- Это те, кто разбросал у нас и в Туманности Андромеда Ретрансляторы? - Поинтересовался золус.

- Да. Пока Катализатор не погиб, он успел создать Коллекционеров. Мы с ними изредка встречаемся. Эта непонятная раса гуманоидов, появляющаяся время от времени в изученной части Галактики. «Коллекционеры» — это не самоназвание расы, оно было дано им Призраком за их основную деятельность. Представители этой расы выменивают некоторые свои технологии на различные вещи. СПЕКТРу известны случаи, когда Коллекционеры хотели заполучить живых особей различных рас. Ни самоназвание, ни цели этой цивилизации не известны. Как считают люди Призрака, Коллекционеры являются протеанами, подвергшимися влиянию Жнецов. Где они обитают, неизвестно. Этот Катализатор успел натворить много бед. Найдены следы бойни, которую он произвёл с помощью Жнецов. Тогда и погибли такие древние расы, как Артении, Зейофы, Протеане или Инусанноны, Тойханцы, Ториане (растения-паразиты, захватывающие тела других рас), Рахии, Жоабы, Ораолы, Денсории, Синриллы.

Шепард замолк. Все стояли, подавленные рассказом капитана «Нормандии». Слушавший вместе со всеми повествование СПЕКТРа земной посол, встрепенулся и сообщил:

- Так, мне передали, что Рэлой. Яги, Кирики, Хранители и Синикийцы, не заинтересованы портить отношения с чатланами. Они используют этих разумных и их боты для своих торговых и других дел. Получив известие, что Цитадель собирается начать охоту за чатланином, объединение Край Мира выдворило из своей галактики всех бизнесменов Центральных миров, и выслало послов Цитадели.

- Мда, неприятно. А что гоаулды? - Поинтересовалась азари.

- Они отказались помочь нам. Их посол, лорд Баал, пригрозил, что если наши корабли во время погони за ботом чатланина окажутся в пределах звёздного скопления Пирамиды или у Вавилона, начнётся война с Цитаделью. У них очень большие и опасные корабли, их, по-моему, называют хат'таки или как-то так…

- Да, значит, туда нам не сунуться, в сторону Края Мира, тоже! Звёздное скопление Вавилон, похоже, тоже против нас. – Стала считать азари. – Мда. Треть нашей вселенной уже недоступна. Если чатланин прыгнет туда, нам его не достать…

- Да, Кроганы, несмотря на напряжённость с Советом Цитадели, пришлют на поиски чатланина три корабля. Но за это они просят дать им лекарство от лихорадки саларианцев.

- Обойдутся! А это кто? – Саларианец ткнул пальцем в высокого гуманоида, появившегося на пороге дверей зала заседаний.

- Кварианец? – Удивилась азари. – Откуда он здесь?

И правда, прямо к стоящим у амфитеатра послам шёл представитель кочевников, скитающихся по Галактике. Около трёх веков назад кварианцы являлись одной из самых развитых рас, имели свои планеты и были представлены на Цитадели. После восстания гетов они были изгнаны из своих миров, а большая часть представителей расы была уничтожена. Теперь от кварианцев осталось лишь несколько кочующих флотов, которые почти везде являются нежеланными гостями.

- Мы не будем участвовать в охоте на этого чатланина! Всё из-за них! – Кварианец ткнул пальцем в саларианца и Шепарда. – Они снюхались с гетами, нашими врагами! Мы вам всем покажем, как дружить с синтетиками!

Выпалив свою фразу, кварианец развернулся и покинул зал.

- А при чём тут геты? – Не понял турианец.

- Эта раса разумных синтетических существ, создана более 300 лет назад кварианцами для выполнения обязанностей рабочих и солдат. В определённый момент геты, а некоторая их часть именует себя Геттами Обители, отказались подчиняться хозяевам, в результате чего началась, так называемая, Утренняя война. Одержав победу над создателями, геты ушли в самоизоляцию, а все попытки контакта с ними были безуспешны. Но год назад часть гетов вышла на контакт с Призраком. Вот с ними мы и вели переговоры. Искать чатланина они будут только при условии, что их примут в ассоциированные члены Совета Цитадели. Они думают, что это их спасёт от кварианцев…

- Об этом подумаем на следующем заседании! – Сказала азари. – Пока обойдёмся без синтетиков. – Так, я сейчас поговорю с Ассоциацией представителей Цитадели. Вот, как раз и Кетты прибыли со своими сателлитами. – Азари пошла навстречу целой делегации разнообразных существ.

- А, главные милитаристы появились! – Усмехнулся Шепард.

- Почему милитаристы? – Поинтересовался посол Земли.

- Это самая агрессивная раса туманности Андромеда. Из-за своего общественного строя кеттам необходимо постоянно проводить экспансионистскую политику, чтобы иметь возможность захватить как можно больше пленных других рас; в связи с этим среди кеттов высоко развит милитаризм, биотехнологии и генная инженерия. Видите, рядом с ними тройку вассалов? – Спросил Шепард.

- Да.

-Это Тусали, Сиринде и отсталые Иален. Первые ассимилированы кетами, вторые, чтобы избежать подобной участи, сами преобразовали свой генофонд так, чтобы стать неинтересными для завоевателей. Иален же, вообще, только охотятся за знаниями, и приторговывают ими. Кетты хотели уничтожить и расу Ангара, но тем повезло, когда во время нашествия завоевателей в Туманность Андромеды прибыл флот Совета Цитадели, и прекратил бойню.

- А в той галактике есть что-нибудь интересное?

- Да. Когда-то там существовала цивилизация Джердан. После себя они оставили много артефактов, но получить их трудно, так как там оставлена охрана, в виде так называемых Реликтов - это специальные машины, стерегущие технологические разработки погибших хозяев…

- Спасибо за информацию, капитан Шепард! – Послы стали расходиться по своим местам в амфитеатре.

Напротив них расселось около трёхсот представителей так называемого «большинства», или ассоциированные члены Совета Цитадели. Их присутствие нужно было для того, чтобы утверждать те или иные решения проблем, возникающих между приходами Жнецов. Реально, эта толпа послов и их государства ничего не решали. Центральные миры предпочитали временами поиграть в «демократию»…

- Начинаем наше экстренное собрание! Все вы знаете, что Цитадель столкнулась с вызовом… - Начала заседание азари.

После трёх часов бурных прений был вынесен вердикт: для успешного противостояния Жнецам в следующий цикл их появления, нужны новые технологии, позволяющие летать в космосе без нулевого элемента. Это позволит полностью заблокировать Ретрансляторы, и не даст возможности Жнецам попасть в галактику Млечный Путь. Для осуществления этого плана нужно перехватить бот чатланского производства, изучить его, и на основе полученных знаний попытаться создать двигатель без НЭ.

Через сутки на поиски чатланина отправился огромный флот, насчитывающий около тридцати трёх тысяч кораблей. Просеивались все системы Центральных миров, галактика Туманность Андромеды и другие звёздные скопления… Обследовались все системы, даже те, в которых отродясь не было ничего интересного. Чатланина пока не нашли, но были обнаружены несколько пропавших экспедиций разных рас Цитадели, заброшенные шахтёрские станции, и пара спящих Жнецов, которые были сразу уничтожены.

Впервые была задействована электромагнитная установка, позволяющая блокировать потоки движения энергетических структур вакуума, препятствующая раскрытию гиперпространственных врат любого типа. Она находилась на самом большом корабле Совета Цитадели, размеры которого были сопоставимы с габаритами небольшой планеты - почти две тысячи километров в диаметре. Правда, тащить этот монстр нужно было на силовых лучах сотне буксиров, сам этот гигантский корабль передвигаться пока не мог - не было изобретено для него соответствующей двигательной установки. Её спешно разрабатывали учёные, но пока готовность нового двигателя составляла всего 30%. Зато действенность этого нового оружия Цитадели ощутили сразу в четырёх галактиках, расположенных рядом с Млечным Путём. Никто не мог пробиться за пелену вырожденного пространства, которую порождала эта магнитная установка. К сожалению, ни я, и ни мой бот не знали о существовании этого устройства...