Она наклоняется вперед.

— Что?

— Посмотри на дизайн. Белые камни снаружи, черные посередине.

Она кивает.

— Вижу. Это большая пентаграмма.

— Да.

Баффи запрыгивает на один из стульев, а затем на низкую каменную стену, отделяющую внутренний дворик от остального сада.

— Что ты делаешь, Баффи? Что-то увидела? — Эверли собирается последовать за ней, но я удерживаю ее.

Баффи спускается по каменной стене, затем останавливается и что-то копает. Из центра внутреннего дворика доносится щелкающий звук, и яма для костра начинает подниматься.

— Что за чертовщина? — Йен стоит на другой стороне сада, когда дно ямы раскрывается и из глубин поднимается черный котел.

— То есть бабушка Имельда…?

— Ведьма. — Я оттаскиваю ее назад, когда вокруг основания котла вспыхивает зеленое пламя, и волосы у меня на затылке встают дыбом. — Что-то приближается. Нам нужно уходить. Сейчас. — Я подхватываю ее на руки и бегу.

— Что случилось?

— Не знаю, но мы не хотим быть здесь, когда это произойдет. Котел, должно быть, послал сигнал ее фамильяру.

— Как животному или что-то в этом роде…

Волчий вой прорезает ночь, и я оборачиваюсь как раз в тот момент, когда зверь перепрыгивает через садовую ограду и устремляется к нам.

Глава 16

Эверли

Черт возьми.

Это все, о чем могу думать, когда вижу, как гигантский мохнатый зверь перепрыгивает через забор, как будто он не составляет для него преграды. Это не собака. Винсент пихает меня себе за спину, когда зверь бросается на нас. Баффи издает шипение и бежит навстречу опасности, застигая меня врасплох.

— Баффи! — кричу, прежде чем толкнуть Винсента так сильно, как только могу. На удивление, он действительно сдвигается. Черт возьми, и не просто. Должно быть, я застала его врасплох, потому что отправляю его в полет на несколько футов. Я поднимаю арбалет и стреляю прежде, чем животное успевает добраться до Баффи. Понятия не имею, о чем она думает.

Стрела рассекает воздух, и я немедленно перезаряжаю другой. На самом деле, я никогда раньше не стреляла в живое существо, но инстинкты срабатывают сами собой. Я понятия не имею, что это за существо, но надеюсь, что серебро влияет на то, чтобы это ни было, так же сильно, как и на вампиров. Я стреляю снова как раз в тот момент, когда моя первая стрела попадает зверю в глаз.

Я ожидаю, что зверь закричит, но вместо этого он взрывается, превращаясь в ничто, почти исчезая в облаке дыма, которое рассеивается, как будто его никогда и не было. Моя вторая стрела вонзается в забор позади того места, где всего несколько мгновений назад была моя цель. Дерево раскалывается, и куски разлетаются в стороны. Я, наконец, расслабляюсь, когда вижу, что Баффи цела и невредима.

— Что это было? — спросила я.

— Да, что? — Винсент пристально смотрит на меня.

— Она действительно так легко тебя бросила? — Я смотрю на Йена так, словно он сумасшедший. Я имею в виду, что несколько мгновений назад на нас бежал огромный мохнатый зверь, и его больше беспокоит мой прилив сил? Серьёзно?

— Да.

— Мы говорим обо мне? Эта штука, чем бы, черт возьми, она ни была, просто растворилась в воздухе!

— Призрачный оборотень. — Йен вглядывается в темноту, туда, где исчез зверь. — Скорее всего, мина-ловушка на котле. Ненастоящий, но определенно кажущийся таким.

Я наклоняюсь и поднимаю Баффи с земли.

— Плохая киса. Ты не должна сражаться с исчезающими зверьми в одиночку. Мы должны быть командой. — Она утыкается своей маленькой головкой в мою руку и громко мурлычет.

— Ты в порядке? — Винсент обнимает меня одной рукой, притягивая к своему большому телу.

— Да. — Он хватает меня за подбородок, поворачивая лицо взад-вперед. Я внезапно чувствую себя вялой, когда адреналин начинает покидать тело. Слюнки текут при мысли о том, чтобы снова питаться от него. — Это из-за крови?

— Возможно. — На его губах начинает появляться легкая улыбка.

— Не будь такой самоуверенной. Скоро я, возможно, смогу надрать тебе задницу.

— Хорошо. Со мной все будет хорошо, если сможешь надрать мне задницу, и это докажет, что ты сильнее. Главное, чтобы ты была в безопасности, крошка. Это все, что меня волнует. — Если бы я не знала, что влюблена в Винсента, этот момент подтвердил бы это.

— Мне не по себе. — Йен засовывает свой кол обратно в задний карман. — Я хочу осмотреть ее дом. Если она ведьма, это значит, что у нее есть книги, и они мне нужны. — Я киваю в знак согласия.

— Ты можешь войти? — Я спрашиваю Винсента. Йен действительно неважно выглядит. Интересно, этот зеленый дым что-то с ним сделал? Возможно, на меня не подействовало, потому что во мне течет кровь вампира.

— Да, поскольку дом никому не принадлежит, если только на нем нет оберегов.

— Оберегов? — Я еще так многого не знаю об этом мире.

— Есть только один способ выяснить это.

Мы все вместе направляемся к задней двери. Я ожидаю, что Винсент придумает какую-нибудь хитрую отмычку, но вместо этого он вышибает дверь пинком. Она полностью слетает с петель.

— Это было горячо.

— Черт. — Йен поворачивается, и его рвет на крыльцо. Все идет совсем не так, как я себе представляла. Баффи борется, пытаясь вырваться из моих объятий. Я подвела ее. Она явно знает, что делает. Она выскакивает из моих объятий и бросается в дом.

— Я не могу войти, — говорит Винсент. Я проскакиваю мимо него прежде, чем он успевает попытаться остановить меня. Его рука поднимается, хватая меня за предплечье, однако ногами я уже прочно стою внутри.

— Хочешь проверить, кто сильнее? — Я приподнимаю брови.

— Крошка. Может, я и не чувствую никого внутри, но это не значит, что вокруг не скрывается что-то еще.

— Что, если я сделаю это? — Я дергаю изо всех сил, затаскивая его в дом.

— Что за хрень? — говорит Винсент, вваливаясь внутрь.

— Наверное, потому что она в доме и она твоя пара? — догадывается Йен. — Да чтоб меня. — Он поворачивается, и его снова рвет.

— Да ладно тебе. Мы разберемся с этим позже. Давай заберем все, что сможем, и уберемся отсюда. — Я бросаюсь за Баффи, зная, что она направляется туда, где нам нужно быть. Этот дом — совершенно обычный дом старой леди. На кухне даже есть обычные гигантские вилка и ложка, висящие на стене.

Все остается как есть до тех пор, пока не добираемся до двойных деревянных раздвижных дверей. Баффи начинает теребить их лапой, пытаясь открыть. Винсент раздвигает их, помогая ей. Атмосфера в доме сразу меняется.

В центре того, что, как я предполагаю, должно быть столовой, стоит гигантский круглый стол. По всему кругу разложены свечи и травы, а также стеклянные контейнеры. На полу начерчен еще один из этих гигантских пятиугольников. Я достаю телефон и делаю несколько снимков, когда Винсент начинает собирать книги со стола.

— Ну же! Нам нужно выбираться отсюда, — кричит Йен на весь дом. Я снова подхватываю Баффи на руки, когда мы быстро возвращаемся к выходу и усаживаемся в машину.

— С тобой все нормально? — Я поворачиваюсь, чтобы проверить, как там Йен. У него закрыты глаза, и выглядит он бледновато.

— Похоже, я приболел. Начнем с того, что чувствовал себя неважно до того, как мы вышли из дома.

— Что, если мы дадим ему…. — Я обрываю себя и делаю глубокий вдох. Кажется, я не могу выдавить из себя ни слова. «Это ради лучшего друга», напоминаю я себе. — Что, если мы дадим ему немного твоей крови? — Я предлагаю.

— Нет, — стонет Йен. — Питье крови спаривающегося вампира убьет человека.

— О. — Не буду лгать; я рада этому. Не хочу, чтобы кто-то пил кровь моей половинки. Сейчас совсем не время ревновать, но ничего не могу с собой поделать, если становлюсь собственницей, когда дело касается Винсента.

Видимо, Йен узнал еще кое-что, что ему нужно рассказать мне о кровных узах. Я хочу знать все о том, как быть в паре с вампиром. В ту секунду, когда Винсент заезжает на подъездную дорожку, я выхожу из машины и помогаю Йену зайти в дом.