Человек обошел стол, стараясь не приближаться к начальнику. Пусть его пальчики не способны обхватить ствол – конкретно это оружие, массивное, символичное, выбранное по-глупости. Нет бы взять осадный лазер на треноге, что управляется нажатием кнопок.

Пальцы вполне могут обхватить торс небольшого человечка, сжаться на его горле. Выдавить глаза, в конце концов. Пусть заболевший сделает это не так изящно, скорее просто раздавить глазные яблоки, чем выдавит их из глазниц…

Человек мотнул головой и принялся осматривать. Горланящая масса плоти раздражала и отвлекала. Но пусть продолжает. Этот шум заставляет сконцентрироваться и собраться с мыслями.

Сбоку висела карта района. Заглавие все то же. Стрелочки указывали на соседние районы, другая юрисдикция, враги и конкуренты. Когда-то были. А теперь бессмысленные значки на полотне.

Ничего знакомого. В памяти не отозвалось ничего. Да, она пострадала – камера, суд, затем лагерь с его теплицами, потом какое-то время до апокалипсиса. Теперь вот пытка голодом и жаждой. Странно, что ячейки не посыпались, и хоть что-то сохранилось в памяти. Как ожидаемо – самое плохое.

От этого не избавиться даже по ту сторону бытия. Во тьме и небытии все это останется. Даже когда человека не станет и планшет с его досье будет утилизирован…

Под картой располагался стол из натурального материала, пахло от него лаком и чуждостью. Запах перешибал вонь раздавшейся плоти. Он не был приятным, скорее – непривычным. Человек поморщился, щелкнул пальцем по пустым бутылкам, похожим на высеченные из льда фигуры.

Сбоку находился терминал связи: многочисленные рубильники, кабели, мониторы, решетки микрофонов и динамиков. Массивное, грубое сооружение выбивалось из утонченной, приятной глазу атмосферы комнаты. Это абсолютно утилитарное устройство, предназначенное для координации жизни в бастионе и, шире, целого района. Где-то наверняка должен располагаться красный терминал с одной единственной кнопкой, но гость не увидел его.

Заболевший пробулькал возражения, когда почувствовал, не увидел, что гражданский начал щелкать тумблерами и крутить переключатели.

Терминал был мертв. Связи ни с внешним миром, ни с бастионом не было. В столе начальника наверняка имеются дублирующие системы, благодаря которым что-то здесь еще функционирует. Система продолжала реагировать на вторжение. Проверить стол начальника не представлялось возможным.

Несколько комодов, вмурованный в стену сейф, подпирающий потолок. К сожалению закрыт. А начальник не пожелал сказать код доступа. К тому же тут имелась сенсорная панель. Для сканирования отпечатка? Или следовало нарисовать графический ключ? Гость этого не знал, а нынешний хозяин кабинета вполне возможно не получил весь доступ к системам.

Куда он дел труп прошлого начальника, уже не заботило человека. Здесь полно мертвецов, а смерть приведет их всех к недостижимого ранее равенству.

В сейфе наверняка лежало оружие. Документы смысла здесь хранить нет. Жаль, что открыть не получилось. Оружие у начальника много лучше, чем у рядовых. Не эти жалкие лучевики, винтовки и тяжелое вооружение.

Человека удивили эти эмоции. Мысли до того странные, непривычные. Ведь он раньше о таком не задумывался. А эти мысли – это ведь мечты. Мечтать он давно разучился. Утратив личность, полностью лишившись лица, а теперь уже окунувшись в разлагающееся нутро города, какие уж тут мечты.

И вот, хочется обладать настоящим оружием. Совершенным оружием.

– Я не позволю тебе покинуть помещение! – угрожал начальник кабинета.

Человек пожал плечами. Убить это он успеет всегда. С настройками доступа как-нибудь разберется.

А пока он по жестко закрепленной лестнице поднялся на верхний ярус. Чтобы не слушать ворчание монстра внизу, человек запер люк и включил свет в верхней комнате. Люк имел противовзрывную защиту, фиксировался в пазах распорками. Белое покрытие на нем защищало от воздействия лазера. В общем, надежно и безопасно. А главное, отсекает крики внизу.

Погрузившись в тишину, человек вздохнул с облегчением.

Впервые за долгое время. Чувство было странным, непривычным, как привет из далекого прошлого. Человек уже не помнил тех времен, когда мог сказать, что находится в безопасности.

Глава 4

Личные покои начальника отличались комфортом, какого лишены большинство граждан. При этом никакого китча, аляповатой роскоши. Это все-таки не личные владения бывшего хозяина бастиона. Это казенное имущество, что передано во временное пользование.

В любой момент эти привилегии могут отобрать. Главный страж района всего лишь гость. Время и принципы власти настоящие хозяева его судьбы.

Это помещение должно внушать уважение, трепет пред личностью начальника. Однако человек испытал только разочарование. Будь тут хоть яркие занавеси из гобеленов ручной выделки, золотая ванная комната, развешенные по стенам охотничьи трофеи – этого ждешь от одного из влиятельнейших людей.

Не хватало индивидуальности. А без нее, не существовало человека.

Даже сам способ входа – через лестницу и люк, уже выглядели странно. Нет подъемника. С кухней помещение никак не связано.

У входа свалены в кучу планшеты и золотые слитки. В городе не использовалась наличность, такого понятия у них просто не существовало, но золото имело цену. Его использовали на производстве, что делало металл ценным и востребованным. Добыть его с закрытых предприятий сложно, опять же это отражает его стоимость.

Полсотни слитков, явно кустарное производство. В металле наверняка полно примесей. Потеря качества. Глупость с одной стороны. Разумный подход – с другой. Жителям всегда требуется способ нефиксируемого взаимодействия.

Теперь металл стал тем, чем он был на самом деле. Пришлось обходить кучи, чтобы пройти дальше.

Круглое пространство с низким потолком разделено на три сектора. Небольшой кабинет, где хранились богатства начальника. Его спальня и ванная. Зарядник для батарей нашелся в спальне. Здесь же лежало простое, функциональное без украшений оружие.

Человек бросил на пол свое оружие и взял пистолет начальника. Рукоять эргономичная, приятная на ощупь, не скользит. Короткий ствол не будет цепляться. Широкий диапазон настроек, оружие можно использовать в различных режимах. Против живой силы и для пробития препятствий. Наверняка этот пистолет даже батарею будет расходовать меньше.

Кобуры для пистолета человек не нашел. Скорее всего, это личное оружие, которое всегда под рукой.

Учитывая сложность доступа в личные апартаменты, это казалось излишним. Но в такой среде паранойя культивируется. Не лучше сообщества арестантов. Человек усмехнулся.

Аналогия как никогда верна.

В нише возле одноместной кровати нашлись запасы пищи и воды. Пищевые концентраты категорией выше, вода с содержанием необходимых минералов. На таких припасах можно протянуть месяц, два. Жаль, с собой все не утащить.

Не раздеваясь, человек упал в кровать. Жесткая. Не пружинит. Но чуть погодя она как-то подстроилась под изгибы позвоночника. Нигде не давило, не утопаешь. Просто чудо.

Человек не заметил мгновения, как заснул. Ощущения безопасности было настолько внезапным, возникшим из ниоткуда и ошеломительным. Всегда спавший вполглаза человек тут уснул капитально. Позволил разуму умереть на долгие часы. Ведь мир вне этих стен никуда не денется.

Так человек никогда не отдыхал. Проснувшись, он не мог понять, где оказался. Тело пребывало в блаженном ощущении нормальности. Настолько неописуемое ощущение, что разум не находил аналогий. Не хотелось шевелиться, вставать. Если бы не желание помочиться, человек проспал бы до конца последних дней.

Биологические процессы продолжались. Они-то нарушали вечный покой, что дарует разуму сон.

Голова была ясной как никогда. Мысли не двигались, не скакали в поисках опасностей и способа их избежать. Мышцы одеревенели от долгой неподвижности, помноженной на повышенную нагрузку прошлых дней. Прошлых лет.