Спасибо, тетя, – кивнул ей Кэс и, взяв пирожное, отсалютовал мне им. – За нашу победу в Турнире!
– За победу, – не очень уверенно поддержала я и откусила угощенье. Наверное, за сегодня я съела слишком много сладкого, потому ничего особенно-примечательного новый рецепт тети Марты для меня не представлял.
– И где твой энтузиазм? Что, не веришь в нашу победу?
Пока я задумчиво размышляла, Кэссиэн уже прожевал свое пирожное и теперь пристально смотрел на меня. И почему-то от того, как внимательно он отмечал перемены моего настроения, становилось до ужаса неловко.
– Я еще не думала об этом, – честно призналась я. – Какая тут победа, если до сегодняшнего дня в своем участии не была уверена. Хотя скрывать не буду, получить главный приз будет приятно.
– «Приятно»? – прыснул он. – Тебе напомнить, что от него напрямую зависит твое самостоятельное будущее? Впрочем, никогда не стоит слишком надеяться, что все пойдет по плану…
Кэссиэн задумчиво поглядел куда-то мимо меня, а я поймала себя на мысли, что рядом с ним тоже ничего не идет по плану. Зато очень легко и просто. Та же поездка к директору: сама бы я ни за что не решилась вот так просто прийти к нему, просить отозвать мое заявление. Но рядом с Кэсом все проблемы разрешились сами собой, словно их и не было.
«Или они были только в моей голове», – припомнила я его слова.
– Я в детстве обожал смотреть Турниры взрослых магов, – вдруг сказал он, не глядя прямо на меня. – Даже была любимая команда, я ни одного их соревнования не пропускал. Все мечтал, что вырасту, может, даже попаду к ним и мы обязательно выиграем… – Его взгляд снова обратился ко мне. – Я до последнего не верил, что ты в итоге пойдешь со мной. После всего-то, что было. Так, может, ты и подарок мой примешь обратно?
Парень достал из кармана злополучный кулон в виде синего ворона и выложил на стол между нами. При взгляде на него в груди болезненно запульсировало. И как-то вся легкость и беспечность вечера улетучилась, ее прогнали воспоминания о пережитых унижениях.
Видя мое замешательство, Кэссиэн добавил:
– Можешь считать, что я сейчас нагло вру тебе в лицо, но я правда не знал, что на ярмарке тебя облили краской. И не вкладывал в этот подарок никакой скрытый смысл. Мне просто подумалось, что тебе и правда не помешает немного удачи. Вчера ведь она сработала – нам же повезло от люто-волков убежать.
Несмотря на опасения парня, я поверила ему сразу. Не могла не поверить. Вновь нахлынуло ощущение, что после той ночи пещере в нас что-то безвозвратно изменилось. Возможно, во всем было виновато слияние, а может, сыграло что-то еще, но на каком-то глубинном уровне я чувствовала – сейчас Кэс откровенен.
– Ой… – вслед за облегчением меня накрыл стыд.
Это ведь получалось, Кэссиэн действительно хотел сделать мне подарок, а я вместо благодарности обвинила его во всех грехах! Причем даже не пожелала выслушать, вынудив парня организовать пикник и устроить мое «похищение». И в то время, когда все вокруг обвиняли Кэса, на самом деле вся вина лежала на мне!
– Извини, я все не правильно поняла, – нервно комкая в руках салфетку, выдавила я.
Ужасно хотелось продолжить, пожаловаться, как плохо и обидно мне было в тот день, но сваливать всю вину на Орсона и родителей было еще более унизительно.
– И за соревнование тоже извини, – в очередной раз помянув свое вмешательство недобрым словом, тихо продолжила я. – Ты бы попал в цель третий раз, это я помешала. Если хочешь, вручу тебе любой другой приз.
Теперь уже у меня пылали уши, а место под столом обрело небывалую притягательность, но, несмотря на смущение, я знала, что поступила верно. Уж лучше выполнить любое желание блондина, зато больше не испытывать мук совести.
– Так это все-таки ты постаралась? – расплылся Кэссиэн в неожиданно широкой улыбке. – Ну что я могу сказать – это было блестяще! На соревнованиях мы точно сможем устраивать подлянки соперникам, никто и не заметит, а правилами такое не наказуемо.
– Ты правда не сердишься? – ожидая заслуженной отповеди, поразилась я.
– Ну да, – просто пожал он плечами. – Это же просто развлечение. Мне было весело, толпе было весело, тебе, когда я промахнулся, наверняка тоже было весело. Все остались в плюсе.
– На самом деле я жутко трусила, что ты поймаешь меня за руку и тогда позора точно не избежать, – отбросив вконец измочаленную салфетку, призналась я.
– Ну, раз тебя это так беспокоит, то считай, что извинения приняты. За оба случая. А желание я приберегу на черный день, если ты не против, – хитро поглядывая на меня, предложил Кэс.
– Не против, – я задумчиво покачала головой.
На самом деле мне гораздо больше хотелось сразу разделаться с неприятной частью, слова про черный день вызывали смутное беспокойство внутри. Но вместе с тем, кроме смущения, в груди неожиданно зашевелилось и предвкушение. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что мне интересно поучаствовать в задумке Кэссиэна и даже хочется, чтобы он придумал что-нибудь эдакое. То, что было запретным для леди Санвиталии, но окажется жутко веселым для ученицы Санви.
