Прикинув соотношение упущенного заработка, и впечатления, которые наверняка получу, от этой поездки, я согласился с условиями предлагаемые нанимателем, и подписал контракт на ближайшие полгода. С другой стороны, при обеспечении жильем, питанием и прочими прелестями, шестьдесят с небольшим долларов в месяц, зарплаты, было хорошим дополнением. Почему шестьдесят, а не девяносто? Все просто, оплачивались только рабочие дни, а согласно контракту, у меня имелось два обязательных выходных дня в неделю, и в это время, я мог заниматься, чем пожелаю. Хотя эти дни не оплачивались, но все остальное, касающееся жилья, питания и прочего оставалось в силе. Таким образом, я мог вполне выбрать момент, для посещения того же Ниагарского водопада, или просто прогуляться по городу. Одним словом найти себе занятие по душе.

И я стал готовиться к выезду.

Глава 15

15

Вряд ли стоит описывать путь из Нэшвилла до Ниагара-Фолс. Семьсот двадцать пять миль пути, по казалось бы самому короткому маршруту, через: Луисвил, Цинцинати, Дублин, Кливленд и Буффало, вместо двух, максимум трех суток езды, растянулся на целую декаду. Как я понял из разговоров студентов, десять человек которых были приглашены в экспедицию в качестве рабочей силы, профессор Кроули, получил гранд на раскопки древнего городища, или старого форта, якобы расположенного на берегах озера Онтарио. Причем, гранд был достаточно весомым, и деньги выделенные на него нужно было освоить в полном объеме. А это, при всей кажущейся простоте, оказалось архисложно. Это где-то в СССР или бывшей России, сделать было довольно просто, пустив деньги через распилы и откаты. Здесь же приходилось отчитываться за каждый потраченный цент, при этом осваивая полный объем.

С другой стороны, ну ведь не станет же заслуженный профессор археологии Нэшвиллского университета, питаться в придорожной забегаловке и жить в палаточном городке, вместе с простыми работягами, которым и лопату-то можно доверять с большой оглядкой, чтобы не попортили, чего-нибудь ценного, и в первую очередь в ней самой. Именно поэтому два, из нанятых пяти грузовиков и одного автобуса, с оборудованием, припасами, инструментами и прочим хозяйством, тащили за собой жилые трейлеры. Один, из которых предназначался для выдающегося шестидесяти четырехлетнего профессора, и его бессменной помощницы и секретарши, которые следовали на собственном «Кадиллаке», а второй еще для одного доктора наук и двух магистров. Эти господа хоть и ехали в общем автобуса со студентами, но тем не менее жить, должны были с большим комфортом чем последние. Для десяти студентов, было решено развернуть палаточный лагерь в непосредственной близости от места проведения раскопок, а фельдшера и повара, предполагалось нанять из местного населения, чтобы не тащить их с собою из Нэшвилла. В том же палаточном лагере будет развернута и столовая для питания работников экспедиции и передвижной медицинский пункт. В последнем не было особенной нужды, но представитель спонсора, почему-то требовал его наличие, поэтому пришлось пойти на уступки. Тем более, что премия за казалось бы обычное дело была весьма внушительной.

Правда имелись и некоторые проблемы. И одна из них состояла в том, что о конкретном месте расположения древнего поселения, было практически ничего не известно. Вернее был известен район, в котором вроде бы, когда-то стоял какой-то древний, или же просто старый форт, который принадлежал неизвестно кому. Но дело в том, что исторически территория вокруг озера контролировалась индейскими племенами Гуронов, которые в колониальном противостоянии вначале поддерживали англичан, потом изменив свои предпочтения, переключились на французов. Как раз после посещения этих мест в начале семнадцатого века Этьеном Брюле и Самуэлем де Шамплейном, наверное они, как любили шутить студенты археологи, научили бедных Гуронов есть местных лягушек, чтобы не умереть с голоду. Именно потому предпочтения и сменились. Французы, хоть и остались на этих берегах, но ушли на север, в Канаду. А вот Гуроны да и лягушки почти исчезли.

Именно тогда начиная с середины семнадцатого и до конца восемнадцатого века французы построили у озера ряд фортов, включая возведённый в 1673 году форт Фронтенак, на месте которого ныне расположен город Кингстон. Что послужило началом военных действий между местными племенами и французскими поселенцами. В дальнейшем в результате индейско-французских войн контроль над озером перешёл к Англии, что оказалось, как ни странно, вполне естественным. Заселение побережья ускорилось после американской революции, подстегнувшей также развитие торговли в этом регионе. Первой значительной группой поселенцев стали, бежавшие от революции лоялисты и либералы, обосновавшиеся на северном берегу Онтарио. В ходе англо-американской войны 1812—1815 годов озеро и его окрестности вновь стали местом широкомасштабных боевых действий, переходя под колнтроль, то англичанам, то французам, а одно время его контролировали даже выходцы из Китая, но очень недолго.

Исходя из всего вышесказанного из всех построенных ранее сооружений, сохранились лишь некоторые из них, и большей частью на Канадской стороне озера. Нас же интересовал форт расположенный на южном, или юго-восточном берегу, с якобы сохранившимися следами причала для парусников. Но где именно находится данное место, точно было неизвестно. Хотя и имелось предположение, о трех возможных точках, где так или иначе имелось наибольшее число совпадений, с требованиями заказчика. Вообще, все это походило на какую-то аферу, призванную скрыть истинные цели поисков. И было похоже на сказку: Пойди туда, не знаю куда, и найди то, не знаю что.

С другой стороны, за эту экспедицию предлагались немалые по сегодняшним временам деньги, а учитывая кризис и Великую Депрессию, отказываться от подобного гранта, было бы верхом глупости. Поэтому экспедиция, хоть и выехала в направлении поисков, но не особенно торопилась к месту будущих работ, останавливаясь для отдыха, практически каждом маломальски приличном городишке, то на обед, то для дозаправки грузовиков, то для посещения местных учебных заведений, или же работы в архивах. В общем, никуда не торопясь и растягивая удовольствие от нечаянно возникшего путешествия, руководство экспедиции, а вместе с ним и все остальные, спустя декаду сумели добраться до Ниагара-Фолс.

Следующие два дня, ушли на согласование каких-то документов, а у меня, на посещение знаменитого Ниагарского водопада. Самым большим удивлением для меня, стало то, что территориально Ниагарский водопад, как оказалось принадлежит Канаде. Точнее сказать самый большой из них, так называемая «Подкова». А на территории Соединенных штатов находятся так называемый «Американский водопад» и через небольшой островок «Фата невесты». Конечно американцы и тут не ударили в грязь лицом, переименовав небольшой участок реки перед самым водопадом, назвав его «Hell’s Half Acre» — Адская Половина Акра. Этот участок реки действительно производит впечатление тем, что казалось бы не особенно глубокая пойма реки, может за счет бурного потока, снести все что угодно. Местный гид, рассказывающий о достопримечательностях этих мест, не единожды упомянул о том, что для того, чтобы проложить дорогу на острова находящиеся в непосредственной близи от водопада, и построить мосты, Ниагара приняла в свои воды как минимум четверых строителей, закладывающих опоры мостов, разумеется навсегда.

Не остались без внимания, и смельчаки, и самоубийцы, идущие либо на смерть, либо на «подвиг» в их понимании. А катание на бочках, вообще можно представить как национальную забаву. При этом большинство смельчаков, почему-то стараются плыть в сопровождении своих домашних питомцев. Лет двадцать назад, одна женщина, решила поправить свои пошатнувшиеся дела и заработать на том, чтобы проплыть по Ниагаре в запечатанной бочке. И все было бы прекрасно, но эта красавица взяла с собой в плавание любимого пса, которому видимо, показалось, что воздуха в бочке не хватает для дыхания. И он просунул свой нос в единственное открытое отверстие, через которое можно было дышать. В результате прыжка с водопада, в живых остался только пес, а женщина, хоть и не получила ни единой царапины, но просто задохнулась от недостатка кислорода.