- Помниться мне ты был готов на все ради процветания лавки. Где каждый посетитель на вес золото. Знай те деньги, предложенные мной, не были вариантом подкупа или средством для привлечения на свою сторону. То была проверка на истинного союзника, того кто не бросит даже если за горами маячит поражение, - снова небольшой смешок. – А ведь ты мог забрать эти деньги и покинуть город до всего этого.

- Как сказала одна мудрая спутница «Деньги не единственное за что следует бороться – перед нами открыто множество троп, нужно только их разглядеть.»

- Не такого исхода я ожидала!

- Как по мне все сложилось довольно таки гладко.

- Помощник языческого короля! – мне не место рядом с ним, - руны светились ярко голубым светом, олицетворяя возмущение и отчасти гнев шкатулки. – Мне следует покинуть город, при этом не привлекая внимания сокрытого. Древесный же Страж источает некое подобие силы – той что ощущается, когда прибываешь в «доме Огня и Воды»

- Придется разочаровать Главного Наставника, что конечно не коим образом тебя не заботит.

- Да, - не стала отрицать шкатулка. – Помоги найти бывшего епископа, выполни последнею просьбу.

Непонимания и раздраженность читалось на лице Лавочника, и потому он лишь кивнул.

***

Находясь в номере отеля Ульрик достал чемодан. Предстояли небольшие сборы перед тем как навсегда покинуть город Арксбург. В душе сожалея что все сложилось таким образом.

- Крысы бегут с тонущего корабля, не мудрено ведь вы примкнули не к той стороне.

Старик в страхе обернулся. В номере кроме него никого не было. Но голос, исходивший невесть откуда навеивал опасность.

- Опасность и поражения следуют по пятам. И нет тех, кто сможет помочь.

Свет в номере неожиданно погас. Глаза начали бегать – но была лишь темнота. Неожиданно и с великой ненавистью невесть откуда взявшаяся рука вцепилась в горло. Свет снова появился. Перед бывшим епископом предстала фигура в черной мантии. Подняла одной рукой и швырнула в сторону кухни, Ульрик успел только пропищать прежде чем в печататься в бытовую технику. Кружки и тарелки полетели в разные стороны. На лбу из глубокого пореза выступила кровь. Фигура в черной мантии наблюдала за результатом исполненного насилия. Широкий капюшон был надет на голову от чего невозможно было определить личность. Но кто бы это не был – силой обладал колоссальной.

- Люди, живущие слишком маленькими мечтами. Мой господин будет счастлив узнать о падении этого города.

Бывшему епископу с трудом удалось подняться. Глаза рыскали в надежде найти выход. Но когда стоишь лицом к лицу с таким могучим противником все шансы сводятся к нулю.

- Зачем твоему господину этот город, чем он так уникален?

Скребущим и одновременно прекрасным голосом было промолвлено в ответ:

- Арксбург всего лишь маленький островок, на котором только следует посеять семена. Один островок посреди неизведанного. Этот мир давно заслуживает очищения – и вскоре перевоплотиться в нечто ужасающее для всех людей, - не спеша фигура направилась в сторону Ульрика дабы завершить начатое.

- Ты будешь одним из первых кто падет – борясь за мечту, которой не суждено сбыться.

Бывший епископ отползал сколько мог. Но стена перекрыла какие бы то не было пути к отступлению. Впереди был лишь неизбежный конец.

- Не особо впечатляющий конец, не правда ли? – оставалось каких-то три шага прежде чем нанести смертельный и последний для жизни старого человека удар.

Входная дверь распахнулась и с силой ударилась об стену. В номер вошел мужчина лет тридцати – в одной руке держа шкатулку. Фигура в мантии обернулась.

- Только посмотрите, оставшиеся союзники Мабона. Как видите мы тут немного заняты, приходите чуть позднее.

«Когда тело старика будет в крови, положив начало тому что грядет.»

Но не только в мыслях требовалось воплотить планы сокрытого в реальность. Враждебная фигура развернулась целиком.

- Прекрасное чувство ощущать могучую силу рядом с собой. Но недостаточно сильную чтобы сокрушить моего господина.

- Но достаточно чтобы прикончить его верных и преданных помощников. Лиши опасного хищника конечности – как он тут же станет уязвим даже против крошечного противника.

- О это мы сейчас узнаем.

- Держи меня как можно крепче.

Лавочник вопросительно посмотрел, но через секунду уловил суть. Руки выставлены вперед. Руны загорелись ярко голубым – куда ярче когда-либо. Пронзительный гул сотряс номер, в котором находился бывший епископ. В это время подолы темной фигуры зашевелились, словно в лицо задувал ветер. Видеть все это в закрытом помещении, чувствовать опасность – неестественность происходящего могло с легкостью помутить рассудок. Ульрик пытался закрыть себя правой рукой, хотя смысла от этого было не больше, как если бы бурное течение попытались остановить одним единственным камнем.

Мебель начала ходить ходуном. От подола мантии начали исходить прозрачно темные сгустки. Обычные ногти удлинились, заостренные кончики приобрели опасный вид. Что-то невидимое, но хорошо ощутимое понеслось от шкатулки – то же направилось со стороны темной фигуры. Столкновение оглушило бывшего епископа, мебель и посуда от ударной волны разлетелась вдребезги. Один особо злой осколок воткнулся в щеку старика. Боль пришла не сразу – благо болевой шок наступал раньше.

Лавочник думал, что отлетит куда-то к стене. Но сила шкатулки уберегла его. Руны, как и свет исходящий из них озарил все помещение. Очередная ударная волна заставила осколки и оторванные части мебели превратиться в еще более жалкое состояние – которое теперь напоминало сцену после жестокого мародерства. Ульрика вновь отбросило, ударившись головой об подвесные шкафы, которые также не устояли и с чудовищным грохотом повалились. То, что епископ уцелел было практически чудом. Потерять сознание в такой ситуации некоторые посчитают благословением.

- Держись! – кристаллический голос вцепился в разум хозяина лавки.

Фигура в мантии едва покачнулась, но натиск не ослабила. Черные и острые когти удлинились еще на несколько миллиметров в предвкушении кровавой победы. Руны по бокам шкатулки практически пылали голубоватым светом.

- Он силен и этого не отнять.

- Не сдавайся, - успокаивающе прошептал лавочник, словно они находились на прогулке, и не было нечего темного и жестокого – пытающегося убить.

Сила шкатулки слегка пошатнула уверенность приспешника сокрытого. С каждой секундой желание завязать разговор все больше росло. За многие столетия это, пожалуй, первый случай в темной жизни фигуры в мантии – когда противостояние ставит в тупик. Когда твоя сторона оказывается в невыгодном положении, а выхода нет – только постараться отвлечь врага, и сделать решающий выпад.

- В скором времени ты поймешь, что любое сопротивление бессмысленно, - сила со стороны темной фигуры начинала намеренно слабеть пока не развеялась и в номере снова не наступила чудовищная тишина. – Малые или большие, но все мы части одной большой головоломки.

- Головоломки которую создал сокрытый.

- Без этого было бы довольно скучно досаждать этому городу, - невидимые потоки темной энергии образовывали вихрь в левой когтистой руке.

«Последний удар должен быть сокрушительно смертельным.»

Затея с ложным маневром весьма неплохая, но приспешник сокрытого не учел одной крохотной, но самой важной детали. До сего дня гордость была оружием во многих битвах. Встреча со шкатулкой кардинально меняла правила игры.

- Люди и их никчемные стремления привели множество народов в неописуемый крах. Ты и сама была свидетельницей чрезмерной и несправедливой жестокости людей – так от чего защищать их?

- Мне нужен лишь бывший епископ.

- Старик с угаснувшими мечтами. Человек, который сам привел свой разум в ненужный инструмент. Тот, кто на протяжении большей части жизни стоял по другую сторону баррикады? – в речах фигуры читалось недоумение. Неожиданным образом проявленная слабость могла сыграть на руку.