– Это всё? – спросила малышка.

– У меня нет времени готовить деликатесы слугам! – Кира отвернулась, что означало, что разговор окончен.

Эми быстро съела свой скудный обед и постаралась как можно скорее покинуть кухню. Кира ей не очень нравилась, и, хотя Сара ей объяснила, что повариха не хочет быть уволенной и именно поэтому так относится к ней, Эми никак не могла взять в толк, какая связь между отношением к ней Киры и ее увольнением.

Когда Эми вышла в коридор, она услышала звук шагов хозяйки. Хозяйка была худой женщиной, вечно пытающейся омолодить свою увядающую кожу, поэтому на лице у нее часто красовались разнообразные маски. Эми сегодня не встречала хозяйку и не хотела лишний раз попадаться ей на глаза. Лучше всего было успеть прошмыгнуть в какую-нибудь комнату, чтобы переждать, пока хозяйка пройдет. Но, судя по звукам шагов, до комнаты Эми вряд ли успела бы пробраться, поэтому она юркнула назад в кухню, предпочитая встрече с хозяйкой гнев поварихи. Она не ошиблась, Кира с грозным видом повернулась к ней, поставила руки на поясницу и прорычала:

– Чего вернулась? Думаешь разжалобить меня? Больше ничего не получишь! И скажи спасибо, что я не рассказала мадмуазель Элизабет, – так звали хозяйку, – где ты провела время завтрака! Убирайся, дрянная девчонка!

Эми стояла перед Кирой, тупо глядя на пол, пока не услышала, что хозяйка прошла мимо, затем промолвила:

– Извини, я просто хотела спросить еще стакан воды.

– Из крана попьёшь! – Ответила повариха, в упор глядя на девочку.

Эми повернулась и выбежала прочь, аккуратно закрыв за собой дверь. Ей не хотелось сердить Киру, это было чревато тем, что девочка могла остаться без ужина. Когда Сара была здорова, она хоть изредка защищала Эми от Киры, сейчас же повариха стала просто несносна.

Девочка тихонько пробралась к входной двери и вышла на улицу. Стояла ранняя весна, и было довольно прохладно, но Эми решила, что лучше немного померзнуть, чем выслушивать постоянные попреки.

У Эми было несколько секретов, и один из них заключался в том, что на соседней улице был дом, в котором ей были всегда рады.

Это случилось чуть меньше года назад…

Эми отправили в супермаркет за продуктами. Надо сказать, что Эми очень рано научилась читать, писать и считать, и что было самое странное – никто не учил ее этому; во всяком случае, все думали, что никто не учил. Когда хозяйка узнала об этом, она очень рассердилась на Сару. Сара же смогла отвести от себя её гнев, указав на то, что теперь девочка может ходить по магазинам. Был последний месяц зимы и на улице стоял жуткий мороз. У Эми никогда не было теплой одежды. Хозяйка всегда говорила, что ребенка надо закалять. Когда Эми вошла в магазин, у нее зуб на зуб не попадал. И тут на нее обратил внимание какой-то мальчик. Он был чуть старше нее. Мальчик дернул за рукав свою маму и показал на Эми:

– Мама, ей, наверное, очень холодно!

Мама мальчика подошла к Эми и ласково спросила:

– Ты откуда, малышка?

Эми объяснила, где живет. Тогда женщина сняла с себя пальто и отдала ей.

– Как мне вернуть вам пальто? – Спросила девочка.

Женщина показала на маленький аккуратный домик невдалеке от магазина и сказала, что живет именно в том доме.

В тот же вечер Эми отнесла пальто женщине. Женщина позвала девочку в дом, подарила ей теплый свитер и много другой одежды, оставшейся от её сына. Женщину звали мадам Софи, а её сына Серж. Одежда была хорошей и крепкой, и Эми мало смущало то, что она была мальчишечья. С тех пор Эми стала часто заходить в этот дом, там было тепло и уютно, и девочку в этом доме встречали с такой любовью, которую она не видела больше нигде в своей жизни. Была, правда, еще одна женщина, которая очень сильно любила Эми, но она приходила только во сне… Позже Эми познакомилась с мужем мадам Софи – мосье Паулем, которому тоже очень понравилась.

Как раз сейчас Эми, незаметно выскользнув из дома, решила пойти к мадам Софи и Сержу. Девочка подошла к дому и окинула взглядом аккуратное крылечко, закрытое с обеих сторон перилами с изображением маленьких ангелочков. Такого крылечка она больше нигде не видела. Эми подошла к двери и робко постучала. Через несколько секунд она услышала звук приближающихся шагов. Дверь ей открыл Серж.

– Привет, малыш, проходи! – поздоровался он.

– Здравствуй, – ответила девочка, разулась и вошла в дом.

Не успела девочка войти в гостиную, из кухни послышался голос мадам Софи:

– Кто там, сынок?

– Это Эми, мама! – Ответил Серж.

– Иди сюда, детка, – позвала мадам Софи.

Из кухни доносился такой превосходный аромат, что Эми не могла ошибиться – мадам Софи готовила утку с яблоками. Девочка прошла на кухню и спросила хозяйку дома:

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

Мадам Софи улыбнулась:

– Я думаю, ты уже напомогалась за сегодняшний день у себя дома. Сильно устала, детка?

– Да, нет, – ответила Эми.

– Сейчас будем кушать! – Мадам Софи открыла духовку и вынула горячий противень.

– Я не голодна, – сказала Эми, сглотнув.

– Будешь кушать, – повторила хозяйка, – и без разговоров!

Эми больше не могла сопротивляться, так как очень хотела есть, поэтому девочка не заставила себя больше упрашивать. Эми помогла мадам Софи сервировать стол и села напротив Сержа. Сержу недавно исполнилось девять лет, и на правах старшинства он часто пытался командовать Эми. Но, несмотря на то, что Эми никогда не противоречила ему, почему-то всегда выходило все так, как изначально хотела именно Эми. Серж это заметил, но никак не мог понять, в чём же тут дело.

Мадам Софи разделала утку и поставила небольшую ее часть на стол.

– Сегодня у нас будут гости, – сказала она Эми. – Это очень важные гости и они, возможно, принесут в наш дом хорошую весть.

– Какую весть? – спросила девочка.

– У мосье Пауля есть небольшой бизнес в нашем городе, – начала объяснять мадам Софи.

– Да, я знаю, чайная! – перебила Эми и тут же смутилась. – Извините…

– Ничего. Так вот, сейчас появилась возможность организовать сеть таких чайных по всей стране, – мадам Софи с улыбкой смотрела на детей.

– Мы станем богатыми! – закричал Серж.

– Вы переедете? – печально спросила Эми. – И я останусь одна…

– Нет, нет, девочка моя, мы не оставим тебя, мы постараемся забрать тебя из дома твоих опекунов. Если у нас будут деньги, мы сможем это сделать, – мадам Софи обняла девочку, сидящую рядом с ней. – Не переживай, малышка.

– Они никогда не отдадут меня, – ответила Эми.

– Я попрошу наших друзей, они смогут нам помочь. А теперь расскажи мне, что у тебя дома? – перевела разговор мадам Софи.

– Сара заболела, – ответила девочка. – Я хотела вылечить её, но у меня ничего не получилось.

– Как вылечить? – мадам Софи выглядела озадаченной.

– Мне казалось, что если чего-то очень захотеть, это обязательно исполнится, но я оказалась не права. Она думает, что умрет… – Эми заплакала.

Мадам Софи с Сержем переглянулись:

– Она не умрет, – тихо произнес Серж. – Она не может умереть. Это было бы слишком…

– Что слишком? – спросила Эми.

– Слишком несправедливо, – ответил Серж.

Когда все пообедали, Эми предложила мадам Софи помочь вымыть посуду, но она отправила девочку играть с сыном, а хозяйством занялась сама.

У Сержа было очень много игрушек, но больше всего Эми нравилась маленькая железная дорога с человечками, регулировщиками движения, настоящими вагончиками и поездом. И сейчас она бы с удовольствием поиграла с Сержем в железную дорогу. Благо дело, он ей и предлагал именно это, но она и так слишком долго задержалась, нужно было возвращаться домой, хотя то место, куда она сейчас отправлялась, было самым последним, которое она бы хотела называть своим домом.

Эми попрощалась с Сержем, взяла завернутый мадам Софи пирожок и отправилась в дом к своей хозяйке.

Когда Эми вошла в дом, там царил переполох. Эми слышала, как хозяйка громко кричит на доктора в той комнате, где лежала больная Сара. Девочка тихонько подошла к двери и стала слушать.