– Они у меня каждый день семечки покупают, хорошие женщины, молодые и умные. Не то что некоторые глупышки без царя в голове, – похвалила женщин старушка. – Я здесь с утра сижу и видела, как они на базар отправились, скоро уж должны вернуться. Ты их здесь подожди.

– Как же вы могли их сегодня видеть, если только что пришли?

– Так я, Танечка, домой забегала. Без присмотра же я не оставлю свое добро, вот и перенесла ведерко с табуреткой к знакомой. Семечки – мой заработок, без него мне не прокормиться, нынче жизнь дорожает с каждым днем, успевай только деньги готовить.

– Дайте большой стакан семечек, – протарахтел мальчишка, перебив наш разговор, и протянул бабе Глаше деньги.

Вслед за ним подошло еще несколько ребятишек, вышедших из Дворца спорта, и через пять минут все пространство возле старушки занимали школьники. Естественно, на меня баба Глаша внимания больше не обращала, чему я очень обрадовалась. Не хотелось мне выслушивать сетования на жизнь, а старушку обижать было как-то неудобно.

Дожидаясь подруг Виктории Казаченко, я внимательно всматривалась в лица всех людей, выходящих из автобусов и троллейбусов на этой остановке. И вскоре заметила двух ярких женщин, которые с троллейбуса сразу направились в сторону городского парка.

Они шли в ногу, на удивление синхронно и не сбиваясь с шагу. Даже цвета их одежды сочетались друг с другом, единственное отличие заключалось в телосложении. Женщина слева была плотной и ширококостной, а ее спутница имела более стройную фигуру и продолговатое лицо с аристократическим носом. Ее внешность выгодно подчеркивали необычно яркий цвет синих глаз и загорелая кожа.

Женщины приближались. Когда баба Глаша увидела этих двух особ, она громко поздоровалась с ними. Они ответили ей тем же. Кажется, это и были подружки Виктории.

– Нелли, Галочка, а к вам гостья пришла, – радостно сообщила им бабулька.

Я в эту минуту стояла поблизости от бабы Глаши, и понять, кто именно метит к ним в гостьи, догадаться было нетрудно, тем более что старушка показала на меня кивком головы.

Переглянувшись, подруги пожали плечами, а потом пригласили меня к себе. Они вели себя спокойно, хотя и с некоторой долей обыкновенной настороженности. Видимо, им хотелось без лишних свидетелей узнать, с какой стати я пожаловала к ним в гости.

На двери квартиры, в которой мы оказались, значилась цифра шесть. Я вслед за женщинами перешагнула через порог и разулась в прихожей. Мои спутницы поспешно переобулись в тапочки и замерли передо мной, ожидая от меня объяснения моего визита.

– Я – Татьяна Александровна Иванова, – представилась я, – частный детектив. Вы, должно быть, знаете о смерти мужа вашей подруги Виктории Андреевны.

– А при чем здесь мы? – в один голос спросили женщины, но в царившей атмосфере напряжения подобное единодушие не вызвало даже улыбки. – Ведь и так уже много раз давали показания.

– Появились новые обстоятельства, – легко сорвалась с моего языка ложь. – В связи с которыми нужно кое-что уточнить.

– Хорошо, проходите в комнату, – сказала полненькая женщина. – Меня зовут Нелли, а мою подругу – Галина. В комнате нам удобнее будет разговаривать.

– Спасибо, – поблагодарила я, последовав за Нелли, а Галина замыкала наше шествие.

Пройдя всей компанией в комнату, женщины устроились на диване, а мне досталось кресло. Принципиального значения мое расположение не играло, но не оценить выгодную позицию я не могла. Нелли с Галей были у меня как на ладони.

– В милиции еще не выяснили, кто убийца? – спросила Нелли.

– Прошло слишком мало времени, а подозреваемых много, – сказала я, давно придумав ответы на наиболее каверзные вопросы. – Вообще-то я хотела бы уточнить кое-что из вами рассказанного. Как у вас организовывалась поездка на дачу?

– Вика позвонила, – сообщила Галина. – Ей было скучно, Кузьма работал, и она решила развеяться. Делать это одной несподручно, да и веселого мало, когда же мы собираемся вместе, нам скука не грозит.

Становилось ясно, что ничего нового я не смогу выяснить. К тому же по мере того, как одна женщина рассказывала, ее подруга явно начинала проявлять нетерпение. Закончилось это тем, что она вовсе заявила, будто все это они уже говорили следствию и повторять не имеют охоты. Мне ничего не оставалось делать, кроме как попрощаться.

– Я вас провожу, – поднялась с места Галина и, пока я обувалась, прошептала: – Вы не обращайте внимания на Нелли, просто во время дачи показаний следователь так замучил нас своими дурацкими вопросами, до сих пор оклематься не можем.

– Понимаю. Но я рассчитывала найти какую-нибудь зацепку, ведь дело может зависнуть и остаться нераскрытым. Виктория Андреевна наверняка не заинтересована в этом.

– Естественно, она хочет, чтобы убийца понес наказание. Впрочем, вам в любом случае не позволят «тянуть резину» с расследованием, – усмехнулась Галина. – Кузьма Филиппович был слишком заметным человеком, чтобы это дело пустили на самотек.

Галина посмотрела на меня сочувствующим взглядом.

Выходя на лестничную площадку, я спросила:

– Галина, когда вы приехали к Виктории Казаченко, где находилась машина ее мужа?

– Ее не было, так как Вика послала шофера мужа Павла за продуктами для нашего пикника.

– И во сколько он вернулся?

– На часы я не глядела, должно быть, часов в шесть. Как только он подъехал к дому, мы сразу же перенесли продукты в машину Вики и уехали.

– При этом шофер оставался во дворе?

– Да, он уселся за руль и принялся разгадывать кроссворд.

Здорово, значит, до шести вечера к машине никто подойти не мог. И все же надо будет уточнить у Сергея, вдруг он окажется внимательнее Галины.

Стоило мне ступить на лестничную площадку, как Галина помахала мне рукой на прощание и захлопнула дверь. Мне пришлось смириться с неизбежным – от этих дамочек мне ничего путевого не добиться, подругу они не заложат (если она на самом деле солгала). Последний шанс восстановить картину убийства – охранник Сергей, его профессия обязывает быть всегда начеку, и он просто должен подмечать все вокруг.

К офису Леднева я приехала уже в обеденный перерыв, но, несмотря на это, решила, что ничего страшного не случится, если я заявлюсь в столь неурочное для приемов время.

И все-таки прежде чем заявляться самым бесцеремонным образом к клиенту в кабинет, нужно хотя бы предупредить его о визите. Поэтому я поспешно достала из сумки сотовый и позвонила Ивану Александровичу.

– Алло, Иван Александрович?

– Я самый.

– Это Та…

– Я узнал ваш голос, Татьяна Александровна, – прервал меня клиент. – Вы не могли бы прийти ко мне как можно быстрее? У меня появилась важная новость, возможно, имеющая прямое отношение к делу.

– В общем-то я звоню по той же самой причине. Мне бы поговорить с Сергеем, бывшим охранником Кузьмы Филипповича.

– Вот и замечательно, совместим ваше желание с моим. Итак, приходите ко мне на работу, я жду. Кстати, будет, пожалуй, лучше, если разговор с Сергеем вы отложите, и мы сначала побеседуем вдвоем.

– Как скажете, желание клиента – закон. К тому же я стою возле здания вашей фирмы и буду у вас через пять минут.

Иван Александрович встречал меня, стоя в дверях кабинета, и проявлял все признаки нетерпения.

– Наконец-то вы пришли. Присаживайтесь, – сказал клиент, сделав приглашающий жест.

– Спасибо, – поблагодарила я, присев на краешек стула с мягким сиденьем возле журнального столика. – А где ваша секретарша? Или ее у вас нет?

– Почему же нет… Есть, просто я отправил ее к своему заместителю с кое-какими бумагами. Вы предпочитаете чай или кофе? – с забавной гримасой на лице спросил Иван Александрович.

– Кофе, употребляю исключительно кофе. К остальным напиткам я отношусь равнодушно.

Леднев ловко разлил горячий кофе в две чашки и одну протянул мне.

– Благодарю, – сказала я, принимая из его рук чашку. – Вы не против, если мы поговорим о деле немедленно?