«Во имя чего я делаю это, где та искорка надежды, некогда кружившаяся во мне?»

Ветра завывали с невероятной силой, Тальмиды так же не были готовы к таким погодным изменениям. Ульзитор шел впереди группы, Николас шел позади всех, бдительно осматриваясь по сторонам, остерегаясь внезапного нападения. Рука покоилась на рукояти небольшого меча, револьвер был спрятан под курткой, на случай безвыходного положения пистолет может сыграть решающую роль.

В этот раз путникам необходимо было проделать тридцать лиг на юг, и потом еще десять на запад, где их ждет последний указатель, оставленный главным ходуном среди Тальмидов.

Через несколько часов солнце выглянуло из-за горизонта, впиваясь яркими лучами в лица уцелевших. Ульзитор надел длинный капюшон, позволяющий частично укрыть лицо от сильного ветра. За все пройденное время он не разу не обернулся, будто чувствуя, что его товарищи продолжают следовать по пятам. Бывший детектив обогнал каждого Тальмида и поравнялся с Ульзитором.

- Мы здесь как на ладони, - первым нарушил долгое молчание мятежный Тальмид, нас видно за несколько лиг, и почему только Кхалус выбрал эту тропу.

- Если он такой хороший проводник, то возможно отчасти ему известно о этих окрестностях, кто знает где он успел побывать, когда отсутствовал. Если враг и гнался за нами, теперь возможно вдалеке наблюдает.

- Но зачем им это? – Ульзитор не понимал сказанного Николасом.

- Вероятно, чтобы мы привели их к остальным уцелевшим. Я здесь совсем не долго Ульзитор, и неведомо мне что происходило между двумя враждующими сторонами. Если они настолько жестоки как говорят среди вашего народа, тогда нам лучше поспешить.

- Если нападут, то мы проиграем?

- Возможно, - со всей грустью сказал Николас, и приказал остальным ускорить шаг, а мятежный Тальмид стал слегка настороженным

«Сколько не смотри по сторонам, а глаза найдутся. Если ты здесь чужой, каждая травинка на равнине будет наблюдать за тобой». – Вспомнил он это высказывание, когда был ребенком, вот только не помнил Ульзитор кто поведал ему об этом.

- Будьте начеку, проговорил Николас с серьезным лицом, эти слова вырвали мятежного Тальмида из раздумий, и заставили вернуться к суровой реальности.

Неожиданно бывший детектив поднял руку вверх давая знак остановиться. Посмотрел внимательно по сторонам, Николас чувствовал недоброе

- В чем дело?

Мужчина поднял указательный палец вверх, продолжая вслушиваться, но кроме завывания ветра нечего не мог услышать. И тут Николас перевел взгляд себе под ноги, на секунду задумался, и прислонился ухом к земле. И то что он услышал заставили зрачки глаз сильно расшириться. То был стук копыт, судя по всему группа всадников гонит лошадей галопом.

- Всем быстро, вперед, не останавливаться!

- Да что в конце концов происходит? – Не унимался Ульзитор.

- За нами погоня, если жизнь дорога, поспешим.

- Но мы не доберемся живыми, - сказал один из Тальмидов, после чего остальных охватила паника.

Николас переводил взгляд с одного Тальмида на другого, размышляя как поступить. Наконец бывший детектив остановил свой взор на Ульзиторе, и по глазам все прекрасно понял.

Мятежный Тальмид словно прочел мысли, и проговорил:

- Если кто-то отстанет на меня не рассчитывай, в конце концов мы за них не в ответе, после этих слов паника прекратилась и отряд накрыло гробовое молчание, все смотрели на Ульзитора, все понимали, что большинству не удастся спастись.

Некоторые посмотрели на Николаса, пытаясь тем самым найти поддержку. Но мужчина понимал, как не старайся, а спасти всех не получиться. В конце концов Ульзитор не давал клятву оберегать уцелевших. Но пока преследователи были относительно далеко был еще шанс пересечь зеленные поля.

- Бегите так как не бегали раньше, скомандовал Николас, остальные переглянулись, но Ульзитор уже пустился с невероятной скоростью прямо за бывшим детективом, остальные последовали этому примеру, некоторые немного запоздало.

***

Ветер хлестал и без того обветренные лица, Тальмиды неслись что есть мочи. И лишь единицы не отставали от Николаса. Погоня была безумной. Те, кто сегодня выживет усвоят ценный урок “Объединится с выжившими людьми в горах и дать отпор захватчикам. Лучше умереть за свободу, не сдаваясь на милость врагу. Злые люди не знают пощады. Они либо превратят побежденных в рабов, или же за пытают до смерти себе на потеху, не утешительная получается концовка.

- Дайте нам передохнуть! – Проговорили глухим голосом Тальмиды, которые едва могли дышать.

- Слушайте все! Не в моей власти отвечать за вашу судьбу, если вы не захотите двигаться дальше сами, что ж придется вас бросить, ибо не могу я рисковать целой группой ради трех Тальмидов, да поможет вам тот, в кого вы там верите Те что по выносливее поспешили за Ульзитором и Николасом, Самые слабые кое как начали восстанавливать дыхание.

“Судьба в их руках, мы же постараемся спастись во что бы то не стало” - Если Ульзитор о чем-то и думал так это о собственном спасении.

Трое Тальмидов остались позади, Николасу было неведомо спасутся ли они. Бывший детектив приказал всем оставшимся избавиться от лишнего груза. Так Тальмидам против своей воли пришлось отказаться от провизии

«Жизнь дороже», -сказал Николас по пути.

Ветер замедлял бегунов, дуя прямо в лицо. Еще двое рухнули на травянистую землю. Николас слышал лишь звуки падения, но все-таки продолжил свой путь. Ситуация постепенно начала выходить из-под контроля. Те что рухнули на землю попытались подняться снова, у одного был сильный ушиб колена. Напарник заметил это, но ничего не сделал. Теперь отставшие познают настоящий вкус предательства своих товарищей. Каждый в этой смертельной гонке был сам за себя. Бывший детектив всеми силами старался побороть чувство вины, но риски слишком велики

«Ведь я не из таких. Почему моя жизнь дороже жизни этих низкорослых создании?» – с жалостью глядел он на безнадежное положение тех двоих.

Николас хотел было развернуться и ринуться на выручку. И когда он все же обернулся, то увидел вдалеке двадцать крошечных черных точек.

"Всадники уже близко" -подумал он.

Остальные бежали позади, даже не подозревая о приближающейся угрозе. Николас понял, что тем двоим уже ничем не помочь.

- Пусть Бог убережет их от опасности, -вполголоса проговорил Николас, к счастью в такой суматохе его никто не услышал.

***

Всадники настигали вымотавшихся Тальмидов и одного человека. Шестеро уцелевших еле волочили за собой ноги. Николас уже видел смутные очертания лица преследовавших, некоторые уже обнажили мечи, готовые беспощадно рубить почти беззащитных Тальмидов.

- Сколько мы примерно прошли? – с надеждой в глазах спросил Ульзитор.

- Сколько бы не осталось нам не успеть достичь цели, - после сказанного бывший детектив скомандовал сгруппироваться, и приготовиться к смертельному бою.

Уцелевшие образовали небольшой круг, тем самым прикрывая друг друга. Николас приготовил револьвер к бою.

«Шесть зарядов, не особо хорошая ситуация, учитывая, что всадников двадцать».

Тальмиды обнажили небольшие мечи, попутно нервно поглядывая на своих товарищей. Ульзитор понимал при первом контакте всадники растопчут, не оставив ни на ком и живого места.

- Как только они подойдут к нам вплотную бросайтесь в рассыпную, только так мы сможем разделить их. Тем самым у нас будет небольшая фора по времени. Вы маленький народец, проскальзывайте под их лошадьми, используя как временное укрытие

- И что это даст, их больше, и они хорошо вооружены? - говоря это Ульзитор понимал всю пагубность предстоящего боя. - Вы же понимаете, что нам не спастись, все кончено.

Но ему никто не ответил, все были сосредоточены только на приближающихся всадниках. Николас согнул правую ногу в колене, а левую отвел назад, тем самым пытаясь найти подходящий баланс. Иногда подходящая боевая стойка может изменить ход битвы.