Согласно мифам, все живые существа Орраша – творения Доргия. А она только извратила, усилила, скрестила. Вот именно, что скрестила и усилила… Где-то я прочел такую красивую и безжалостную фразу: «Властелин – это просто идеальное орудие убийства». Да, собственно говоря, мне плевать на то, чем Царица Ночь является! Над нами только небо, и больше никого! Никого и никогда. Так что пусть эта миледи эл’таррес мик’шеварт грек’тер ик’валлах шевтаар со своими желаниями и требованиями! Семь тысяч лет Властелины правят империей, не допуская и малейшего посягательства на свои земли и родственников! И если она думает, что я так спокойно прощу эти странные сны…

Не прощу! И мне плевать на тех маргулов под кроватью, что наверняка связаны с разрешением оборотням остаться на территории Темной империи! Сделанного сотни лет назад не вернешь. Возможно, мой предок, соглашаясь на присутствие многоликих, знал об особенностях их крови и просто-напросто рассчитывал найти легкий способ становиться Властелином до срока… Что ж, пусть будет так! Я не ведаю, чем он руководствовался, но семья и ее благополучие для нас – главное. А сейчас можно лишь жить… Жить по законам чести и долга.

Светлые считают Темных Властелинов злобными, ужасными и кровожадными существами, не знающими ни пощады, ни снисхождения. И честно говоря, после всего узнанного мне и впрямь захотелось быть именно таким. Впервые за всю свою не слишком длинную жизнь я ощутил желание убить кого-то. Не то мимолетное раздражение, которое очень быстро проходит, стоит только хорошенько съездить по носу или подстроить каверзу, а самое настоящее, холодное и беспристрастное.

Мы – темные и прощать оскорбление своей семьи не умеем. Никому. Слышишь, Дариэн гар’Тарркхан, никому!

На чуть выдвинутом из ножен темном полотне меча тускло блеснул алый отсвет костра и зеленоватый всполох глаз Властелина…

«Сидишь, да? Лодырничаешь? А кто будет учиться?» Чему? – не понял я. Да и голос Дара после довольно тяжких размышлений чуть не опрокинул меня с бревна.

«Как это – чему? В ученики кто набивался? Давай, пора работать!» У-у-у-у!! Ладно, рассказывай, чего делать? ЧТО?!

Ночь прошла быстро и насыщенно. Ни одна зверушка в округе не пискнула, опасаясь незваных гостей, нахально расположившихся у самого чистого ручья в округе. С тем, что эти самые нахалы еще и с головой не дружили, я так думаю, никто из местных обитателей и не спорил. Иначе с чего бы это один из них треть ночи проскакал по полянке, как какое-нибудь странное животное? Хорошо хоть, что никто не проснулся. А то не знаю, как бы мне пришлось объяснять свое диковинное поведение.

Первым делом Дариэн решил обучить меня контролировать свое тело и разум как вместе, так и по отдельности. Для чего я все свое дежурство прыгал по каменному пятачку самым невероятным образом, при этом быстро в уме отвечая на каверзные вопросы предка. В случае если не выполню переворот или не отвечу на вопрос – следовал довольно болезненный магический удар от Ал’Дзаура. А потом еще дополнительный синяк от падения… Да я даже во время обитания в Кардморе столько мечом за один день не махал! И только перед самым концом моей смены Дар сжалился и соизволил довести до моего сведения, что если я буду и дальше так стараться, то, может быть, пока доеду до школы, толк из меня выйдет. Ой, спасибо! Ой, утешил! Конечно, толк выйдет, а что тогда останется? Бестолочь?

Сдав стражу Аэлиниэль, я, с чувством выполненного долга и осознанием принятого решения, растянулся на плаще, провалившись в сон без сновидений, из которого выбрался только утром, когда какая-то нахальная пичуга решила пискнуть прямо у меня над ухом. Да еще противно так… Пришлось вставать, нехотя потягиваясь и зевая во все зубы. Кстати, улыбаться теперь мне нужно поменьше. Хоть я и выгляжу как человек, но после Посвящения клыки у меня стали чуть длиннее. Если не приглядываться – заметно не слишком сильно, но лучше не рисковать.

Так вот, зевнув, я поплелся умываться в ручейке. А он же, зараза эдакая, с гор течет! Х-холод-днющ-щий! Бр-р-р! Попрыгав на бережку «для сугреву», как говорят жители Хребта, я бодрым шагом направился к костру, над которым источали заманчивые запахи разогретые на нем птички съедобной наружности. Явно упакованные вчера мамой с праздничного стола. Вот и подкрепимся! Честно говоря, я не понимаю светлых… Зачем каждый раз собирать хворост, разводить костер, когда можно один раз запулить «Огненным шаром»? Но… Здесь же они главные! В смысле, она. Аэлин.

Предвкушающе клацнув зубами, я быстро устроился у костра. А то с них станется заявить мне, что кто не успел, тот опоздал. И что ж мне тогда? Голодать?! Птички закончились на удивление быстро. Вопросов задавать никто не стал, да и с чего бы эти самые вопросы могли появиться? Никто ж не видел, как я тут бешеным козлом скакал!

Быстро свернув лагерь и затушив костер, мы направились дальше по тропе. По рассказам Шамита, уже ездившего этой дорогой, в самом ее конце нас ждал небольшой вольный городок со странным для меня названием Оштавал. Хм, и за что его так?

Громкий детский плач разнесся над горами так неожиданно, что даже я подскочил. Неизвестный ребенок рыдал во весь голос, с чувством, со всеми положенными в подобной ситуации завываниями и всхлипываниями. В общем, от души. Естественно, в стороне мы остаться не могли. Точнее, в стороне не могла остаться Аэлиниэль. За ней на звук тут же рванулся рыжик, ну а нам с Элиа ничего не оставалось, как последовать за остальными.

Ребенок был обнаружен за ближайшей скалой. Вот только что это был за ребенок? Ярко-синяя кожа, глаза насыщенного золотого цвета с кошачьими вертикальными зрачками, волосы, черной паклей торчащие в разные стороны, и тело, покрытое множеством мелких, с дюйм величиной, шипов. Одежда на этом странном существе была изодрана в клочья, перепачкана в каменной пыли, и, судя по тому, как этот ребятенок упорно вытирал рукавом лицо (а точнее, размазывал по нему грязь), это было только начало.

– Великий Воконр! – тихо выдохнул Шамит. – Это же демон!

– Ну вот, почему сразу Воконр?! – обидчиво заканючил кто-то сбоку.

Я медленно повернулся – на дальнем камне сидел, мрачно уставившись на Шмита, другой бог – Михшул… И почему мне это все так не нравится?

– Я тут помогаю, работаю! А он сразу: Воконр, Воконр… Ну ладно, рыжик, ладно, я тебе это припомню! – И южный покровитель воровства растаял в воздухе. Странно, но, похоже, никто, кроме меня, его не заметил.

– Ну и что? – неожиданно взвилась Элиа. – Это в первую очередь ребенок!

Эльфийка тоже пристально посмотрела на рыжего, отчего тот сразу утратил весь боевой задор и неопределенно пожал плечами, мол, вам надо – вы с ним и возитесь.

М-да… Проблема! Причем большая, несмотря на свои размеры. Похоже, на мне все же где-то висит проклятие. Или на команде светлых. Ибо такого таланта собирать оригинальные неприятности у меня раньше не было. Только создавать… Вот это – пожалуйста! От всей широты души, в любом количестве и качестве. А также любых размеров. Но оказаться в качестве адресата этих неприятностей… Что-то мне все это не нравится. Очень.

Только меня, как всегда, никто не спрашивал. Женская часть нашей компании развила бурную деятельность по обеспечению дитяти «достойных условий». Сначала его успокоили, погладили по головке и принялись искать ему потребную одежду. Под этим лозунгом у Шамита была реквизирована завалявшаяся в сумке шкурка какой-то не особо крупной зверюшки (дабы дитятко не замерзло), Элиа щедро поделилась штанами, а меня захотели лишить последней рубахи. Пришлось сурово сдвинуть брови и заявить, что в моей одежке демоненок просто утонет и потеряется. Может, я и не особо крупный, но длинный – это точно. Так что рубашку пришлось искать в сумке у эльфийки, а я получил в свою копилку очередной возмущенный взгляд оборотня. Если бы они переводились в деньги, я уже был бы богаче всех купцов Южного Харнора!

Далее перед ребенком весело запрыгали, покивали в ответ на его «Я заблудился-а-а!!! Да-а-амой ха-а-чу-у!» и бодренько решили, что оставлять здесь этого малыша все-таки нельзя. Вот вывезем из гор, а потом…