- Я должен быть тут, когда битва начнется!

Николас с силой притянул своего собеседника ближе

- Ты должен быть со своим народом.

- У них есть лидер, я просто ходун.

Бывший детектив сжал плечо Кхалуса еще сильнее, и прошептал:

- Посмотри на них, где их лидер? Стоит в стороне ожидания отбытия вместе со всеми жителями. Посмотри на них Кхалус, они напуганы, и ты предаешь им сил, иди со всеми.

***

Прошло два часа с момента отбытия отчаявшейся процессии. Кхалус шел впереди, а позади его верные помощники, оберегающие лидера Тальмидов. Солнце было почти в зените, и лишь слегка припекало. В этом мире это время называлось Алфолахейм, но Тальмиды предпочитали называть его ветер надежд. По вере теперь беглого народа, именно в эту пору должны происходить самые чудесные события. И именно это придавало Кхалусу небольшую надежду, возможно их небесные защитники не до конца оставили этот мир, и главный ходун Тальмидов молился об этом каждую минуту.

«Николас прав, я в ответе за этот народ».

- Надеюсь твоя карта верна, не хотелось бы терять лишнее время.

- Мне не нужны ни какие карты чтобы держаться заданного маршрута, как никак я лучший ходун во всей округе.

- Теперь уже нет никакой округи, теперь мы скитающийся народ, угнетенный собственной судьбой.

Храбрый Пит глубоко внутри сожалел о том, что не в силах защитить свой народ. Правда он не до конца понимал откуда взялось это прозвище. Храбрецом он себя вряд ли осмелился бы назвать, да и в битвах не довелось поучаствовать. Так откуда же оно взялось? Возможно ответ навсегда будет сокрыт, да и кому какое дело, народ Тальмидов никогда не воспринимал его серьезно. В почете был лишь всеми обожаемый ходун. И Пит его не винил. Напротив, даже рад что народ обрел достойного лидера.

Тальмиды шли вопреки усталости. И не что не могло остановить их на пути к цели.

- Злые люди должно быть уже на подходе. Думаешь они смогут устоять, наши защитники?

- Не знаю Пит.

- Неужели мы предоставим это дело чужаку?

- Даже чужаки способны порою удивить.

- Не знаю из каких они мест Кхалус, но видно там намного лучше, чем здесь.

- Наше место здесь, и нам разгребать ту боль что мы позволили причинить.

- Господин! – помощник Кхалуса проталкивался среди толпы.

- Да, говори.

- Как вы и приказывали я задержался после вашего ухода, и наблюдал за нашим поселением с небольшого холма. Злые люди пришли, и тьму принесли с собой.

Главный ходун не раздумывал, а просто отдал один лишь короткий приказ:

- Не останавливаемся!

***

Осада поселения была близка к своему жестокому началу. Злые люди привели за собою множество последователей. Лишь частокол отделял Тальмидов от неминуемой гибели.

- В случае поражения бегите в леса, но не забудьте преградить путь нашим врагам. Надеюсь щедрый подарок готов?

- Да господин, - отвечает маленький лучник. – Все давно готово, и ждет своего часа.

- Прекрасно.

Но злые люди не торопились с нападением. Вот один человек вышел из толпы. Могущественным лидером провозгласил он себя, теперь же предстоят переговоры. Но зачем победоносной стороне вступать в контакт с врагом? Николас увы этого не знал.

- Я говорю от имени нашего великого правителя. Мы пришли сюда за данью. Но наши соглядатаи донесли что вы готовы встретить нас с оружием в руках. Откуда такая смелость в ваших умах?

Теперь черед бывшего детектива продолжить разговор.

- Народ Тальмидов слишком долго жил под тенью деспотизма.

- Но кто ты? Мниться мне без тебя эти существа не рискнул бы поднять на нас меч. Но коль вы так этого желаете, пускай же зазвенят мечи, и вы все о нас узнаете.

С этими словами вражеские лучники натянули тетивы, ожидая приказа.

- Пускай!

Вот так всегда и происходит. Там, где один народ лишен разумного слова, навеки будет запятнан вражеской кровью. Когда доводы заканчиваются вступает грубая сила, и пушки рушат дома.

- Все в укрытие! Ответить ответным огнем, - командовал Николас, и стрелы полетели в сторону врага, убивая тех немногих счастливчиков кому было суждено погибнуть глупой смертью.

Враг послал еще залп, и перешел в наступление. Стрелы Тальмидов были лишены какой бы то не было кучности, и по сравнению с врагом попадали не часто.

- Враг не идет на таран?

- Им и не нужно.

В подтверждение сказанному бывшем детективом враг послал еще один залп, вот только уже огненных стрел. Частокол обещал превратится в ярко пылающую звезду украшающую ночной небосвод. Постепенно стены начало окутывать пламя. Не долго оставалось маленьким защитникам до решающей схватки. Скоро метал лязгнет о метал и злые люди одержат победу. Но хватит ли времени Кхалусу дабы увести свой народ в горы?

- Ворота рухнут первыми, всем приготовиться к бою! А ты, - указал командующий на лучника, иди вон на тот склон, и ожидай моего приказа. Мне сказали ты самый меткий после Кхалуса, думаю ты справишься.

И ворота рухнули. То, что когда-то защищало поселение превратилось в обугленное прошлое, которое стремительно покидало этот мир. Мечи всех мастей были обнажены. Врагов было больше, но Тальмидам нужно было выиграть время, и конечно же не упустить шанс нанести как можно больше ущерба врагу. Окровавленные тела падали на землю как тряпичные куклы, уже и не намека жизни в глазах. Поселенцев теснили с каждой минутой, враги пытались взять их в клещи, и у них получалось. Вот только у Николаса был свой план как выжить в этой схватке со смертью.

- Господин! Нас осталось совсем нечего.

- Трубите отступление, живо!

Трубы запели, возвещая о новом этапе действия. Воины бежали сломя голову в лес. И лишь одинокий лучник притаился на склоне, наблюдая за тем как идет отступление. Когда же последний защитник преодолел нужный порог лучник дал о себе знать. Враги шли пот пятам, и у него был всего один шанс, без права на промах. Тетива натянулась, стон дерева из которого было сделано оружие будто кричало “Не промахнись, все надеются на тебя”.

Заранее подготовив факел стрелок поджег стрелу. Выстрел был сделан. И теперь маленький кусочек дерева направил свой гнев прямо на цель. Попав вся округа запылала ярким пламенем, и отрезала отступавших, пускай и на время. Именно время являлось ключевым элементом, оно как крупицы тепла необходимые в морозные времена. Сам же стрелок ушел тайными тропами, о которых Кхалус заранее сказал. Впервые ходун Тальмидов открыл для постороннего, сей секрет. Впервые Кхалус послужил для своего народа с пользой, а не просто обход границ поселения незнакомыми не для кого тропами.

Полоса огня задержала неприятеля, но долго ли она сможет вот так уверенно держать оборону? Но это и не важно. Николас с выжившими воинами уже со всех ног бежали в глубь лесов. Перед битвой Кхалус подошел к бывшему детективу, и поведал о тайной, но очень запутанной тропе через лес. Сначала нужно пересечь непроходимые леса, но не для Тальмидов конечно. Следом нужно петлять по предгорьям три дня дабы запутать свой след. Благо главный ходун позаботился и о этом, оставив заранее запасы провизии в укромных местах, и причем ровно на три дня. Далее следует идти по бесконечным зеленным полям, с бесчисленными ветрами, которые продувают насквозь. И только потом уже наткнуться на секретный указатель Кхалуса. Звучит как план, не правда ли?

Переход по лесам был невероятно тяжелым, по пути к предгорьям погибло двое Тальмидов. Но как бы сильно бывший детектив не старался, спасти их он был не в силах. Большая потеря крови, и глубокие раны сделали свое черное дело.

У многих это событие подорвало надежду, и Николасу опять пришлось брать на себя роль великого лидера, и продолжать вести свое великое воинство к победе. Если бы так было в действительности, то это было бы самое прекрасное путешествие в его жизни. Но к большому разочарованию это не так.