— Они что местные, — удивился Реи, — Откуда они пришли. Кто они такие?

— Это Ионадав и Амессай, — со вздохом объяснил Ишби, — Они были в свите царевича. Думаю, он захочет их увидеть.

На второй год своего возвращения Авессалом стал действовать смелее. Вернувшись ко двору он начал устраивать постоянные приемы в своем доме. У него было пять поваров, он расходовал почти столько же вина, что и весь дворец, он постоянно устраивал ужины на десять человек и больше.

Вирсавия, как и другие жены и наложницы, была в не меньшей мере, чем супруг, информирована о действиях пасынка. Кормилицы, слуги, рабы, кухарки, портнихи, банщицы, торговцы румянами представляли более точный источник информации, чем шпионы. Однажды вечером, когда Давид ужинал у нее, она ему сказала:

— Меня беспокоит Авессалом. Он ведет себя так, как будто тебя уже Господь забрал.

— Но настанет день, когда меня не будет, — ответил он, пробуя лепешку с медом.

— Этот день будет весьма интересным, думаю я и Соломон не переживем тебя надолго, — сказала она твердо.

— Что это значит: «не переживем тебя надолго»? Конечно, вы меня переживете. Господь через Нафана обещал престол моему сыну Соломону и все кто боится бога, примут его царем.

— Он убил одного брата, он убьет и Соломона как соперника к престолу.

— Это мой сын! — возразил он, выпив чашу с вином.

— Он заявил, что, когда придет к власти, он забьет меня камнями!

— Пьяные речи, — возразил он, вытирая пальцы.

— Когда тебя не будет, никто не сможет защитить нас, Давид! — воскликнула она резким тоном. — Он не послушает ясновидцев и прорицателей! А возможно, ясновидцы и прорицатели тоже захотят забить меня камнями!

— Это мой сын, — повторил Давид.

Вирсавия вздохнула, опустила голову и не произнесла больше ни слова. Да, Авессалом был его сыном, но и Соломон тоже. В любом случае, она воспитает Соломона лучше, не как этих царевичей-смутьянов. Ужин закончился мрачно.

Остаток вечера Давид провел у своей царицы.

Он знал, что тревоги Вирсавии не были беспричинными, но все-таки пока Давид был царем и не обращал внимания на слишком буйные выходки Авессалом. Он надеялся, что Авессалом человек разумный и не станет делать глупостей. Все-таки Соломон еще мал и никто не воспринимал восьмилетнего царевича в серьез, а Авессалом достиг двадцати одного года, и мог бы не говорить в пьяном бреду глупостей, порождая сплетни.

Авессалом нервно ходил в своих покоях. Прошло два года, как он вернулся из Гешура. Его положение по-прежнему было шатким. Царь так и не удостоил его приглашением. А это означало, что для всех он по-прежнему опальный царевич.

Были, конечно, и приятные моменты. Так все приближенные Амнона переметнулись к нему. Много знатных семей посещало его вечерние приемы. Торговцы присылали ему своих сыновей для служения, а военные высокого уровня не отказывались от его предложения прийти на ужин.

Ионадав после истории с Амноном смог подняться в советники. Ахитофел часто навещал его приемы и оповещал о происходящем при дворе. Амессай возглавил гарнизон Иерусалима и также был частым гостем у Авессалома.

Но вопрос о будущем это не решало. Но выход был всегда. Авессалом прислушался. Возле ворот послышались крики. Он прошел к ложу и сел. Разметав слуг, в комнату ворвался Иоав.

Он был просто в бешенстве.

— Ты, Авессалом. Я вызволил тебя из Гешура. Я снял позор с царя. Я вернул тебе все. А ты что вытворяешь?

— Успокойся Иоав. И не забывай что я царский сын. Расскажи что случилось?

— А то ты не знаешь, царевич. Кто недавно посещал свое поместье? Не ты ли? А не заметил ли ты царский сын, что я рядом купил себе землю? И сегодня ночью твои люди сожгли мои поля пшеницы и мой дом.

Авессалом покачал головой.

— Как прискорбно. Какие убытки ты понес. Но вот что я тебе скажу. Ты зачем меня вызволил из гешура. Чтобы я здесь сидел как кукла. Где мой отец? Почему он не зовет меня? Ты меня позвал, тебе и отвечать.

Иоав долго смотрел в холодные глаза Авессалома. Сейчас он хотел лишь придушить гаденыша. Но этого нельзя было делать. Он сказал:

— Такие вопросы решают не так, царский сын.

Он развернулся и вышел. Авессалом усмехнулся и сказал:

— Только так они и решаются.

Об этом инциденте в присутствии Иосафата, священников Авиафара и Цадока слуга Давида Эфраим сообщил царю.

— Почему он это сделал? — встревожился Давид.

— Потому что несколько недель тому назад Авессалом попросил Иоава отдать тебе послание, а Иоав отказался. Тогда он поджег его поле, чтобы вынудить пойти к тебе.

— Вот сильнодействующие меры, чтобы начать переговоры, — заметил Давид. — Ну и что?

— Иоав пошел к нему.

— Что он ему сказал?

— Я этого не знаю.

Давид, ожидая прихода Иова размышлял о происшедшем. Инцидент, по крайней мере, показал, что Иоав на стороне Авессалома. Но он показал также, что Авессалом не утратил своего высокомерия. Вскоре появился мрачный Иоав.

— Ты видел Авессалома? — сразу же спросил его Давид.

— Я был у него. И он мне велел передать следующее: «Зачем я покинул Гешур? Там мне было лучше, чем здесь. Пусть мой царь пригласит меня, и если он считает, что я сделал что-то плохое, то пусть он предаст меня смерти».

Авессалом уже начал диктовать условия и Давиду, как и Иоаву это не понравилось. Посоветовавшись, Давид приказал Иоаву пойти за Авессаломом.

— Будет лучше его успокоить, — заметил Иоав. Давид согласился.

— Войско ему предано.

Это вновь напомнило ему неприятное воспоминание. Войско была предана Давиду во времена Саула. Он не хотел видеть опасность поведения Авессалома так напоминающее его собственное.

Авессалом пришел в полдень в сопровождении лишь Иоава. Он бросился к ногам Давида. Пышная шевелюра раскинулась у ног царя, как гигантское чернильное пятно на полу. Искренен ли он? Авессалом приблизился к престолу. Давид встал и подошел к сыну. Авессалом склонив голову, опустился на колени. Царь Давид взял своего сына за плечи и мягко сказал:

— Встань мой сын. Я тебя прощаю. Много было клеветы на твое имя, позор покрыл всех нас после смерти Амнона. Но сегодня я снимаю все обвинения с тебя Авессалом. Встань возле меня царевич Авессалом, займи по праву то положение, которое принадлежит тебе по праву.

Авессалом поднялся и ответил смиренно, не поднимая глаз:

— Мой отец и царь! Для меня великая честь вновь лицезреть моего господина. Позволь всегда быть рядом с тобой.

— Слышал я, что у тебя дети есть, — произнес Давид, — Когда же мы увидим их?

— О! Мой отец, — тут Авессалом совсем опустил голову, — Мои два сыну умерли в Гешуре а дочь Фамарь растет в моем поместье.

— Мы будем ждать ее приезда.

Давид встал и наполнил три рога вином. Первый протянул Иоаву, как будто хотел продемонстрировать, что чувствует к нему большее расположение, чем к сыну, несмотря на прощение.

Ахимаац и Ионафан шли по царской дороге к городским воротам. Ионафан будучи старшим на два года готовился через год на свое двадцатилетие получить назначение при Скинии. Теперь перед ними открывались двери больших перспектив при дворе царя. Но начинать карьеру священников им не хотелось и потому два друга готовились к службе писарями при царе.

Приставленные к судьям юноши спешили к воротам, где заседали городские судьи. Возле ворот всегда строили площадь и помост, на котором сидели судьи и судили народ.

Мимо юношей прямо по центру дороги проехала кавалькада всадников, колесницы сопровождения царевича. Ионафан сразу узнал авессалома. Он сказал:

— Посмотри на этого братоубийцу. Прятался как крыса под юбкой у деда, а теперь разъезжает по дороге как наследник престола.

— А он есть наследник, — резюмировал Ахимаац, — пошли. Не стоит гневить будущего царя.