— Занятная картинка. А не жрут их, потому что зажато между защитным куполом и зданием?

— Да, — подтвердил Большой Бук, сдвинув неизменное пенсне. — Нам бы тоже поостеречься…

— За камнями пойдём, короткими перебежками, — бросив на меня вопросительный взгляд, Пепел показал пример.

Птер быстро нас заметил и повёл себя ожидаемо, громко гаркнув, попытался приблизиться. Четвёртый Арт мигом отбил желание, но главного тварь добилась, на шум стали собираться товарки.

— Вот же курица назойливая! — недовольно буркнул Пепел, выуживая монструозную винтовку.

Грохнул выстрел. Гном рассудил правильно, на такой дискотеке уже можно не таиться. К тому же беспокойный птер получил пулю в правое крыло, тут же войдя в крутое пике. Его беда в том, что падал он в зону действия артефакта и уже вряд ли сможет этому помешать.

— Первый пошёл! — весело воскликнул Пепел, ствол его винтовки выискивал новую цель и быстро нашёл.

Снова выстрел. Первая тварь упала. Судя по клёкоту и метаниям, она испытывала невероятные мучения, очень скоро к ней присоединилась вторая, гном бил без промаха, куда-то в сочленение костей крыла. Ради интереса я заглянул в настройки холла, опыт тёк в режиме реального времени, словно секундомер, отчитывал миллисекунды. Всё это прекрасно, но нам надо двигаться.

Бродяга Крю, где же ты! Попробовав непривычное слово на вкус, я не испытал к нему отторжения. Он реально бродит по подземельям, очень надеялся на то, что теневые палачи — его работа.

Прежде чем мы достигли непонятного захоронения, в зону действия Артхолла упал ещё один птер, после этого птички начали умнеть, слишком близко не подлетали.

Изрядно воняющие трупы палачей были сложены друг на дружку, ногами, головой, без определённого порядка. Пройти внутрь, возможности не наблюдалось.

— Может, другую дорогу поищем? — предложил Бук, морща нос, — Не растаскивать же их и воняет, жесть!

За спиной грохнула винтовка.

— Погоди. Дай-ка вдарю! — я решил использовать навык чистой силы, как-никак прокачан до четвёртого уровня.

Удар. Раздался неприятный чавкающий звук, часть трупов, брызгая мутной жидкостью, залетела внутрь, боковые посыпались, занимая их место.

— Фу! — Бук зажал нос. — Зачем ты в это лезешь?

Не слушая гнома, я ударил ещё раз, пробивая нормальный проход, и тут же поспешил внутрь. Миновал кучи хлама, прежде чем идти дальше обратился к Буку.

— Я говорил, что уродцы из инвиза нападают?

— Да, — гном следовал за мной, брезгливо оттирая подошвы о каменный пол. — Не парься, босс, десять, двадцать плюс, для нас мелочёвка… сразу заметим.

В пролом заскочил Пепел.

— А что мы тут делаем?

— А-а! — Бук закатил глаза. — Я уже спрашивал, но начальству нравится, когда пахнет протухшими трупами.

— Пошли, умник! — я пропустил гнома вперёд.

Как и ожидалось, за дверным проёмом нас ждал пустой коридор. Кто-то стащил все тела в кладовую, устроив тем самым импровизированную баррикаду.

— Ха! Смотри, что я нашёл! — Бук выглядел как кот, обнаруживший тазик сметаны.

Ага, пустой да не пустой. За поворотом обнаружилось несколько десятков системных контейнеров и вовсе не разбросаны, как обычно, кто-то проявил аккуратность, сложил их в несколько рядов.

— Он был здесь! — уверенно заявил я. — Знаки оставляет.

— Всё, всё, я понял, мы не зря сюда зашли, — гном взялся было открывать, тут подоспел Пепел.

— Впереди живой объект!

Чертыхнувшись, я глянул на карту. И правда, сотня метров по лабиринтам ходов светилась небольшая точка. Дружно собрав, приготовленные подарки системы, мы поспешили вглубь.

Странное дело, насколько мы приближались, настолько же точка удалялась, я уже подумал было глюк, но тут вмешался Пепел.

— Я слышу, как он убегает, но не могу понять как? Шелест, хруст камушков, так не ходят!

— А если катиться? — пальцем изобразил колесо.

— Вполне подходит… Почему тогда убегает?

— Боится он, — вмешался Бук. — Здесь два злобных гнома семьдесят плюс!

— Крю!!! — крикнув, я прислушался. Кроме эха, ничего. — Так, дальше я сам!

Гномы не стали спорить, несколько напутствий об осторожности, и я остался один.

— Крю! — светляк показал поворот и тут же спуск, послышалась редкая капель.

Не особо раздумывая, сунулся в узкий проход, спрыгнул по выпирающим камням, пространство неожиданно расширилось, влажные стены, мох по углам, скальная поверхность была пронизана широкими норами. В этот момент я почувствовал знакомый холодок, проверил интерфейс, так и есть, энергия жизни утекала.

— Ну нет, я даже зельем пользоваться не буду! — сделав пару шагов назад, шарахнул чистой силой.

Раздался неприятный визг и в нескольких метрах впереди опрокинулось волосатое тело.

Теневой палач, а это был именно он, быстро поднялся на коротенькие ножки и заспешил, куда-то вглубь.

— Не так быстро, уродец! — в моей руке появился пещерный волк.

Флуп… тварь как бежала та и не останавливалась. Зато послышался приглушённый вздох, и на пол рухнуло аж два материализовавшихся тела.

— Да сколько вас тут? — мне уже чудилось шевеление, казалось, что из каждой норы, выползает по нескольку тварей, и все они тянут ко мне короткие лапки.

— Крю… — донеслось с того места, где скрылся стукнутый палач. Какая-то возня, затем удар, сопровождаемый протяжным визгом.

Я не стал перемещать светляка и без того понятно, кто это. К тому же нарастающий холод говорил о катастрофической потере энергии, меня просто высасывали. Прежде чем, я успел что-то предпринять, послышалось знакомое похрустывание, чешуйки-иголки по камню. В нескольких метрах впереди, между тушками подстреленных палачей, приземлилась ещё одна, утыканная иглами.

С этого момента ситуация понеслась вскачь. Из темноты вырвалось живое колесо, закрутилось, покатилось, исторгая из-под себя куски окровавленной плоти вперемешку с некрасивыми внутренностями; визги, писки, стоны.

Пепел

*Что за шум босс? У тебя порядок? На карте две точки!

Тут бы удивиться, что за колесо, и откуда столько плоти? Но я знал, кто это. Не видимые глазу твари, поняв, что их тупо давят, перестали стоять на месте, издав тихие стоны, принялись ломиться во все стороны, в том числе и на голову несостоявшейся жертвы.

Возмутившись такой беспардонностью, я достал жало и давай кружиться вокруг своей оси, сея смерть или как минимум тяжёлые ранения, твари начали массово выходить из невидимости. Чему способствовал вовремя подоспевший Крю, он как раз заканчивал круг, когда очухались гномы.

Большой Бук:

*Охренеть! Держись босс, шесть секунд!

Макс:

*Не навредите пангу!

Теперь, когда твари стали видимы, я принялся их отстреливать. Шустро крутящийся зверь, умудрялся быть везде одновременно, только был рядом, не заметишь, как он оказался на своде и уже падает на очередную тварь.

Не знаю, сколько прошло времени, в бою оно тянется по-особому. Прибежали гномы, началась стрельба вперемешку с настоящими фаерболами и ледяными молниями. Твари визжали и дохли. Гномы, во главе со мной, кричали матом и стреляли, даже зверь победно крюкал.

— На гнездо нарвался! Бывает! — хрипло констатировал Пепел, пристрелив последнего палача.

— Да с нашим новым боссом вообще не заскучаешь, то вдаль какую-нибудь упрётся и встрянет, то гонки с кланхолом, теперь вот гнездо каких-то уродцев, — сказал своё Бук.

— Крю, — подал голос зверь, поглядывая на моих сокланов.

Панголавр Уровень 14

Условно-агрессивная социализация

Зверь стал выше ростом и мощнее, что ли.

— Да ты подрос, парень! Чем питался, неужели палачами? — я кивнул на кучи трупов вокруг.

Зверь брезгливо чихнул.

— Неее, скажи кому, не поверят, реально Панг! — потрясённо выдал Большой Бук. — Он не опасен? Я к чему спросил… Он же настоящий апокалипсис, только маленький пока!