На лай собаки на крыльце появился грязный и явно нетрезвый мужик.

– Чего надобно, барышни? – неприветливо спросил он.

– Скажи-ка, любезный, твои ли будут дети Богдан и Матвей? – слово «любезный» я произнесла со всей брезгливостью, на какую только была способна.

– Мы подобрали их недалеко от города, в очень плохом состоянии. Сейчас ребята у лекаря. Говорят, что ты их отец, – продолжила я.

Скорее всего, решив, что я пришла к нему за деньгами, которые потратила на детей, он громко завопил на всю улицу:

– Нет таких детей у меня! Мои все дома сидят!

Именно на такой ответ я и рассчитывала.

– Правильно я понимаю, что ты отказываешься от Богдана и Матвея? – поинтересовалась я.

Привлечённые громким разговором, из домов на улицу стали выходить соседи. Видимо, совсем им тут скучно живется и хочется не только хлеба, но и зрелищ.

– Правильно, барышня, правильно – закивал он головой для пущей убедительности.

Это мне и надо было.

– Вы свидетели, что этот человек только что отказался от двух своих сыновей, – обвела глазами людей, которые подошли к нам.

Небольшая группа соседей неодобрительно загудела, выражая отношения к поступку отца мальчишек и подтверждая, что «да» – они слышали.

– Ну что ж, ваше право! – холодно проговорила я.

Он стоял довольный, видимо, посчитав, что провернул очень выгодное дельце и не потратил деньги на ненужных детей. Я тоже была довольна, но по другому поводу.

Посчитав, что на этом разговор окончен, мы с Агриппиной Фёдоровной развернулись и пошли в обратный путь. Я сделала то, что хотела. Не было желания видеть этого мужика ни секунды больше.

Минут через пять нас догнала женщина, которую мы видели за спиной отца мальчишек. По-видимому, это была их мать. Маленькая запуганная женщина, со светлыми уставшими глазами. Глубокие морщины расходились от глаз. Она спросила, зачем мне мальчики и что я буду с ними делать, а когда узнала, что дети сейчас находятся у лекаря, с облегчением выдохнула.

– Может, хоть им повезёт, и жизнь будет чуточку легче. Спасибо вам!

Развернулась и шаркающей походкой сильно уставшего человека, по пыльной дороге, побрела домой, время от времени вытирая слёзы.

К тому моменту, как мы с экономкой смогли разыскать дом лекаря, нас уже ждали. Мальчишки лежали в карете.

Кузьма виновато отчитался, что отдал лекарю всю серебряную монету, которую тот попросил за их лечение.

– Ты сделал всё правильно, – поспешила успокоить его.

К нам вышел сам врачеватель.

– Барон Константин Львович Белозерский, – представился он.

Это был привлекательный мужчина лет сорока. Высокий, примерно на голову выше меня. Его тёмно-русые волосы уже слегка тронула седина. Зеленые глаза, в обрамлении чёрных ресниц, сейчас с гневом смотрели на меня.

– Услышал, что ваш слуга уже доложил вам о стоимости приёма. Так вот, я намеренно взял дороже, чем обычно беру за приём, и сделал это для того, чтобы вам, в следующий раз, неповадно было доводить кого-либо до такого состояния, – он развернулся и, не попрощавшись ушёл, сильно хлопнув дверью.

Сказать, что я была удивлена, это значит ничего не сказать.

– Он подумал, что это я их так? – в глубоком изумлении спросила Агриппину Фёдоровну.

Она лишь пожала плечами. Мне оставалось только промолчать – что-либо объяснить всё равно уже некому.

– Кузьма, а лекарь тебя о чём-то спрашивал? – всё ещё пытаясь понять, что происходит, спросила я.

– Да, спросил, чьих это рук дело. Ну я и ответил, что ваших. Ведь вы же мальчишек подобрали на дороге – и, видя мой шокированный взгляд, добавил – я что-то неправильно сказал?

Ну что тут ответишь?

Оказалось, что лекарь, которого нашёл Кузьма, и был тот, к кому мы ехали. Он с маленькой дочерью недавно поселились в этом месте и, скорее всего, не планировали задерживаться.

Конюх тем временем рассказал, что, когда он с мальчишками подъехали к лекарю, Матвей пришёл в себя. После осмотра доктор дал ребятам усыпляющий отвар. И только после того, как они уснули, промыл и обработал раны. С собой дал банку мази, которой нужно обрабатывать спины и мешочек с травами, отваром из которых надобно поить ребят. Сказал, что шрамы останутся, так как такие сильные повреждения не зарастут бесследно.

Шрамы – это не страшно. Будем считать, что шрамы украшают настоящих мужчин.

Раз мне не придётся идти на осмотр к лекарю, а ребят уже полечили, значит все дела в городе у нас закончились, и пора было трогаться в обратный путь.

Если я правильно поняла, то ребята должны проспать до самого дома, а может быть и дольше. Это хорошо. Во-первых, им не будет больно при тряске кареты, во-вторых, за это время снизится их повышенная температура тела, и, в-третьих, я всегда считала, что заживление и выздоровление быстрее происходит во время сна.

Глядя в окно на проплывающий пейзаж, думала о доме, куда ехала. Станет ли он родным? Как ко мне отнесется человек, который в этом мире был моим отцом? Его дочь всю жизнь была больна, а тут появляюсь я, исцеленная богиней.

Мои родители очень рано ушли, но, может, мне повезет, и в этом мире я вновь обрету родного человека?

Тысячи мыслей водили хороводы в моей голове, не давая расслабиться.

Глава 7

После рассказа Агриппины Фёдоровны о том, что мой батюшка едва ли не банкрот, я размышляла, как привести финансовые дела имения в порядок. Отец девушки много времени и денег вложил в лечение своей дочери, и за это он, заочно, вызывал во мне уважение и желание оказать помощь. Но был и ещё один важный момент – теперь я буду жить в этом мире, жить хочется в достатке. Да, сейчас у меня есть деньги, которыми могу помочь исправить ситуацию. Но если начать их тратить бездумно, то скоро они закончатся. Как распорядиться ими так, чтобы и в будущем получать доход? На моей стороне то, что я всю жизнь проработала бухгалтером и руководителем крупной фирмы. Прежде, нужно изучить то, что мы имеем на сегодняшний день, и только после этого составлять план.

Спокойствия не добавляли и мысли о моём троюродном братце. Судя по характеристике, которую дала моей тётке экономка, эта деятельная особа на многое способна, когда поймёт, что не сможет поживиться. Сейчас она думает, что дело о нашей свадьбе с ее сыном почти решено. Как она поступит, когда узнает о срыве договорённостей, непонятно?

И главное – мне предстояло убедить батюшку, что подписывать брачный договор не следует.