***

Олег Рыжов бросил взгляд на стоящую у окна девушку. Ольга смотрела на улицу и совершенно неосознанно крутила на пальце кольцо, которое надел ей Андрей, прежде чем уехать.

Ирина встала с дивана и подошла к девушке. Они были примерно одного роста, только Ира, несмотря на прошедшие годы и рождение дочери, всë ещё оставалась очень изящной и тоненькой, в то время как Ольга обладала более роскошной, на взгляд Рыжова, фигурой. Многим до сих пор не было понятно, что Костя нашёл в Ире. И теперь Олег боялся, что подобные вопросы начнут задавать ему насчёт Андрея и Ольги.

– Нам надо тебя упрашивать и убеждать, что это не такая уж плохая идея? – спросила Ирина у Ольги. – Если нужно, то я начну, пожалуй, с родителей Степана Ушакова. Люсинда не просто девушка не из клана. Она девушка с улицы. Её брат был главарём какой-то банды. И однажды она стала женой сына второго клана империи. А потом превратилась в жену главы второго клана империи. И в перспективе могла стать императрицей. Если бы Егор не нашёл в своë время нужные слова, – и Ирина посмотрела на насупившуюся Марию. – А если бы не нашёл? Вот это было бы потрясение. Ты же дочь клана, так что справишься.

– Ой, да что ты так издалека заходишь, – Марго подошла к Ольге с другой стороны. – Ты ведь хочешь Андрея? То, что он смотрит на тебя голодными глазами, уже даже Громов понял. А это, я тебе скажу, показатель. Но, поверь, быть любовницей наследника престола – это такая морока, ты даже не представляешь. Уж лучше женой. К тому же, Оля, давай начистоту, ты же не думала, что когда-нибудь выйдешь замуж по большой любви? А тут у тебя появился шанс хотя бы попробовать.

– Андрей на любую девушку сейчас будет смотреть голодными глазами, – вздохнула Ольга, отворачиваясь от окна. – Верн запретил ему заниматься любовью. Что-то связано с физиологией.

– Так, девочки, – раздался ехидный голос Рыжова, который так тихо сидел в углу гостиной, что про него уже все забыли. – Давайте вы будете вот это всё обсуждать без меня. Иначе у меня появится большой соблазн разболтать о ваших откровениях… да всем, кто меня слушать согласится. А мне в соблазны впадать нельзя, у меня жена беременная. К тому же Ира, Ушаковы – это не показательный пример. У них странные вкусы, причём у всех. На Наталью мою посмотри, и на меня. А ведь есть ещё Устинов, который когда-то к младшей ветви клана Ушаковых принадлежал. Так что, Ушаковы – это вообще не показатель.

– Рыжов, ты сюда зачем притащился? – Марго развернулась к нему.

– Ты думаешь, мне пришла бы в голову замечательная идея провести время среди прекрасных женщин? Маргарита, я же только что сказал, все Ушаковы похожи друг на друга, а у Егора напрочь отсутствует чувство юмора. И моя жена – его сестра. Меня прислал Костя с определённой целью, узнать, нужно ли как-то влиять на решение Ольги. И я вижу, что нет, не надо. Ольга – прекрасная дочь клана и не будет противиться воле императора. Не так ли? – спросил Олег вкрадчиво, обаятельно улыбаясь при этом.

Ольга вздрогнула и, посмотрев на личного помощника императора, неуверенно кивнула.

– Ну вот и отлично. – Мария Керн поднялась со своего диванчика и подошла к ней. – Добро пожаловать в семью. Правда, когда это касается Орловых, то удовольствие весьма сомнительное, но ты привыкнешь. К тому же Костя с ними неплохо справляется.

***

До дома Кернов мы с Егором ехали на моей машине. До вокзала крёстный доехал с Матвеем.

– Как ты поедешь во дворец? – спросил я его, когда выворачивал на подъездной дорожке к входу в дом. – Машину вызовешь?

– Телепортируюсь, – Егор пожал плечами. – Как говорит твой отец, часть системы защиты настраивал я, неужели для себя не оставил лазейку? А вообще, у меня полный доступ в дворцовый комплекс, и во все дома Орловых, включённых в единый защитный контур.

– Ну, если так, – я заглушил мотор.

– Что у тебя с этой девочкой? – спросил Егор, не торопясь выходить из машины.

– Не знаю, – я покачал головой. – Давай не будем об этом говорить сейчас. Потому что я не смогу ответить. Скажем так, неприятия и отторжения у меня мысль об этой женитьбе не вызывает.

– Хорошо, – Егор открыл дверь. – У многих расклад бывает хуже.

Я вышел из машины, вытаскивая телефон. Матвей просил не звонить Ромке, пока он будет разбираться, что за грузовик чуть брата не переехал. Ладно, чуть позже новость сообщу.

В холле мы столкнулись с прадедом. Он как раз собирался выйти из дома, и, уже открывая дверь, я заметил, как к крыльцу подъезжает представительская машина Кернов.

– Сбегаешь? – спросил я с порога.

– Могу, умею, практикую, – пафосно сообщил Виталий Керн. – Они там так на бедную девочку насели, что у меня даже промелькнула мысль вытащить её из гостиной и повезти куда-нибудь в кафе. По-моему, девяносто процентов девушек имеют потребность заедать стресс мороженым.

– Не думаю, что это хорошая идея, – совершенно серьёзно ответил Егор.

– Что-то случилось? – нахмурившись, спросил прадед.

– Да, погибла мачеха Ольги. Сработал снайпер. Надеюсь, Илье удалось его взять.

– М-да. Дела, – прадед потёр подбородок. – Ладно, Матвей собрал прекрасную команду, разберутся. А я поехал по делам. Увидимся.

Он вышел из дома и направился к ожидающей его машине. Я же решив не тянуть Паразита за причинное место, направился прямиком к гостиной. Когда вошёл, взгляды всех находящихся в ней обратились на меня. Видимо, что-то отразилось на моём лице, потому что Ольга шагнула в мою сторону.

– Андрей, что случилось? – она нахмурилась, а Рыжов поднялся из кресла, в котором сидел до моего прихода.

– Не знаю, насколько новость для тебя будет печальной, но то, что она будет шокирующей, я уверен, – мой голос в наступившей тишине прозвучал набатом. – Мы пока не знаем, что произошло на перроне, но твоя мачеха погибла.

– Как это произошло? – Ольга смотрела на меня очень внимательно.

– Снайпер. – Вместо меня ответил Егор. – И я абсолютно уверен, что стреляли именно в неё. Выстрел был произведён вполне профессионально. Понимаю, я, конечно, не Подоров, но вынужден спросить. У твоего клана были какие-нибудь недопонимания с соседями, или просто с другим кланом?

– Нет, я такого не припоминаю? – Ольга потёрла лоб, и я увидел, что кольцо, которое я надел ей на палец, она не снимала. – С кем мы могли поругаться? У нас клан-то – одно название.

– Может быть, твоя мачеха кого-то оскорбила? – Продолжал вытаскивать из неё информацию Егор.

– А вот это запросто, – Ольга снова потёрла лоб. – Но убивать её… Не знаю, как-то это слишком.

И тут у меня зазвонил телефон. Посмотрев на номер, я удивился. Чего это Илья мне звонит? Он же сейчас очень занят, снайпера ловит.

– Да, Илья, ты взял снайпера? – спросил я так, чтобы все в комнате примерно знали, с кем и о чём пойдёт речь.

– Да, и даже провёл первоначальный допрос. Который только добавил ещё больше вопросов, – ответил Илья. – Ольга с тобой?

– Со мной, – я поднял взгляд на неё.

– Дай ей трубку, сделай доброе дело, – попросил Илья.

– Держи, с тобой Илья Орлов хочет поговорить. – Я протянул телефон Ольге. Она продолжала напряжённо смотреть на меня, даже когда поднесла трубку к уху.

– Конечно, сейчас скажу, – и она принялась диктовать цифры. Судя по всему, это был телефонный номер. А следом за ним назвала адрес. После этого протянула трубку мне.

– Я уезжаю по поручению Матвея к брату Ольги. – пояснил мне Илья. – Что-то слишком много непонятного происходит, нужно попробовать разобраться на месте.

– Что сказал снайпер? – с нажимом спросил я у него.

– Он сказал, что это был разовый заказ. Платили сразу всю сумму авансом. Халтурить он не привык, да и люди, нанявшие его, показались ему слишком серьёзными, чтобы попытаться их напарить. Заказали конкретно эту дамочку. Место и время были оговорены заранее. Андрей, он ждал именно этот поезд и конкретно эту женщину, – добавил Илья. – Не знаю, может быть, из второго Матвей сможет вытащить больше. А я поехал собирать вещи, чтобы отправляться уже на Дальний Восток. – И Илья отключился.