(Lana Del Rey – Dark Paradise)

– Завтра ты просто обязана всё рассказать, вплоть до трусов, в которых он будет, когда дело дойдёт до интимностей, поняла?

Я хихикнула над тоном своей подруги и выставленным накрашенным пальчиком перед кончиком моего носа. Её серые глаза блестели озорством, которое всегда было в этом взгляде, поэтому мне в любом случае придётся всё рассказать. Либо из меня это выдавят в прямом и переносном смысле.

– Не смотри на меня вот этими своими голубыми глазами! И вообще… – она упёрла руки в бока, наблюдая, как я переодеваюсь после смены в кафе, где мы подрабатывали последние пять лет, – он просто обязан прямо сегодня сделать тебе предложение, подруга! Сколько вы там вместе? 20 лет?

Я смеюсь в голос и застреваю в горловине футболки, так что чуть было не падаю, но успеваю зацепиться рукой за металлический шкафчик. И нет, с Лиамом мы не двадцать лет вместе, а около семи, после моего спонтанного переезда от родителей, после окончания школы. Но для Евы, что сбежала из дома вместе со мной, наши отношения кажутся такими долгими. И поэтому она решила, что он просто обязан сегодня, в день моего рождения, сделать мне предложение. Хотя мы никогда с ним об этом не говорили, просто жили в одной квартире и наслаждались обществом друг друга, строили планы на ближайшее время махнуть на отдых на машине, при этом не собирая много вещей.

– Всё, хватит наставлений, я побежала! Всё расскажу завтра! – я поцеловала Еву в щеку и рванула вон из раздевалки, чуть было не прибив Стена, который вовремя увернулся от меня, при этом не разбив стаканы, что были на подносе.

На его голос я только улыбнулась и поспешила к чёрному входу, чтобы не толпиться у центрального, где обычно кишит людьми. Ударивший свежий воздух в лицо погнал меня вперёд мимо мусорных контейнеров, относящихся к бару, прямо на оживлённую улицу Балтимора. Я влилась в поток людей, подгоняемая темпом спешащих по своим делам, а так как был почти вечер, народу становилось всё больше и больше.

Мысленно подготавливаясь к вечеру, который спланировал для нас Лиам, я представляла, что мне надеть, чтобы соответствовать ресторану, в котором мы будем ужинать. Только одна мысль, что возможно (а может и нет), Лиам сделает мне предложение стать чем-то большим, нежели простыми сожителями. Конечно, мне хотелось стать его женой, особенно после стольких лет отношений! Но если смотреть с другой стороны, мне было комфортно в том статусе, что я имела сейчас. Вот существовало одно «НО»! Лиам сообщил, что хочет поговорить на важную тему, которая касается непосредственно нас.

С ним мы познакомились после трёх лет моей жизни в Балтиморе, когда я закончила учиться в университете. О да! По профессии меня, естественно, никуда не взяли без опыта, и мне пришлось бросить это дело, хотя мне нравилась сфера бизнеса и связи с общественностью. Так вот, в один из пустых вечеров, когда я пыталась устроиться на работу, Лиам оказался в том же клубе, что и я с Евой. Мы забрели туда чисто случайно, и эта случайность столкнула меня с парнем, который сразил наповал. В нём было что-то такое, что мне нравилось, и это не смазливая внешность, хотя он довольно красив. Наверное, это харизма, от которой я не смогла спастись. И с того дня мы никогда не расставались, чем знатно бесили Еву, которая через неделю узнала о моём переезде с нашей съёмной квартиры.

Лиам был хорошо обеспечен, при этом сутками пахал на своего отца, который относился к работе со всей серьёзностью. Уже сейчас, спустя семь лет, Лиам доказал своей семье, что достоин уважения и добился успеха, оказавшись частью бизнеса отца. А вот моя персона не была принята его родителями за отсутствие родословной. Они знали, что я из богом забытого города, которого не сразу найдешь на карте, и поэтому всячески напоминали сыну о выборе спутницы на всю жизнь.

Я никогда не понимала вот такого отношения родителей… Те, кто жил в маленьком американском городке, чем-то болеют? Или как-то по-другому живут? Ну хотя, про жизнь и вечную нехватку денег понятно, но, в отличие от моей семьи, в которой единственного, чего никогда не было, – это любви и понимания. Я не гналась за богатством и каким-то статусом. Я просто хотела найти человека, с которым проведу остаток жизни. И пусть я старомодна, но веря в настоящие и крепкие отношения, которых не было у моих родителей, я надеялась состариться на одной подушке.

Потратив на дорогу почти сорок минут, в лифт многоквартирного здания я вбежала с улыбкой на лице. Поправила свои блондинистые слегка вьющиеся волосы в отражении зеркала и нажала на пятнадцатый этаж. Несколько минут спустя подошва кроссовок мягко ступала на кафельный пол нашего этажа. В квартире никого не было, когда я открыла дверь, поэтому, побросав всё в гостиной, я помчалась в душ, а потом выбирать наряд на вечер.

Водные процедуры – как релакс для уставшего тела за практически день работы в баре, а от вкусно пахнущих средств, от которых я сходила с ума, воздух ванной наполнился шикарными ароматами. Хотелось именно в этот день быть красивой… не знаю почему, но в день рождения я всегда чувствую что-то такое, как будто что-то должно измениться. Какие-то необычные ощущения, словно этот день начинается с чистого листа, не знаю, как правильно объяснить.

Воодушевление и окрыление, что ли!

Роясь в шкафу, я снимаю с головы полотенце и кидаю его на стул у столика с зеркалом. Примеряя одно за другим платья, я посматриваю на себя со всех сторон, смеюсь, отбрасываю, снова смеюсь, а потом вообще кружусь от осознания, что подобрала платье на вечер. Лёгкое и одновременно изящное. Не думала, что когда-то оно пригодится, но мне нравится придуманный образ в голове.

Смотрю на часы и начинаю ускоряться, чтобы успеть накраситься и уложить волосы, и это, кстати, получается с первого раза. Нет кривых стрелок, и тушь не отпечатывается на веках, а платье строго облепляет фигуру. Чёрное в мелкий горошек, с корсетом, оно поднимает мою грудь, а спадающая ткань с плеч открывает вид на тонкую шею и ключицы. Расклешенная юбка и пикантный вырез справа кокетливо манят фантазию, и я знаю, что Лиам не останется равнодушным. С волосами я решаю не заморачиваться и, пока наношу помаду на губы, в отражении зеркала вижу кучу бегудюшек для объема. Готова!

Снова смотрю на время и радуюсь, что ушла с работы раньше, успела подготовиться к ужину и заодно встретить Лиама с работы. Мы договаривались на десять вечера, а сейчас только восемь, поэтому выдыхаю и выхожу из комнаты, бреду на кухню выпить кофе. Пока ставлю чайник и подготавливаю всё для допинга, мой телефон в сумке издаёт звук входящей смс. Улыбаюсь тому, что это может быть от Лиама, и бегом несусь за устройством. С улыбкой на губах читаю отрывок смс, пришедшего с неизвестного номера, но ничего не понимаю. Приходится зайти в мессенджер и перестать улыбаться – брови хмурятся от написанных слов, пока палец прокручивает ленту вниз. Загружаю отправленные фотографии и жду загрузку, которая медленно ползёт по кругу. Выдыхаю и смотрю в окно.

Уже стемнело.

«Счастливого дня рождения, неудачница!» – гласит последняя смс, когда фотографии открываются полностью. Их около пяти штук, сделанных через стекло какого-то ресторана, где сидит Лиам, а напротив него девушка. Я не вижу её лица, только чёрные волосы до плеч и идеальную осанку…

Что?

Медленно прокручиваю следующие фотографии, и в горле появляется ком. Лиам везде улыбается, трогает её руку, и есть фото, где он мягко целует её пальцы. А вот на пятой, последней фотографии, они уже на улице, где чётко видно поцелуй. Отбрасываю телефон, и тот летит на диван, а потом на пол. Я отбегаю на несколько шагов назад, словно меня ошпарили кипятком.