— Сколько у нас зелий? — перевёл свой взгляд Гардий на Химика, который на миг задумался, двигая губами, но не произнося и звука.

— Десять тысяч зелий для повышения регенерации тканей, — спустя долгую минуту начал отвечать Андрей, — три тысячи зелий для магов, чтобы заставить со временем источник генерировать энергию самостоятельно. Пять тысяч зелий повышения способностей со временем действия от десяти до двадцати часов, тут не у всех получилось сделать качественно… ну и всё. Больше ничего не вышло. Сейчас работы должны продолжаться, но вы меня дёрнули сюда.

— Рыжий, — повернулась Фрост в сторону гнома, который стоял и постоянно бурчал себе под нос, что его тоже оторвали от работы. — Что по поводу укреплений и орудий?

— Да ни хрена не успели подготовить нормально, — сплюнул он прям на пол, за что словил на себе сразу несколько недовольных взоров. — Во время битвы будем заканчивать. Передний край полностью укреплён. Старые и новые орудия стоят. Баллисты постарался модернизировать. Там теперь автоматическое заряжание, а расчёт по их управлению может состоять всего из двух человек. Один целится и стреляет, а второй в специальную секцию будет вставлять… хрень по типу стрел. Забыл, как называется.

— Пушки? — уточнил ещё один воин, доспехи которого от малейшего отблеска разгорались, словно светоч в темноте. — Что по поводу пушек?

— Установлены, — фыркнул гном. — Все. Кроме второй крепости, ближе к городу которая. Мост, если что, мы тоже на всякий случай заминировали. Снова. Как в прошлый раз. С учётом того, коли я не ошибаюсь, что летающих будет меньше, то… это поможет на случай крайней необходимости.

— До такой необходимости лучше ситуацию не доводить, — сказала Светлана. — Не просто же так мы затеяли оборону… крепость не должна пасть.

— У тебя, кстати, всё хорошо? — глянул на неё Лучезарный, боец в серебряных доспехах. — Слышал, что были какие-то жалобы от жрецов…

— Нет-нет, всё хорошо, — слегка улыбнулась девушка. — Были проблемы с распределением людей по участкам ответственности, но в итоге смогли сделать так, как надо. Думаю, получилось перекрыть как можно больше участков. Плюс создала летучий отряд из трёх магов с лечащими заклинаниями. Они будут усиливать ту точку, куда демоны будут давить больше всего. Думаю… это правильно.

— Проверим на практике, — кивнула ей Эля. — В любом случае, у нас мало магов. У врага их будет много, они этим и будут стараться брать. Крепость прикрывать нам нечем. Артефакт, который хотели доставить, который нашли где-то в руинах гномьих королевств, — быстрый взгляд на Бориса, который сразу сделал недовольный вид, — ещё не доставлен. Будет через?..

— Часа два, не раньше, — отмахнулся Борис. — Мы вообще на него случайно наткнулись. Так что радуйтесь, что у нас в какой-то момент может оказаться прикрытие. Но насколько мощный этот артефакт… не знаю. Проверили парочкой ударов, смогли подрегулировать мощность и размер поля. Одно знаю, чем больше область защиты, тем хуже защищает.

— Думаю, не стоит медлить, — кивнул Лучезарный всему собранию. — Объявляем тревогу? Туман слишком близко, чтобы быстро загнать людей на стены в случае нападения… пять сотен метров это… мало. Пускай первые воины, стрелки и заряжающие, уже будут готовы возле орудий. Остальные пускай собираются и начинают приготовления.

— Да, — кивнул Гардий. — Тут с тобой я соглашусь. Боевая тревога. Труби в рог!

Боец, который всё это время стоял около входа после доклада, даже улыбнулся. Эля и Света закатали глаза, а остальные мужчины в комнате поняли причину улыбки этого парня. Каждый мужчина в душе ребёнок. А огромный горн… плюс доверие для такого дела — это неимоверное количество удовольствия, личного. Плюс ощущение собственной важности. Потом этот боец будет говорить: «Это благодаря мне мы смогли вовремя начать сражаться! Я внёс вклад в победу над демонами!».

Прошло несколько минут. Гном уже начал в открытую материться на этого разведчика, который никак не подавал сигнал, но тут громкий трубный гул раздался на всю округу. Все знали, что нужно делать. Послышались крики из открытых окон.

— Боевая тревога!

— Всем занять свои места!

— Тревога!

— Покажем этим уродам!

Все пытались внести свою лепту. Кто-то начал задвигать речи на свой манер, кто-то просто молча выполнял те действия, которые были предписаны. Но огромная военная машина, которая была собрана для обороны крепости… начала работать. И пока работала как надо.

Лучники из состава защитников города, неигровых персонажей, начали занимать свои места на стенах. Стояли в три, а иногда и в четыре ряда. Над всеми местами соорудили деревянные, усиленные металлом укрытия, чтобы вражеские лучники навесным огнём не убили их. Прицельным… никто от этого не застрахован. Возле различных орудий появлялись Странники и слабейшие Претенденты. Они бы не смогли на равных сражаться с большей частью демонов, но таким образом смогут внести лепту в победу. Не важна даже меткость, ибо все снаряды имели взрывную оснастку. Главное попасть в толпу врагов.

Остальные же воины начали готовиться за стенами, надевали доспехи, забирали зелья, бегали к жрецам за благословлениями. Казалось, что внизу, под окнами, твориться хаос, но нет, всё было отлажено и налажено. Все знали, что делать. Никто никому не мешался. Это был управляемый рой. Маленький, по сравнению с ордой демонов, но мощный.

Элеонора с Андреем направились на крышу. Два воина остались в штабе, чтобы следить за боем и отдавать приказы с помощью звуковых сигналов. В соседней комнате стоял огромный барабан, а также горн. Уже были разработаны нужные комбинации звуков, командиры отрядов их знали, выучили, были обязаны это сделать. Если они не будут знать команд… то это конец. Можно и не начинать битву, можно просто сложить голову и погибнуть. Незнание приводит к катастрофам.

Время неумолимо шло вперёд. На стенах появлялось всё больше и больше воинов. Даже после разрушений Городской Совет раскошелился, почти полностью опустошил городскую казну, но нанял огромное количество воинов, которое превышало возможности заселения казарм. За это ещё пришлось заплатить сверху… но лучше иметь больше защитников, но меньше средств, чем мало защитников и много средств, которыми никто не воспользуется. Ибо будет некому пользоваться.

Около восьми сотен Странников различных рангов сейчас пребывали в крепости. Остальные направились в Западную, чтобы там, на всякий случай, переждать бурю. А если буря пройдётся катком и уничтожит крепость… то переселиться в недавно обнаруженный город западнее крепости клана Юниверсал. Лучше иметь подстраховку. Лучше сохранить жизни, чтобы иметь шанс на реванш, чем бросить всё в горнило.

Пять тысяч неигровых персонажей. Некоторые из них были снаряжены лучше, чем остальные. Это были отряды прорывов и сдерживания. Первые имели тяжёлое вооружение, которое может свалить демонов в полтора раза выше людей, вторые держали в руках башенные щиты, которые нельзя было пробить ни стрелой, ни болтом. Только оружейный выстрел мог помочь, но у демонов не было огнестрельного оружия, а у защитников крепости было.

Время тянулось, но шло вперёд. Туман начал возмущаться. Был подан второй сигнал. Три коротких звука. Боевая готовность. Осталось несколько минут до прибытия первых демонов. Те, кто отдыхал перед боем, выискивая последние мгновения для сна или разговоров, начали занимать места в строю. Малая часть отрядов осталась во дворе крепости. Остальные были в различных укрытиях, кто в самой крепости, кто под ней. Но все были готовы. Все знали, что делать.

— Началось, — сказал Андрей, вкладывая в свой тетиву своего большого лука стрелу. — Надеюсь, смогу попасть…

Уже нечеловеческие способности Претендента ему должны были помочь в его задумке. Его новый лук имел свою собственную способность, он тем сильнее усиливался, чем больше натягивалась тетива. Химик уже опробовал его несколько раз, но ещё не до конца научился им пользоваться. И сейчас тоже был очередной урок, пока врагов мало.