— Ладно, идем, — постояв еще несколько минут, решил я и поднял гранатобой.

Глава 23

Пасть аллигатора

Когда до конца прохода осталось менее полусотни шагов, я убрал светляка. До этой части подземелья добрался кое-какой прогресс: пещера освещалась не только факелами, но и туэрлиновыми кристаллами. Их было немного, шесть или семь, установленных по краю галереи, неярких, но достаточных, чтобы выхватить из тьмы некоторые участки довольно обширной пещеры. Не выходя из узкого коридора, я видел лишь небольшой ее сектор. Об остальной ее части я имел представление по тому, что успел увидеть из тонкого плана, и сейчас мысленно дорисовывал ее невидимые области.

— Как здесь воняет, — прошептала Ольга, остановившись позади меня в нескольких шагах.

Я тоже чувствовал отвратительно-сладкую трупную вонь, в которую подмешивался запах сырости, гниения и еще чего-то мерзкого.

— Потерпи немного. И постой пока здесь, — шепнул я Ковалевской.

— Глаза закрывать? — уточнила она, вызвав мою улыбку.

В этот раз я не собирался использовать магию призыва: против рептилий она неэффективна и мой магических ресурс и так уже истрачен процентов на 80–90. Однако Ольге Борисовне я шутливо ответил:

— Конечно, закрой. Я же знаю, тебе понравилось то, что случилось прошлый раз.

Возмущение княгини я не услышал, снял с плеча гранатобой, щелкнул предохранителями — их было два — и медленно, бесшумно двинулся к началу пещеры. Прижимаясь плечом к левой стороне прохода, я разглядел в полутьме: к тем двум лежавшим напротив галереи аллигаторам добавился третий, только что выползший из воды. Появление этой твари мне было на руку: одним-двумя выстрелами из гранатобоя я надеялся отправить сразу всех троих на встречу с зубатым богом. Пока я оставался в коридоре, меня не могли видеть с галереи, что тоже стало плюсом моей позиции. Однако я не знал, кто там стоит, сколько наших врагов наверху и чем они вооружены.

Вглядываясь в полумрак, я навел гранатобой на среднего аллигатора. Его огромную голову и черное, блестящее тело я видел в оранжевом свете туэрлинового кристалла. Другая гигантская рептилия была большей частью скрыта крупными камнями, во множестве лежавшими в этой части пещеры. К сожалению, крупные камни могли защитить крокодила от взрыва гранаты и осколков. Здесь уже лотерея — кому как из них повезет. Помимо оружия ацтеков у меня имелся собственный арсенал — магический, растраченный, к счастью, не до конца. Пока я прицеливался, выверяя место, где взрыв гранаты причинит наибольший ущерб всем трем аллигаторам, взгляд зацепился за кости, белевшие между камней. Большая часть их была человеческими, там же виднелось несколько черепов. Наверное, части тел, перекушенных могучими частями аллигаторов, попадали между крупных камней, и рептилии не могли достать их, об этом свидетельствовал отвратительный запах гниения.

Выдохнув, я потянул спусковой рычаг. Резко дернуло плечо. С ревом, оставляя огненный хвост, граната ушла в сторону огромного людоеда. От взрыва содрогнулись стены пещеры, посыпались камни. Голову одного аллигаторов разнесло на куски. Другого сильно посекло осколками, и он бешено вертелся, подгребая лапами мелкие камни и куски окровавленной плоти. Третьего крокодила зацепило меньше. Он быстро определил откуда исходит угроза и двинулся на меня. Поймав его в перекрестье откидного прицела, я снова потянул спусковой рычаг. Пламя рассекло темноту, и еще один взрыв превратил его голову в кровавое месиво. Рептилия еще с минуту дергала могучими лапами. Другой аллигатор, что вертелся посеченный осколками, уже затих.

Со стороны пещерного балкона послышались громкие возгласы, крики. Прижимаясь плечом к противоположному краю прохода, я сделал еще четыре небольших шага. Осторожно выглянул, оценивая происходящее на галерее. Там собрался с десяток ацтеков, в основном жрецов в длинных, украшенных перьями одеяниях, но там же были воины. Это я понял в следующий миг: два или три дротика выбили каменную крошку рядом со мной. Удивительно, что они так быстро засекли меня в темноте, скрывавшей конец нашего коридора.

Я тут же ответил выстрелом из гранатобоя — последним из трех, памятуя, что в темной воде озера плавает еще один аллигатор. Может и не один. Оставляя огненный хвост, граната с ревом ушла к балкону. Испуганные крики, оборвал взрыв. Вниз полетели обломки балюстрады и куски человеческих тел. Все-таки эта модель гранатобоя ацтеков — штука хорошая. Он намного мощнее того, из которого банда Лешего спалила мою комнату. Бросив теперь бесполезную черную трубу, я вскинул длинноствольный остробой. Пока наверху господствовала паника, самое время было воспользоваться ей. Я не очень хороший стрелок — кинетика мне ближе, роднее, но четыре из десяти выстрелянных дротика нашли свои цели. Если в галерее кто-то остался в живых, то он или сбежал, или оказался в том печальном состоянии, когда уже не представляет для меня опасности. На всякий случай я изловчился и «посадил» «Огненный Лотос» посреди галереи, как раз напротив пролома в балюстраде.

Теперь самой серьезной опасностью стал аллигатор, которого я пока не видел, но он точно был. И был где-то близко. Я это почувствовал так же ясно, как холод, идущий от подземного озера. Интуиция, хотя я к ней не обращался, прямо-таки кричала о чудовище, притаившемся рядом. Бросив на пол остробой, малополезный против такой рептилии, я активировал в левую руку «Лепестки Виолы», в правую кинетику. Сделал осторожный шаг вперед, еще два. Услышал шевеление где-то справа и распахнул магический щит. Раскрыл его очень вовремя: огромная голова чудовища возникла справа от меня. Его раскрытая пасть была столь велика, что я бы поместился в нее целиком, стоя и не слишком наклоняясь.

Я попятился в проход, споткнулся, наступив на гранатобой. Нога зацепилась за ремень и неровность на полу. Вот это уже была серьезная неприятность — я упал.

Ольга пронзительно закричала позади меня, увидев, что случилось со мной и черный силуэт огромного крокодила. Все-таки моя девочка не закрыла глаза в этот раз, за что и поплатилась, переживая изрядную долю ужаса.

Страх коснулся и меня. Я не мог достаточно эффективно ударить кинетикой через магический щит. И не мог убрать щит — сразу бы стал обедом гигантского людоеда. К тому же, из позиции лежа практический невозможно нанести сильный кинетический удар — не получится задать резкий импульс атакующей руке.

Я выматерился, ставя щит так, чтобы крокодил не смог ухватить меня. Перед глазами на миг мелькнули огромные зубы, похожие на белые кинжалы. Он щелкнул челюстями в пустую, наверное, недоумевая, как так вышло, что его пасть схватила воздух вместо меня и что это за странная дымка мешает ко мне подобраться. Я понимал, что следующая атака крокодила может оказаться для меня менее удачной. Вместо кинетики активировал в правую «Хаурх Дарос» и немного сместил щит влево, давая ход атакующей руке.

Второй атакой чудовище, чуть не сломало мне руку. Могучие челюсти вгрызлись в щит. Одновременно, проекция моей правой руки проникла в его гигантское тело, нащупала трепещущее сердце. Немедля я сдавил его изо всех сил невидимыми пальцами. Вырвать сердце, как я обычно это делал у своих самых ненавистных врагов, я не смог, но резким движением разорвал на куски в груди рептилии. Предсмертный выдох огромного аллигатора был похож на рычание злого ветра. Тяжелая голова, придавила меня вместе с магическим щитом. Подавшись немного в бок, я убрал «Лепестки Виолы» и выбрался из-под гиганта, бывшего никак не меньше метров семи в длину.

Едва я встал на ноги, Ковалевская набросилась на меня, прижимаясь лицом к моей щеке, вздрагивая и всхлипывая.

— Оль, я же сказал тебе: закрой глаза. И всегда помни главное… — я встряхнул ее, заставляя посмотреть на себя. — Ты помнишь, что главное?