– Я не нравоучительствую, просто такие вещи лучше понять раньше. К тому же держи в уме – её решения не равно твои.

– Хорошо, – Аня обхватила указательным пальцем его большой. – А как твоя мама? Ты практически ничего о ней не рассказывал.

– Прекрасно. Живёт в окрестностях Петергофа, пишет кулинарные книги. Я иногда заезжаю, когда бываю в тех краях, увы, это случается не так часто, как хотелось бы.

– Что ж, понятно. А я могу знать…

– Попросим счёт?

– Можно.

Когда они сели в машину, Святослав задал совершенно неожиданный вопрос.

– Поедем ко мне?

После этих слов в горле у Ани образовался огромный ком, который отнял у неё возможность говорить. Ладони вспотели, а к щекам прилила кровь.

– К-к-к тебе? – выдавила она тихо.

Свят молчал. Он слегка склонил голову набок, меж бровей его образовалась небольшая морщинка. Он смотрел вниз на Анины колени и постукивал пальцами по рулю.

– Прости, если тебе надо домой, то, разумеется, – произнёс он с какой-то натянутой любезностью.

А у подъезда он её поцеловал. Совсем не так, как раньше. Она прежде целовалась и с Никитой, и с тем мальчиком из параллельного класса, имя которого теперь стёрлось из памяти за ненадобностью.

В тот день всё случилось будто впервые.

– Пока? – Аня отстегнула ремень, который мягко проскользил по её груди в распахнутом пальто, и уже оборачивалась к двери, как Святослав взял её левую ладонь и сплёл их пальцы.

Он подтянул её к себе и обвил талию. Она оказалась в его объятиях и зачем-то вцепилась в лацкан пиджака. Свят сперва нежно коснулся её губ, с каждым мгновением усиливая напор, он заставлял отвечать на игру. Его рука скользила по спине, и там, где она останавливалась, пробегал разряд, приносящий жар и холод. Аня осмелела и провела ладонью сперва по его плечу, а потом положила на крепкую шею, погладила большим пальцем угол челюсти, поднялась к скуле, ощущая кожей острую щетину. Свят не остался в долгу, он спустился к её ключице и стал поцелуями прокладывать дорожку наверх. Аня затрепетала, когда он запустил пальцы в её волосы на затылке, при этом лаская губами шею. Она дышала глубоко и часто, новое платье сдавливало грудь. Аня задыхалась, казалось, ещё чуть и воздуха не хватит. Но этого было мало. Святослав вернулся к губам, оставив напоследок лёгкий поцелуй, медленно и бережно отпустил её.

Сколько прошло времени? Аня потеряла счёт. Затуманенным взором она водила по лицу мужчины и пыталась собрать мысли. Ничего не получалось, она просто хотела остаться рядом с ним.

Громко хлопнула дверь подъезда, возвращая Аню в реальный мир.

– Я… Мне…Туда…

– Да.

Святослав не обиделся на несвязный поток местоимений вместо прощания. Она же, вышла из машины на дрожащих ногах, не чувствуя боли от узких туфель, добралась до квартиры, понимая, что в следующий раз не сможет уйти.

Разговор с мамой вышел непростым.

Пару дней спустя, вернувшись с занятий, Аня села за стол на кухне. Мама готовила нехитрый ужин на скорую руку – рис с овощной смесью и сосиски.

– Я хочу рассказать тебе секрет, – Николаева взяла из вазы маленькую карамельку. Эти конфеты никто не ел, они лежали уже бог весть сколько и стали частью интерьера.

– М? Какой?

– Я встречаюсь кое с кем, – начала Аня издалека.

– Да? Чудесно! Как его зовут?

– Святослав.

– Какое интересное древнее имя! – мама обернулась через плечо, не отрываясь от готовки, – Где вы познакомились? Учитесь вместе?

– Нет, он уже… Он бизнесмен.

– Сколько ему лет?

Аня поверхностью кожи почувствовала, как тает энтузиазм в голосе мамы, в комнате будто померк свет.

– Тридцать.

Громко звякнула ложка, упавшая на дно сковороды.

– Та-а-ак… – протянула мама, – Это он, да? Тот, кто подарил тебе такую дорогую игрушку?

– Да, но тогда это ничего не значило!

Мама отошла от плиты и села за стол, подперев голову локтями, она молчала. Аня разворачивала и сворачивала фантик конфеты, не поднимая глаз.

– Он не женат? – спросила мама неожиданно.

– Чего?! – оскорблённо вспыхнула Аня. – Нет, конечно!

– Бывшие жёны? Дети?

Аня яростно замотала головой.

– Хм, интересно…

– Что именно?

– Завидный холостяк твой Святослав. И что, совсем-совсем никаких серьёзных отношений в прошлом?

Аня молча кивнула. Она не спрашивала о подобном, он бы всё равно не рассказал. Судя же по словам Макса, женщины, окружавшие Свята, отличались облегчённым поведением, и планировать бдущее с такими разумный человек бы не стал. К тому же есть ещё одна причина – он скрывал свой дар ото всех, в том числе от себя, и если б не случайность, то Аня бы тоже не узнала о нём, и они никогда бы не сблизились. Но эти аргументы пришлось оставить при себе.

Мама размышляя покусывала щёки и перебирала длинные тонкие пальцы, периодически собирая их в замок.

– Каждый должен набить свои шишки. Ты уже взрослая, Анечка, я не имею права лезть в твою жизнь, я не буду этого делать. Всё же послушай вот что: если человек его возраста, его статуса, за долгое время не завёл мало-мальски стабильных отношений, то, скорее всего, они ему не нужны. Есть такие люди – ветреные, непостоянные: они быстро влюбляются и быстро остывают – это стиль жизни. У тебя же первый опыт со взрослым искушённым мужчиной. Подожди, не перебивай. Я знаю, что любовь – очень светлое и сильное чувство, но прошу, заклинаю, моя родная, не теряй головы. Будь аккуратна, он намного старше и не нашего социального круга.

– Он хороший, правда, – пискнула Аня, выронив карамельку.

– Конечно, ты бы не выбрала плохого, – мама попыталась убрать с лица тревогу и волнение, но ничего не вышло. – Ещё один вопрос. Твоё недавнее похищение связано со Святославом?

Ане поплохело. Мать смотрела не мигая, считывая движения и выражение лица, зная своего ребёнка, она бы моментально вскрыла ложь.

– Косвенно… – расплывчато ответила Аня, отведя глаза.

– Я так и знала! – воскликнула мама и спрятала голову в ладони. Она просидела так с минуту, а после хрипло произнесла: – Дочка, это не звоночек – это набат! Что бы сказал отец…

– Пожалуйста, не надо…

Аня долго убеждала маму, что всё в прошлом, дескать, Свят приставил охрану, он всегда рядом и так далее. Мама в конце сдалась, сделала вид, будто поверила, однако климат в семье с тех пор попортился.

На ужин им достался подгоревший рис и переваренные сосиски, но никто не заметил вкуса испорченной еды.

Аня смотрела, как по стеклу катятся капли дождя, чуть подсвеченные уличным фонарём. Мрак осени подбирался всё ближе, принося сырость и темноту. В пустынном дворе деревья медленно покачивали ветвями, баюкая последние листья. Ни души. В это время года Николаева была склонна впадать в меланхолию, которая не обошла стороной и теперь: в груди горело пламя, а холодная рука сжимала горло. Только что это за чувства? Она не могла разобраться.

В квартире раздался звонок. Аня убрала голову от стекла и прислушалась.

– Нет, мы ничего не заказывали. Должно быть, какая-то ошибка! – громко говорила мама, открывшая дверь.

– Доставка на имя Анны Николаевой.

Аня выбежала из комнаты, цепляя углы.

В дверном проёме стоял курьер с огромной розовой коробкой, перевязанной белой лентой.

– Что это?

– Вы Анна? – спросил посыльный, лукаво улыбаясь.

– Да.

– Это вам!

Он поспешил всучить свой груз маме, поклонился и побежал вниз по лестнице.

– Тяжёлая какая! – возмутилась родительница, – Подарок от Святослава?

Аня кивнула и забрала коробку, расположив её на кухонном столе, развязала ленты и откинула крышку. Мама стояла рядом, помешивая остывший кофе и с любопытством поглядывая через плечо дочери. Внутри оказалась композиция из экзотических фруктов и орхидей. Сверху лежал конверт.

Мама присвистнула:

– Удовольствие в половину моей зарплаты.