Сложно назвать город, в котором происходили эти события, как, собственно, и уточнить, в каком году, веке или тысячелетии это было. Но что можно однозначно утверждать, так это то, что история, которую вы прочитаете, невероятно правдивая.

И пока я запутываю вас запятыми, имя архитектора, о котором пойдёт речь, как ни странно, не всплыло ни в моей памяти, ни в моей фантазии, и потому будем звать его Архитектор.

Кажется, это было утро понедельника. Под пристальным вниманием осеннего солнца Архитектор быстрыми шагами направлялся на выставку судеб. Худой длинноногий мужчина с впалыми щеками и восковыми скулами шёл по пустынной аллее. Его серый костюм в тоненькую белую полоску был намного больше самого Архитектора, и, несмотря на его высокий рост, длинные штаны волочились по аллее, собирая жёлтые листья.

Утро было морозным, каким и бывают осенние утра. На очках Архитектора затаились капли воды, появившиеся буквально сразу после выхода из дома. Тихим грохотом они медленно падали на фиолетовый вязаный шарф, обмотавший шею Архитектора практически до носа.

Сонная мужская фигура двигалась прямо в сторону большого голубого здания, виднеющегося вдали аллеи. Знаете, в таких зданиях обычно располагаются дома культуры или старинные кинотеатры, большие неповоротливые колонны которых презрительно и помпезно смотрят на входящих.

Противный звук пластмассовых красных часов на руке Архитектора пронзил утреннюю тишину. Архитектор в спешке взглянул на циферблат и зашагал деревянной походкой в сторону голубого здания ещё быстрее. Маленький квадратный чемодан, больше походящий на коробку с тортом, увесисто оттягивал корпус Архитектора и не давал ему размахивать правой рукой так же, как он это делал левой. Со стороны он больше походил на сломанный вертолёт, пытающийся взлететь в непогоду.

День был действительно непогожий. И чем более частым становился шаг Архитектора, тем более быстрым становился ритм дождя. Пройдя три перекрёстка, одну площадь и пост патрульных, Архитектор оказался на ступенях Бюро архитекторов. Промокший практически насквозь, он стоял напротив большого синего баннера, спрятанного за колоннами и кричащего: «Добро пожаловать на выставку судеб!». Под баннером было приклеено два листа бумаги с маленькими надписями от руки: «Посетителям направо» и «Конкурсантам налево».

Зайдя в левую дверь, Архитектор практически сразу уткнулся в большую спину в красной вязаной жилетке, из-под которой торчала засаленная рубаха.

– Прошу прощения, – промямлил Архитектор, наступив тучной фигуре на ногу.

– А-а-а, господин Архитектор, это Вы. Был уверен, что встречу Вас и в этом году, – с улыбкой, расплывшейся по лицу, произнёс мужчина, стоявший последним в очереди на регистрацию и протянувший Архитектору руку.

– Добрый день, – Архитектор неохотно пожал руку и опустил глаза, делая вид, что стряхивает капли дождя с костюма.

– Вы в этом году в какой номинации? – продолжил мужчина, проигнорировав видимое и вполне очевидное нежелание Архитектора продолжать разговор. – Я в номинации «Катастрофа», очень низкая конкуренция, но если Вы там же, то мне лучше пойти домой, – захохотал мужчина во весь голос и похлопал Архитектора по плечу.

– Я не в этой номинации.

– А в какой?

– В одной из обычных.

– В какой?

– «Сломанные судьбы».

– Ну Вы даёте! – с удивлением и нескрываемой улыбкой произнёс мужчина. – В этой номинации каждый второй архитектор.

– Испытаю судьбу.

– Следующий, – прозвучал скрипучий женский голос, мгновенно разлетевшийся по уголкам коридора.

– Удачи, – продолжая улыбаться, пожелал мужчина и пошёл к регистрации.

Спустя пару минут Архитектор уже сам стоял на стойке регистрации и мокрой рукой доставал удостоверение из внутреннего кармана пиджака.

– Взнос уплачен? – всё тем же скрипучим голосом спросила женщина на регистрации.

– На прошлой неделе.

– И где чек?

– Ой, – замешкался Архитектор и начал шарить по карманам в поисках чека, – вот.

Из кармана помятых брюк была изъята точно такая же помятая бумажка. Архитектор аккуратно разгладил её на столе и протянул регистраторше. Холодный недовольный взгляд уставился на Архитектора, после чего женщина с пренебрежением взяла чек.

– Ваш номер. Прилепите на видное место, – женщина протянула архитектору круглую наклейку с номером триста тридцать.

– На лоб? – похихикал Архитектор и тут же пожалел, что не смог усмирить своё неординарное чувство юмора. Собеседница также не оценила этой его шутки, и потому Архитектор поспешил покинуть стойку регистрации так же быстро, как наклеил на грудь номер участника.

Пройдя по тёмному узкому коридору с едва горящими под потолком лампами, Архитектор оказался в холле, где уже столпились люди. Жужжание толпы с первых же секунд надоедливо врезалось в его голову. Сам по себе Архитектор был весьма закрытым персонажем, несмотря на свою профессию. Для работы ему нужны лишь инструменты и точные знания человеческой натуры. Возможно, именно отсутствие общения и нежелание узнавать других делало его одним из лучших профессионалов в своём деле.

Предпочитая смотреть на пятки вместо лиц, Архитектор опустил голову и направился в левую часть холла, чтобы зарегистрировать свою работу. Пробравшись через множество ног и оставшись незамеченным, он смог наконец выдохнуть и уже не думать о том, как поскорее закончить разговор, если кто-то из коллег выловит его в этой суматохе.

Архитектор подошёл к оранжевому автомату с экраном. На экране пиксельной надписью засветилось «Выберите категорию». Архитектор несколько раз ткнул пальцем в экран, прежде чем перед ним раскрылся список. Медленно, но верно Архитектор пролистал список категорий до опции «Сломанные судьбы».

«Загрузите вашу работу». Увидев эту запись на экране, Архитектор аккуратно поставил чемодан на пол рядом с автоматом, отщёлкнул два замка и достал из чемодана небольшую коробку, больше напоминающую маленький кухонный телевизор прошлого века. В центре телевизора сидел мужчина, смотрящий пустыми глазами в стену.

Если бы вы знали хоть немного этого мужчину, то вы бы также знали, что он сидит так каждый вечер, смотрит на всё совершенно пустым взглядом. Иногда его глаза наполняются слезами, но чаще всего они просто кристально пусты, словно самого мужчину поставили на паузу, выключили, чтобы сохранить энергию для следующего дня. Что интересно: что бы он ни делал, куда бы ни пошёл, он всегда оставался в центре экрана. Иногда план сменялся с крупного на общий, но мужчина всегда был ровно по центру.

Архитектор аккуратно поставил телевизор в отверстие в нижней части автомата. «Выберите период для загрузки» высветилось на экране. Архитектор немного подумал и выбрал опцию «Девять лет». На экране автомата мгновенно началась загрузка истории, а на экране телевизора в ускоренной перемотке жизнь мужчины отматывалась назад.

Через шесть минут на экране высветилась ещё одна запись: «История загружена. Ожидайте результатов и итогов голосования». Архитектор спокойно достал контейнер из автомата и аккуратно сунул в чемодан.

Защёлки на чемодане, как назло, не хотели закрываться, несмотря на накопившуюся за Архитектором очередь в три или четыре человека. Но если быть очень честными, то где-то внутри Архитектор и сам не хотел, чтобы они закрывались, ведь впереди его ждало самое трудное испытание – общение с коллегами.

Как только Архитектор прошёл из холла в Зал награждения, десятки светящихся улыбкой глаз посмотрели в его сторону.

– Господин Архитектор, мы Вас ждали, – влажные от волнения руки обхватили запястья Архитектора.

– Как дела, господин Архитектор? До сих пор не могу забыть Вашу победу в прошлом году, – протараторил незнакомец справа.

– Садитесь с нами за стол, господин Архитектор, – выдвинула стул из-за стола женщина слева.