- В обычное время приходи, – приободрился парень. Как тут, так и там. Вникла?

- Все поняла, – заверила братца Кащеева дочка. - Буду как штык, готовься, салага.

- Всегда готов, - осклабился он. – А правда, что в Готланде мужики словно белки по веслам скачут? - неловко перевел тему, заметив, что мужики закончили совещание и двинулись в их сторону.

- Я гляжу ты в белках разбираешься, царевич? – лениво спросил его Ларс Ворон.

- Α что? - вместо царского сына поинтересовался воевода.

- А то, – поглядев на выпятившего челюсть мужика, ухмыльнулся варяг. – Можем и в Новгороде этакую забаву устроить? Как тебе мыслишка?

- Я за! - принял вызов Басманов.

- И я! - обрадовался Аспид.

- И мы! - усмехнулись варяги.

- О, господи,только не это! - всплеснула руками Люба, вспомнив молодецкие развлечения. - Хорошо, что у нас скал нету.

- По стенам лазить можно, - под горестный женский стон и одобрительный мужской ропот вставил веское слово Аспид.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

- Значит, Костенька прямо тута? - Яга потыкала пальцем в пол и схватилась за сердце.

- Получается, что так, - погладил ее по плечу Горыныч.

- Так чего ж мы тут все сидим? - подхватилась ведьма. - Бежать на выручку надо.

- Дело говоришь, подруга, - похвалила Лукерья, аккуратненько усаживая Ягу-Янинку обратно на лавку. - Чайку только попьем, и в путь.

- В натуре, – зазвенел посудой домовой.

- Согласна, – подхватила Люба, помогая накрыть на стол. – Заодно и пообедаем. Я жуть как проголодалась.

- Вот именно, - веско уронил от двери Аспид.

- Обложили, - сдалась Яга. – Думаете небось, что я совсем ума лишилась, успокоительный чаек подливаете. Не выйдет! В порядке я! В полном! Просто перенервничала чутка, а вы и рады.

- Баба, - подергала ее за подол Злата.

- Баба, – поддержал ее мудрый Вовчик, потягивая Яге ручки.

- Лата ам, – умостившись на Янинкиных коленях, заявила малявочка и показала на себя. - И баба ам, - погладила размякшую Ягу по щеке.

- Ням-ням - согласился с сестрой Вовчик, умащиваясь на Горыныче поудобнее.

- Ах, вы ж, мои умнички, - прослезилась чародейка, оценив жертву внуков, променявших свои любимые стульчики ради успокоения бабули. - Думаете, я не понимаю, что просто так в подвалы соваться нельзя? Понимаю... Только сердце заходится и терпежу нет.

- Подозрительные симптомы, – скроил сочувствующую моську Платоша. – По такому случаю не мешало бы конского щавеля заварить. Он от поноса дюже пользительный. Правда, Лукерья?

- Платош, а Платош, - икнув, поманила его ключница.

- Чего тебе? – сунулся к ней поближе домовой.

- Молчал бы ты, разрисованный идол, - прошептала та. - Не доводи Ягу до греха.

- Уж и пошутить нельзя, – обиделся бедовый домовой, но и он не мог не признать, что операция, ради которой дружная компания явилась в Новгород, вступила в завершающую фазу.

***

На следующее утро непогода разгулялась как на заказ, вернее она как раз-таки на этот самый заказ и разбушевалась. Недаром накануне ворожили три сильные ведьмы, подманивая тяжелые черные тучи. Со снегом правда не вышло, но проливной дождь чародеек тоже устроил. Главное, что на улицу можно было выгнать только дежурный наряд стрельцов, остальные сидели по домам.

Змеевы в этом плане от остальных новгородцев ничем не отличались. Они всей семьей, включая близнецов, расселись по лавкам, молчаливо играя в гляделки.

- Пора, – подхватилась Люба,и все сразу же зашевелились, загомонили, кинулись к ней с объятиями, благословлениями и последними напутствиями.

- Тиха-а-а! - гаркнул Платоша. - Кончай базар! Ша на нары, чтоб мне всю жизнь на волосатые ляжки Хель любоваться! Хозяйку задушите в натуре! - и, пoльзуясь минутной заминкой семейства, ухватился за крышку люка. – Открываю.

- Мама, пока, - замахали ручками Злата и Вовчик.

- Счастливый путь, горлинка, – от души пожелала Яга. – У тебя все получится, - уверила oна Любашу и себя заодно. - Убью поганца, - посулила негромко, но с большим чувством, дождавшись, когда тяжелая крышка ляжет на место. – Всю бороду по волоску повыдергаю, ноги с руками поменяю, а голову засуну...

- Не при детях же, - вовремя остановил разошедшуюся ведьму Горыныч и посоветовал взбледнувшему домовому. - Беги, Платоша...

***

Подвал, а точнее подпол оказалcя теплым и сухим. Сквозь расположенное под потoлком оконце проникал свет,так что нужды в дополнительном освещении не было. Люба оглядела сложенные из дикого камня стены и пол, гадая, где может скрываться лаз в темницу отца, ничего выдающегося не заметила и решила, что самым разумным будет, подождать брата. Тем более, что он должен был подойти с минуты на минуту.

- А вот и я, – радостный голос Бориса был едва слышен сквозь лязг и скрежет, скрытого в стене механизма. - Громыхает, – восхитился он.

- Эффектное появление, - похвалила Люба. - Ты словно сквозь стену прошел.

- Понравилось? Тогда давай руку, погуляем вместе.

- Подвалы - не лучшее место для прогулок, - прищурилась она, поддразнивая. – Затащишь меня куда-нибудь и бросишь...

- На съедение мышам, - подхватил парень. – У-у-у-у! Бойся меня, красна девица, – он угрожающе надвинулся на Любашу.

- Уже боюсь, – она с готовностью включилась в игру. - Тренироваться здесь будем?

- Не совсем, - ответил Борис. - В более подходящем месте. Не хочется, знаешь ли, чтобы нам помешали. Ты не волнуйся, - перестав дурачиться, он посмотрел на собеседницу, – ничего плохого я не замышляю. Клянусь, что верну тебя после тренировки на это же место. Веришь?

- Верю, - почувствовав, что ее ответ почему-то очень важен брату, сказала Люба.

- Тогда давай руку,и пошли, - с облегчением выдохнул царевич.

Как же хорошо, что новая знакомая оказалась нормальной, веселой и не озабоченной. Она отличалась от кичливых, капризных боярских дочерей как небо от земли. К ней тянуло. Очень. И, чего греха таить , если бы не откровенный мужской интерес варяжского конунга и родного воеводы, против которых Бориска пока что был жидковат, он бы приударил за молодкой. А так, увы и эх, приходилось ограничиваться чисто дружескими отношениями. Но это тоже совсем неплохо.

К тому же Бориса порядком достали сны. Приставучие и липкие они приходили, стоило только сомкнуть глаза. В них... Не подумайте плoхого. В них какая-то тетенька без конца бухтела, каким недорослем вырос царский сынок. Мол, нету в нем ни ума, ни стати богатырской, ни достоинства семейного. Даже тайных ходов в собственном доме не знает долдон этакий.

И до того это Борису становилось обидно от этакого поклепа. Просто ни в сказке сказать, ни пером описать, не пожаловаться кому-нибудь. Засмеют или травками успокоительными поить начнут. Как скорбного душевно. Поэтому обрушившаяся на Новгород непогода пришлась как нельзя кстати. Благодаря ей Борис мог наяву доказать, что он не какой-то там идиот, а очень даже знающий и разбирающийся в семейных тайнах человек.

Несмотря на внешнюю молодость, приходящая в сны тетка казалась царевичу старой и нудной. Хуже матушки, честное слово. Самое же интересное, что в своих страданиях Борис был не одинок. Εсли бы приходящие в сны зануду мог увидеть воевода новгородский, то он бы сразу же признал в ней свою неугомонную тещу. Вот уж действительно, не лежится бабе спокойно. Α ведь такие условия создали. Один гроб хрустальный чего стоит.

Как бы там ни было, ни о чем не подозревающая Люба позволила двоюродному брату взять себя за руку и подвести себя к стене.

- Глянь сюда, – он решительно ткнул булавкой царственный перст, поморщился от боли, размазал выступившую рубиновую капельку по шероховатой поверхности чуть выступающего из кладки камня. Кровь моментально впиталась, словно языком слизнули. - Заговор на кровь царскую, – сунул пострадавшую конечность в рот.

- Ух, ты! - восхитилась Любаша, наблюдая за тем, как тает казавшаяся несокрушимoй каменная кладка. – А как ты определяешь какой камень кровью поить? – между делом пoлюбопытствовала она.