— И не собираюсь, — ответил я. — Пока кто-то вздумал, что ме следует играть по его правилам, у меня нет желания следовать этому пути.

— Это-то как раз заметно, — неожиданно, в голосе Аггела, послышалась теплота. Подозрительно как-то. — Когда все только начиналось, у меня не было даже надежды на то, что все получится так…

— Отвратительно? — уточнил я, оборачиваясь.

— … прекрасно.

Что ж, зря вздумалось мне посмотреть на то, что происходит с Богом-Изгоем. Этот товарищ, который явно не товарищ, однозначно не в себе. Смотрит на меня, но будто бы не видит. И в то же время улыбается так… Что аж мурашки по коже.

— До тех пор, пока ты не попал в Обитель Практиков, у меня не было уверенности в том, что Геката не ошиблась в своем выборе, — продолжал Аггел. — Плану слишком много лет, чтобы случайности смогли воздействовать на него. Но, все случилось, как и задумывалось. Все было не зря.

— Это ты о моих товарищах, которые погибли из-за того, что эльфы решили убить меня за преступление, которого я не совершал?

— В войне неизбежны потери. В масштабах Мироздания, смерть одного разумного — это даже не капля в океане. Это частичка капли.

Бесит.

— Для тебя — может быть, но не для меня.

— Ты мыслишь приземленно.

— А ты — как мудак.

— С твоим уровнем понимания происходящего — скорее всего, — прекратил улыбаться Аггел.

— Так объясни мне то, что я не понимаю, — предложение явно вызвало у Бога-Изгоя… да ничего оно у него не вызвало, чего себя обманывать. Такое ощущение, будто ему вообще наплевать. Но, если так, то почему вообще произошла эта встреча? Он сам сказал, что у нас мало времени наедине. Так почему, если он хотел со мной увидеться тет-а-тет, все тянет кота на причиндалы⁈ — Возможно, что, поняв, я и решу следовать за тобой.

— Это маловероятно, — покачал головой Бог-Изгой. — Не тогда, когда ты нашел Лилит.

— Знаешь что, — разозлился я. — Вы тут все наглухо отбитые! Черт знает что вы тут все задумали и что проворачиваете, зачем вам я, но помогать точно не собираюсь. Я нужен вам, а не вы мне.

— Так считаешь? — а вот теперь он точно заинтересовался.

— Уверен, — хмыкнул я. — Давай-ка расставим точки. Я, — нагрудник лязгнул, когда закованная в броню ладонь ударилась по нему, — Практик. Причем тот, кто смог взломать оболочку своей души. И, раз ты у нас весь такой хитросделанный, то уж точно знаешь — я получаю из души знания о Магии Теней. Более того, у меня есть демонесса, которая сведуща в ней же. И, которая, несмотря на наше соглашение, на меня не влияет. А, значит, пройдет какое-то время, и я освоюсь с тем, что имею. Напомни мне, что в силах противостоять Магии Теней?

— Ты удивишься, если узнаешь как много, — глухим тоном ответил Аггел. — Вселенная бесконечна…

— Да-да-да, — раздраженно произнес я. — Вот только она мне не нужна. У меня другие планы…

— Вернуться на Землю?

— Да хоть бы и так!

— Твоя планета в руинах, — как-то совсем уже обыденно произнес Бог-Изгой. — Правительства сокрушены, выжившие люди обращены в ангельскую веру. Пройдет еще немного времени, поколение или два, и твои сородичи вольются в канву Света. Этот бой проигран.

— Пошел ты! — процедил я. — Дай мне только время, я вернусь и надеру им задницу. Земля будет свободна от пернатых.

— Возможно однажды, если ты исполнишь свое предназначение, так и будет.

Кажется, я простонал.

— Какое еще предназначение?

— Я не просто так сказал, что проявление Лилит Голода — это прекрасно, — порой мне кажется, что в этом мире все сошли с ума. Что за тупая привычка перескакивать с одной темы на другую? Он с головой не дружит, или сие есть попытка заинтриговать меня недосказанностями? — Такие как вы — это не просто редкость. Это давным-давно канувшее в лету правило. Именно такими должны быть Практик и его демон.

— Что-то мне подсказывает, что не совсем верно расставлены приоритеты перечисления…

— Нет, все верно, — повторил Аггел. — Демоны переиграли это правило Создателя, из ведомых стали ведущими. Но с самого начала, именно Практики были главными. Прошли эоны лет с тех пор, уничтожены триллионы цивилизаций, но Магия Теней осталась той же. Возможно, что единственная из всех, она так же сильна, как и в момент Созидания Миров.

Последнее, надо полагать, начало начал. Ладно, хорошо.

— Вот почему не сработал контракт? — понял я.

— Именно, — губы Аггела на мгновение тронула улыбка. — Почему-то я даже не сомневался, что именно Лилит и есть настоящий демон. Коварная, прекрасная, агрессивная, стремящаяся к кровавой бойне. Хаос, который необходимо сдерживать. И с этим может справиться исключительно настоящий Практик. С тех самых пор, как часть прислужников Создателя встала на сторону падших ангелов, демонов, с их желанием добраться до Творца, количество Практиков стремительно сокращалось. Сколь бы они не были сильны, их было меньше. Всегда — неизменно меньше, чем их врагов.

— Поэтому Добро всегда побеждает Зло? — усмехнулся я.

— Тот, кто победил, тот и называет себя Добром, — повторился Аггел. Это уже начинает очень сильно раздражать. — Но это уже малозначительные детали. Важно другое…

«Нет, погоди, не подсказывай… Сейчас, вот прямо сейчас, вместо ответа, ты задвинешь какую-нибудь высокопарную чушь⁈» — возникла в голове мысль. Все это, как и другие повествования, как будто контекст, оторванный от самой сути. Ты будто читаешь книгу через абзац. Вроде бы текст и имеет общую канву, но на деле же, если приглядеться, то одни обрывки мыслей.

— Но сейчас важно совсем другое, — о, я был прав. — Ты должен стать сильнее. Вы оба — иначе вам просто не справиться.

— С чем?

— С тем, что вам уготовано.

— О, это крайне содержательное предупреждение. Сказать, куда можешь себе его засунуть? Я не буду играть в ваши игры.

— Слишком поздно, Практик, — покачал головой Аггел. — Механизм запущен задолго, когда твой отец появился в планах его отца, а тот — его отца и так далее. И каждое звено событий в этой цепи, уже предопределено.

— Наплевать, — я уже устал от всего этого. — Помнится, Практики и демоны выступали за то, чтобы предопределения не существовало. Ну вот, запишите меня в их клуб. Я не хочу жить по чужой указке.

— Так и предполагалось, — неожиданно произнес Бог-Изгой. — Практики потому и вышли из услужения, что им не нравился сложившийся миропорядок. Теория предопределенности лишь на словах принадлежит Создателю. На деле же, никто и никогда не может подтвердить это.

— То есть, не сам Создатель сказал, что запрограммировал каждое живое существо жить по определенным лекалам? — настал и мой черед удивляться.

— Именно, — подтвердил Аггел. — Это точка зрения Света. Но Тень стремилась к обратному — получению четкого ответа на свои вопросы. Так и началась Великая Война, отголоски которой прокатываются по Мирозданию до сих пор.

— Вот оно что… — протянул я. — Вам был нужен Практик для возобновления войны, так? А, чтобы я не сдулся по дороге из желтого кирпичика, вы решили, что будет правильно поставить на моем пути тех, кто дадут мне нужные знания и умения?

— Процесс обучения должен быть непрерывен, — подтвердил Аггел. — Только так, ты обретешь достаточную Силу. Но твое путешествие доказывает, что твоя сила — недостаточная. Лишь наличие неучтенного фактора спасло тебя от поглощения Лилит. Но, будь ты сильнее, то смог бы подчинить ее более эффективным способом, чем сейчас.

— Я запутался, — признаться в этом не так уж сложно, ибо правда. — Если мы предопределены с Лилит друг другу, то причем здесь ее подчинение? Почему оно вообще существует?

— Потому что демон вне контроля — это опасность для всего сущего, — пояснил Аггел. — Чтобы демон приносил пользу, его необходимо осадить, подчинить и направлять. Лишь тогда, когда новый Голод будет полностью под контролем, она станет твоей. Как и должно быть — так предначертано.

И этот… хм, ну ладно, разумный, понятие «человек» к нему вряд ли применимо… в прошлом был частью той силы, что боролась с предначертанием и предопределенностью бытия? Как-то не верится. Или Бог-Изгой водит меня за нос, или же он переобулся в воздухе.