– Кстати, я все-таки не советую выходить за него замуж – изменит в первую же брачную ночь. – И пока Гилберт, краем уха услышавший мою речь, переваривал услышанное, затарабанил: – Либо с Пиней отправится летать, либо с какой-нибудь железякой – фехтовать! – А потом увернулся от тяжелого подзатыльника и со смехом рванул в сторону.

– Ну вот что мне с ним делать, а? – страдальчески протянул Второй Рыцарь Ночи. – Нет, точно прибью когда-нибудь!

– Руки коротки! – фыркнул я.

Размечтался. Мне даже Тери ничем подобным не угрожает, хотя должен бы, должен… Особенно после того, как я его невесте на палец перстень надел. Он, может, еще бы пару годиков до официального предложения потянул, а так… Свадьба, и никаких гвоздей!

Кстати, братец все же отловил меня и спросил: откуда это одна неизвестная мне девушка знает очень известного ему Ди? На что я, невинно похлопав ресницами, сообщил, что помог девушке найти одну безделушку. Так, и упоминания не заслуживает! Хи-хи, точно. Говорить о Хранителе не стоит, а то еще папа заинтересуется: а куда это делся Хранитель его старшего сыночка? Вообще, я думал над тем, стоит ли сказать Тери о… слегка странном… поведении его невесты, но потом решил, что не надо. Хранитель и без того с заклятием справится, так зачем брату нервы портить?

Страдальческий вздох: «Ну честное слово, ребенок!» А ты сомневался? «Разумеется, нет! Ребенком был, ребенком и останешься!» Ой-ой-ой! И чья бы лейна мычала! Конечно, тебе легко говорить – ребенок, а я даже ответить ничего не могу! Вот бы встретиться, чтоб не как голос неизвестно откуда, уж я бы тогда все разъяснил насчет ребенка! Скептическая усмешка: «Ну-ну…»

О боги, но как же все-таки хочется спа-а-ать…

Знакомая темнота сероватой пеленой окутывала мир. Здесь пустынно, спокойно и как-то… ровно, тихо. Никто не нападет. Вот только…

– Зачем я здесь?

Ответ пришел откуда-то из-за спины:

– Ты ведь сам хотел поговорить. Или уже передумал?

– Хотел, – легко согласился я, поворачиваясь на звук и продолжая разглядывать сероватую муть, – но все равно я тебя не вижу! Покажись! Как ты выглядишь? Или выглядел семьдесят веков назад…

В голосе отвечающего прорезалась неуверенность:

– А… может, не стоит?

– Почему? – удивился я. – Покажись! Что такого в твоем облике? Властелина я, что ли, никогда не видел? Так в зеркало посмотрюсь!

Тихий смешок:

– Учти, я насчет зеркала ничего не говорил!

Темнота медленно начала рассеиваться, и из полумрака выступила худощавая человеческая фигура…

– Ну, малыш, доволен?

В костюме по моде неизвестно какой давности, тощий, с длинными черными встрепанными волосами, непослушно рассыпавшимися по плечам, и… моим лицом. Вернее, не моим, а таким, каким оно могло бы стать лет через сорок – пятьдесят, если взять за основу жизнь Властелина. Или пятнадцать – двадцать, если ориентироваться на обычного человека. Лишь глаза не зеленые, а синие. И безумно старые.

Кривая усмешка:

– Ну? Налюбовался, малыш?

– Но… Как? Почему?..

Он пожал плечами:

– Маргул его знает! Встречу еще раз – обязательно спрошу.

– А… Как к тебе все-таки обращаться? Ал…

– Зачем?! Меня зовут Дариэн, – и прямой взгляд, – будем знакомы!

– Аг-га, – выдохнул я, пожимая протянутую руку, – то есть… все рассказанное в легендах – правда?!

Ироничный взгляд.

– Практически.

– Но… Как это все было? Ну на самом деле?..

Дариэн прищурился:

– О чем ты?

– О мече, о части души. Как ты вообще пошел на такое?!

Он задумался на мгновение, а потом, словно решившись, сделал шаг вперед:

– Закрой глаза. Я покажу.

Я опасливо попятился назад.

– Э, а может, не стоит? – После вечера воспоминаний Шамита я начал весьма недоверчиво относиться к подобным «показам». Мне и одного раза хватило!

– Не бойся, – хмыкнул он, – такого, как с оборотнем, не будет.

– Э-э-эй! – переполошился я. – А про рыжика ты откуда знаешь?!

– Я поражаюсь тебе, малыш! – Дариэн рассмеялся. – Как вызвать меч – это ты знаешь, как общаться мысленно – тоже, а то, что мы с тобой, по сути, единое целое, что сейчас твои воспоминания – это и мои, не знаешь. Пора тобой серьезно заняться. Ну ладно, не бойся. Просто закрой глаза и дай руку.

Я на некоторое время замер, а потом резко, боясь передумать, протянул руку Дариэну. Наши ладони встретились, и в тот же миг перед глазами вспыхнул яркий свет. Все закружилось сумасшедшей каруселью…

Серые глаза Тийлы были полны тревоги.

– Дар, неужели это правда?! Я слышала, Мирн обмолвился, но… Ты собираешься уничтожить Царицу Ночь? Дар, одумайся! Всех твоих способностей не хватит, чтобы победить ее!

Я попытался выдавить улыбку:

– Тийла, я уверен, все будет в порядке! Просто поверь мне, ладно?

Ее губы были солеными от слез…

Комната пуста. Посередине кровать с балдахином. Рядом – туалетный столик, уставленный различными кремами и лосьонами. На полу мягкий ковер, глушащий шаги… Тихий скрип двери. Рвануться вперед и с размаху вонзить кинжал в спину, спрятанную под черным балахоном… Но, прежде чем я успеваю пошевелиться, она разворачивается… Мощный магический удар отшвыривает меня к стене.

Все тело пронзила острая боль, из глаз сами брызнули слезы, с уголка рта потекла тонкая струйка крови. А в следующий миг сама тьма, взглянув из-под капюшона, провела кончиками пальцев по моей щеке, ласково шепнув:

– Красивый мальчик… – А потом резко бросила ворвавшейся страже. – В пыточную его!

Взмах крылом, поворот, меч пронзает чье-то тело. Каждое движение как отработанное па в танце. Поворот, короткое заклинание стекает по острию клинка. Взмах, удар хвостом… Враг! Смерть! Убить!

Легкое прикосновение к плечу и мягкий шепот:

– Успокойся, мой рыцарь. Бой уже окончен…

Воздух с трудом пробивается сквозь стиснутые зубы. Алая пелена медленно расступается перед глазами. Сердце колотится как бешеное, чудом не разламывая грудную клетку.

Полыхают дома, подожженные каким-то особо ретивым орком. Между ними мечутся гоблины-мародеры, вытаскивая на улицу домашнюю утварь и вырывая друг у друга из лап хозяйские ценности. Под ногами хлюпает кровь. А на земле лежит, уставившись безжизненным взглядом в ночное небо, молодая сероглазая девушка…

Сердце пропускает удар. Застывший под коркой безразличия разум вздрагивает от узнавания. Медленно, словно пробуждаясь ото сна, со дна, казалось бы, навек потерянной души поднимается обжигающий гнев, щедро приправленный ядовитой ненавистью. Полыхнувшее пламя этой смеси выдавливает единственную каплю влаги из сухих глаз. Последнюю.

Тийла… Милая моя… Боги, как же так…

С губ сорвался хриплый полувой-полустон, а остановившийся взгляд уловил темный балахон на одном из холмов.

Бушующий под кажущимся безразличием разъедающий волю ураган обрел свою цель! Тихо хрустнув, осыпались оковы послушания. Ты забрала у меня смысл жизни, но ты мне его и дала…

Лицо обожгла короткая хлесткая пощечина:

– Очнись! Забыл?! Ты – не я! Очнись!

Ночной пейзаж рассеялся мрачным дымком, а я вдруг понял, что нахожусь все в той же мрачной пелене, где до этого общался с Дариэном. А вот и он, собственно. Стоит рядом, тревожно смотрит в глаза.

– Очухался? Или еще раз… помочь?

– Спасибо, – мрачно буркнул я, потирая горящую щеку, – я уже в порядке.

– Хвала богам… – Дариэн опустил глаза. – Извини. Не думал, что воспоминания окажутся настолько яркими. Тебя начало затягивать…

Угу. То-то, я смотрю, настроение такое, что хоть сейчас иди и вешайся. Вот только чего это я один страдать должен?! Хай и прапрапрапра… в общем, понятно… дедушка угрызениями совести помучается!

– У тебя веревка и мыло есть? – сладко поинтересовался я у Дариэна. И прежде чем тот успел хоть что-то ответить, пояснил: – Помоюсь – и в горы!