Прошло три дня спустя как Лавочник прибыл в дом Огня и Воды. После беседы с Главным Наставником шкатулка много размышляла. Века пребывание в этом мире научили ее всегда быть предусмотрительной, и что еще важнее опасаться прекрасных речей. В Духе Мабона шкатулка видела нечто иное, совсем неузнаваемая суть, не такая как у обычного человека. Что касается Древесного Стража, здесь обстоит совсем другая картина. Не человек, но все же живое создания, прямиком из забытых времен.

«Как долго они здесь находятся?».

Иногда шкатулка сама не понимала кто Дух Мабона – друг или заклятый враг рода людского. Теперь, когда все слова сказаны, следует по ближе узнать этого Языческого Короля. Зло слишком крепко оплело своими, нитями этот город. Но каким-то чудом до сих пор остается скрытым в тени. И не одна сила, будь то Дух Мабона, или таинственная шкатулка, не смогла почувствовать даже присутствия темной фигуры.

«Выбор есть у всех – говорила шкатулка своему хозяину. Но не выбор определяет кем тебе быть, а лишь сердце, наполненное негасимым стремлением добраться до заветной цели».

Лавочник продолжал изучать таинственные письмена, расположенные на каменных стенах главного зала. Шкатулка долго размышляла над словами Главного Наставника, и теперь пришло время следующего этапа. Еще с самого начала как город Арксбург охватила напасть шкатулка почувствовала некое подобие присутствия кого-то еще. Шли недели, а урожай в городе продолжал погибать, ничто не могло остановить медленно расползающееся зло, и того, кто всем управляет.

Ощупывая углубления расположенных символов Лавочник погружался в незапамятные времена, когда мир был полон загадок и всевозможных чудесных явлений. После долгого обхода хозяин шкатулки направился в свои покои. Открыв дверь, мужчина услышал знакомый кристаллический звук. В одно мгновение Лавочник влетел в комнату. Шкатулка стояла на столе, в боках были небольшие углубления, сделанные специально под руны. Именно руны излучали голубоватый свет, когда шкатулка издавала кристаллический звук.

- Невероятно, - только и сказал хозяин шкатулки.

- Нам нужно поговорить. Больше не будет никаких споров, теперь я буду разговаривать только с Духом Мабона.

***

Было множество возражений по поводу того бросить ли Николаса на произвол судьбы. Но Кхалусс не хотел и думать об этом, не то что слышать. Главный ходун на каждый недовольный возглас продолжал говорить лишь одно: «Мы не бросим в беде этого человека. Даже будь мы в большей опасности, никто не заслуживает того чтобы быть брошенным на произвол судьбы».

Продвигаясь вперед, гнев и паника все больше завладевали Тальмидами. Кхалусс часто твердил что последний указатель все ближе, тем самым задабривая тот гнев что шириться в сознании Тальмидов. Конечно двое спутников Кхалусса бесконечно преданны ему, но вот о преданности остальных главный ходун не мог поручиться.

- Он замедляет нас не уж то не видно.

Кхалусс проигнорировал

За последнее время самый юный Тальмид создавал множество неприятностей, и сеял раздор в отряде на пути к последнему указателю.

- А теперь все внимание! Мы подходим к очень опасному месту. Эта часть ущелья даже из малейшего шума делает проблемы. Придется вам отложить все возражения, направленные в сторону бывшего детектива, - сказанным Кхалусс выразил своё недовольство в сторону Тальмидов, но это не произвело на остальных, должного впечатления.

Ради собственной жизни Тальмиды поставят недовольство на второй план. Но Кхалусс опасался, что и этого может быть недостаточно.

Перед уцелевшими Тальмидами предстала самая узкая часть ущелья. Куда не глянь были лишь камни. Но внимательность бывшего детектива заставила опровергнуть столь обыденное явление. Камни, которые нависали в нескольких метрах над головой излучали солнечный свет.

- Что это?

Привлеченный вниманием Кхалусс заинтересовано поглядел вверх.

- На что мне нужно смотреть?

- Камни, разве ты не видишь, они будто стекло, отражают солнечные лучи.

Кхалусс задумчиво глядел на почти прозрачные камни, пытаясь найти истину там, где царит лишь безмолвие.

- Неведомы мне эти места, как и неведомо то что было прежде.

- А как же то рискованное путешествие, помниться мне ты говорил, что разбил лагерь у входа.

- Все верно Николас. Вот только и не отважился встать на путь, - усталый взгляд главного ходуна отражал все суть пережитого. От бесчисленных путешествий, и мрачных событий, этого человечка так и не удалось сломать. Но глаза, да. Лишь в них сокрыта память всего невысказанного.

- Я знаю лишь одно, стоит издать хоть один громкий звук, и мы покойники. Лично меня волнует не то что эти камни отражают свет, а то как хлипко они весят

Кхалусс отчасти был прав, но Николаса тревожила куда более существенная проблема. И она находилась совсем близко. Небольшие травмы проходят, но вот черная душа с течением времени становиться только более изощрённой в своих кознях.

Николас шел позади главного ходуна, чуя нутром как перешептываются Тальмиды, готовые спасти свои шкуры, оставив хромого мужчину как приманку, дабы задержать преследователей.

«И вот ради них я рисковал жизнью, ведя к безопасному месту», -Николас чувствовал подступившую в горле желчь, чувство предательства полностью накрыло его.

Сейчас Николас мог доверять лишь Кхалуссу и двоим его верным соратникам. Народ Тальмидов выстрадал уже слишком многое, тем самым превратив некоторых в не менее жестоких, созданий. Во всём уподобились людям, вот самая страшная учась Тальмидов.

- Когда доберемся до последнего указателя, могу ли я надеяться на небольшую историю от вас мистер Николас?

- Если к этому моменту меня не растерзают те, кого я пытался спасти, что ж быть может я поведаю то немногое что мне известно о своем мире, - почему-то сказанное рассмешило бывшего детектива, печальная улыбка – вот что видел Кхалусс.

- Чтобы ты знал Николас. Я не за что не допущу этого. Пара трюков у меня все же есть в кармане на тот случай если ситуация выйдет из-под контроля.

- Что же будет дальше, когда доберемся до последнего указателя?

Главный ходун сделал пару глубоких вдохов прежде чем с уверенностью ответить:

- Предстоит невероятно длинный путь, не исключено что не всем удастся дойти до конца. Я хочу спасти остатки своего народа, также, как и вы мистер Николас хотите вернуться домой. Но если по каким-то обстоятельствам вам этого не удастся, тогда прошу, помогите нам в нашей борьбе.

«Помочь тем, кто готов пожертвовать мною?»

- Боюсь на этот раз мне стоит подумать о собственных желаниях.

Кхалусс понимающе кивнул. В конце концов лишь он один понимал Николаса по-настоящему.

- Что планируете делать?

Какое-то время Николас наблюдал за полупрозрачными каменными глыбами. Слишком много мыслей роилось в сознании.

- Мистер Николас?

Николас так сильно погрузился в свои мысли что голос главного ходуна превратился в отдаленное эхо, докапывающегося до самой сути, но так и не было услышанным.

Главный ходун положил руку на плечо бывшего детектива, тем самым вытащив из глубоких раздумий.

- Цель мне предельно ясна, найти Альберто, - Николас говорил с уверенностью человека, который готов преодолеть любые преграды. – Но с чего начать?

- Я видел, как ваш спор накалялся с каждой минутой. Похоже отчасти в гневе ваш спутник не поведал куда направляется.

- Только лишь одно Кхалусс. Он сказал, что направляется домой. И тут Николаса осенило. Возможно невероятное рвение добраться до цели повлияло на мысли, или же это сильный выброс адреналина сказался на всем? Но как бы там не было теперь бывший детектив имел зацепку.

Главный ходун внимательно изучал Николаса, словно зная ответ Тальмид ожидал услышать его именно от говорившего.

- Мне нужно знать. Сколько каменных арок находится в вашем мире.

***

- А теперь обо всем по порядку.