Генерал стоял на ступенях посреди командного центра, устроенного на базе центра управления полетами. Руки бывалого вояки были убраны за спину, а площадка седых волос добавляла сходства с героями боевиков девяностых годов двадцатого века.

— Товарищ генерал, ракеты запущены! — доложил один из операторов.

На мониторе появились несколько ракет стремительно отличающихся от земли, сначала были видны только три, но после к ним присоединились ещё четыре, и ещё одна запоздалая. Вот уже смутно вырисовывался контур самого корабля, это было все равно что смотреть на небо, но на переднем плане застыла бы стеклянная банка. Ели не знать что искать, то случайный наблюдатель ничего бы и не заподозрил, удивительно как вообще разведка смогла засечь корабль.

Внезапно корабль стал видим невооружённым глазом, как и докладывали ранее, это был огромных размеров летательный объект, по форме он приближенно напоминал овоид, большая часть поверхности состояла из шестиугольников, своеобразных пчелиных сот, а сам корабль был похож на летающий улей. Корабль был усеян своеобразными невысокими шипами, роль которых была совершенно неизвестна.

— Да чтоб тебя! Таких громадин я раньше не видал. — почти неслышно произнес оператор. — Генерал, объект убрал маскировку!

— Но для чего? — вслух рассуждал Курбатов.

— Ответный огонь! Они атакуют!

Экран озарил яркий белый свет и на мгновение корабль пришельцев исчез из поля видимости, а потом и вовсе экран заполонили помехи.

Генерал перевел взгляд с монитора на подчинённых, но с места не сдвинулся.

— Сержант, доложить!

— Да, да, пытаемся с кем нибудь связаться! — ответил суетящихся подчинённый.

В это время, на втором мониторе, где дроны наблюдали за полем боя, появились необычайно больших размеров пауки, а ударные группы стали сообщать о превосходстве противника и просить огневую поддержку.

— Товарищ генерал, — спустя минуту обратился сержант к командиру. — из полусотни человек спецотряда осталось лишь двое, они сообщают что все остальные уничтожены и техника в том числе. Вражеских корабль существенного урона не получил и продолжает движение. Большинство ракет было перехвачено ещё на подлёте.

— Хотя… они сообщают, что по крайней мере одной из ракет удалось достигнуть своей цели и они наблюдали небольшую дыру в корпусе, а это значить что щиты, которые были на всех ранее встречаемых кораблях арахноидов, повреждены.

— Хоть какие то хорошие новости! — произнес генерал Курбатов. — Вызовите птичек, пусть разнесут это корыто.

— Товарищ генерал, у нас нет свободных штурмовиков, лишь пара истребителей и два десятка бомбардировщиков.

— Да твою ж! — разочарованно начал генерал. — И на земле у нас никого нет.

Генерал нервно зашагал между рядами с аппаратурой, затем остановился глядя в одну точку и спустя минуту, молча, забрал свой китель и поспешно направился вниз в сторону выхода, не обращая внимания на вопросы сержанта.

Две высотки уже показались на горизонте, когда позади вертолёта раздались раскаты взрывов.

— Что это, мать его, такое?! — встревожился Горелый.

— Вот это жахнуло — послышался в салоне голос Егорова.

Заинтересованный Кардашев посмотрел в зеркало заднего вида вертолета, чтобы оценить обстановку, но тут же отпрянул. Смотреть туда было все равно что смотреть на белый монитор, тем более на контрасте с пришедшими сумерками.

Иван Волжаев подошёл к переговорному устройству и обратился к пилоту — Кардашев, доложить обстановку.

— Товарищ лейтенант, мы вовремя убрались с поля боя. Где то в той стороне до сих пор стоит зарево, сначала и вовсе была яркая вспышка, а через время прямо над нами промчались пару мелких объектов. Рискну предположить что это наши!

— Будем надеяться, старина. Конец связи.

— Не знаю как вы, парни, но я каску надену — громко произнес Волжаев, снимая с карабина шлем. — Такими маневрами наши могли привлечь вражеские корабли, так что лучше быть наготове. Вертушка против них не выстоит.

— Здравая мысль, това… — начал Егоров, но его прервал взрыв.

Взрыв! вспышка!.. задняя часть вертолёта исчезла, в темноте а вместе с ней и часть экипажа. Сирена пищала, но Волжаев ее не замечал, Лейтенанту ничего не оставалось как вжаться покрепче в чудом уцелевшую скамью с фиксирующими его ремнями. Безумное вращение вертолёта не давало сосредоточиться и секунды падения превращались в целую вечность…

— Ааа! Мать его! — слышался чей то крик в голове лейтенанта.

— Кто нибудь! Ааа! Отвали тварь!

— Да чтоб его — пытаясь открыть глаза, произнес приходящий в себя лейтенант.

Пару раз моргнув, он огляделся. Вокруг него все было покрыто какими то странными нитями, лишь когда он окончательно пришел в себя, до него стало доходить, что эти нити есть ни что иное, как часть кокона.

— Да вашу ж за ногу! Почему хоть раз!..Ну хоть разочек, все не может пойти по плану! — возмущался, вышедший из здания генерал.

Он быстро шел по территории импровизированной авиабазы, располагавшейся на территории бывшего взлетно-посадочного комплекса. Территория выглядела брошенной и этому было объяснение: более двух тысяч человек, среди которых были как регулярные войска так и добровольческие формирования, как мужчины так и женщины были одновременно отправлены на штурм нескольких стратегически важных объектов. Тогда территория базы опустела, здесь остались лишь три оператора, следивших за полем боя, два радиста и сам генерал Курбатов, отказавшийся от охраны в пользу штурмовой группы.

— Ну что старина, послужим ещё немного? — заворачивая к двери ангара с самолётами сказал генерал глядя в темноту.

Щёлк…По всему потолку помещения вразнобой начали вспыхивать лампы, сопровождаемые характерными звуками.

Лампы выхватили из темноты помещения белые ровные контуры величественной машины. Ту — 160, старая но надёжный бомбардировщик, получивший за свой цвет и форму прозвище "Белый лебедь"; машина, которой не было равных в прошлом столетии. Этот экземпляр уже успел проявить себя в сражении с арахноидами, но вернулся с последнего задания так и не отработав по цели, с заклинившим механизмом, и ядерной боеголовкой на борту. Так как времени на починку не оставалось, а численность пилотов была ограничена, самолёт было решено оставить в ангаре.

Генерал дёрнул рубильник на электрощите и ворота ангара начали разъезжаться в стороны. Курбатов подошёл к самолёту, импровизированную лестницу от которого, в суматохе, так и не стали отцеплять и поднялся по ступеням к самому люку, после чего перелез внутрь и вместо того чтобы смотать лестницу принял решение ее просто напросто отцепить. Лестница свалилась на бетонный пол ангара, а следом за ней захлопнулась крышка люка машины.

Генерал сел в кресло пилота, осмотрел панель и погрузился в раздумья. Он вспоминал молодые годы и то чему их учили в летной академии. На мгновение он даже вспомнил свои студенческие годы, казармы и товарищей, с которыми он после прослужил большую часть жизни. Добрая ухмылка появилась на его лице на мгновенье, но он тут же откинул все лишние мыли и принялся запускать аппарат.

Не прошло и минуты как реактивные двигатели зашумели и самолёт двинулся к воротам ангара.

— Центр, прием! Говорит генерал Курбатов! — обратился генерал, удерживая палец на переговорном устройстве.

— Товарищ генерал? Где вы? — послышался голос сержанта из динамика.

— Сержант, посмотрите на взлётную полосу, ангар номер 8! — произнес генерал.

— Что вы задумали? Куда вы… Неужели…

— Правильно соображаешь сынок! — уже выруливая из ангара на взлётную полосу сказал Курбатов. — Кстати, в мое отсутствие вы лейтенант будете за главного… И да, вы не ослышались, не могу же я оставить часть без офицера.

— Спасибо за доверие, товарищ генерал! Я вас не подведу!

— Вольно, солдат! — произнес Курбатов. — Отключите зенитные комплексы на время взлета. — добавил командир.