– Я сказал: еще раз, – процедил Ральвиан, уничтожая взглядом.

Всего один порывистый взмах руки – и десяток листов из его кабинета отправились путешествовать по академии. Один из них – идентичный другим – прилепился к информационному стенду на первом этаже учебного корпуса. Каждый, кто пожелал бы заглянуть в него, наткнулся бы на обновленный список основного состава команды, участвующей в «Последнем отборе».

Первой в этом списке была Мелисса Таль.

***

– Я ног не чувствую… – стонала Айрата, повисая на Бальши.

Да, Калест вернул себе свое лицо, свой голос, свою личность для прикрытия, но близнецы обратно местами так и не поменялись. Джэйлиб продолжал играть роль своего исправившегося брата, а импульсивному Балю досталась совсем не походящая ему личина.

Собственно, он с ней и не справлялся. Прошло только три недели с начала новой четверти, а студенты уже заметили несоответствие характеров и поступков. Близнецы словно поменялись местами, и на самом деле это так и было. Плохо, что это стало очевидно и для других, и Калеста это тоже волновало.

Он дал Джэю только сегодняшний день, чтобы третьекурсник признался Айрате в том, кто он есть. А точнее, рассказал, чью роль сейчас играет, и вернул все на свои места. Ведь их истинные лица и сущности не знал никто, включая меня.

– Хочу просто упасть на кровать, – призналась я, чувствуя, как ноет каждая клеточка тела.

– Я могу прямо сейчас открыть для тебя портал в общежитие, – вынудил парень меня остановиться.

Преградив мне дорогу, он взял меня за руку, пока Айра со своим ухажером прошли мимо нас. Ощущала смятение, смущение и смотрела только на его руки. Потому что в глаза смотреть не могла.

Мне было гораздо проще, когда он ходил под личиной Джэйлиба. Существовал какой-то внутренний барьер, почему я чувствовала себя рядом с ним неуютно. Смотрела в его синие глаза и вновь вспоминала всю ту боль, что он мне причинил.

Понимала, головой прекрасно понимала, что это один и тот же человек. Понимала, что он единственный, кто помогал мне в последние месяцы. Все понимала, но ничего не могла с собой поделать. Не ненавидела, нет, но словно по привычке пыталась избегать тесного с ним контакта. Мне было сложно оставаться с ним один на один.

– Мел, посмотри на меня, – мягко попросил он, большим пальцем касаясь моего подбородка, осторожно приподнимая его. – Что происходит?

– Ничего, – ответила я слишком поспешно.

– Если это из-за Ральвиана… – голос его мгновенно потускнел, стал сухим, черствым. Глаза его презрительно сузились в тонкие щелки.

– Что? Нет. Конечно, нет, – отрицательно мотнула я головой, высвобождаясь.

– Мелисса, я поговорю с ним. Я должен был уже давно это сделать.

– Это ни к чему, Калест. Правда. Он не трогает меня. Точнее, не трогает больше, чем остальных.

Я тяжело вздохнула, отворачиваясь. Отойдя на шаг, сложила руки на груди и бездумно смотрела на загоны, из которых мейстер Карстар перемещал сферы с магическими существами.

Но так могло бы показаться со стороны. На самом деле я тщательно подбирала слова, чтобы попытаться объяснить то, что чувствую. Демоняка мне в этом только мешал. Сбивал с мысли лишь одним своим присутствием, тем, что обнимал за предплечья. А еще он бессовестно положил свой подбородок мне на макушку.

– Мел, пожалуйста, объясни мне, в чем дело. Ты можешь рассказать мне о чем угодно. Я постараюсь, приложу все усилия, чтобы тебя понять. Тебе просто небезопасно сейчас скрывать что-либо от меня.

– Ничего серьезного не происходит. Правда, – не смогла я сдержать тяжелого вздоха. – Это мои личные тараканы.

– Может, их стоит познакомить с моими? Думаю, вместе им будет весело.

– Ка-а-алест, – протянула я, закатывая глаза.

– Ну что? Кстати, у меня для тебя есть небольшой подарок.

Маленькая черная бархатная коробочка оказалась прямо у меня перед носом. Удивившись, я не то чтобы обрадовалась. «Принятые без повода подарки – это своего рода обещания», – так всегда говорила Айрата, у которой опыт отношений был гораздо больше, и я давать никакие обещания пока не хотела.

– Прости, но я не могу принять…

– Мел, но ты даже не знаешь, что там. Что за упрямая девчонка!

– Не нравлюсь? – Его негодование вызвало у меня улыбку.

– Нравишься. Если бы это было не так, я бы сейчас здесь не стоял и не пытался вручить тебе улику по нашему делу.

– Улику?

Коробочку я схватила обеими руками. Сняв крышку, ничего не поняла. На мягкой подушке лежал металлический браслет из мелких звеньев, который венчал вытянутый кристалл цвета крови.

– Что это? – уточнила я, оборачиваясь.

– Это артефакт поиска, Мелисса, – улыбнулся парень одним уголком губ. – Тот самый, найденный в вещах Айзека. Баль немного перенастроил его, и теперь он показывает, если твой отец находится близко. Острый край кристалла указывает направление. Чем ярче свечение, тем ближе объект. Действовать начинает на расстоянии ста шагов.

– Но… Как?

– В нем кровь твоего отца – сейчас это известно достоверно. – Мои глаза наверняка стали еще больше от удивления, раз третьекурсник решил пояснить: – Судя по всему, он сам поместил ее в этот кристалл. Я же говорил, что Бальши спец в артефакторике. Теперь ты будешь предупреждена, если второй советник короля появится на горизонте, и сможешь вовремя сбежать.

– Слежка за ним ничего не дала?

Как и обещал, Калест действительно направил своих подчиненных следить за моим отцом. Но, увы, абсолютно ничего не удалось узнать. Второй советник короля пропадал лишь единожды, и я точно знала, что в этот момент он был в Тридхе в поисках меня. В остальном же никаких упоминаний обо мне в жизни этого мужчины не было.

Он будто и не искал меня. Словно бы его совсем не волновало то, что я где-то брожу по свету. Быть может, он наконец-то отказался от поисков? Неужели спустя столько лет я свободна?

Это было единственное, чего я желала больше всего на свете. Мечта о свободе, которая казалась недостижимой.

– И все же это очень странно. Что связывало Айзека и моего отца? Как они вообще пересеклись? Было бы логичнее, если бы он передал артефакт своему племяннику. Ведь он тоже тут учится.

– Мы отрабатываем версию, что второй советник короля и его племянник могут быть связаны с делом о похищении, но…

– Но вы выдали себя, и теперь похититель будет в десять раз осторожнее, – понятливо кивнула я.

– Даже если твой отец в этом как-то замешан, без доказательств нам нечего ему предъявить. Пока понятно лишь то, что артефакт Айзеку дал второй советник короля. Возможно, он же дал ему деньги.

– Чтобы Айзек похитил меня? – предположила я и тут же сама опровергла свои слова: – Нет, чтобы он как-то отметил меня. Стихийник, Айзек был магом земли.

– И? – Калест будто понял, что я знаю чуть больше него.

А я это только сейчас осознала. Только сейчас!

– Помнишь, когда пропала Энера? – взглянув в синие глаза, я затараторила так быстро, что мои мысли едва поспевали за словами. – В последний день я одолжила ей свой плащ. Ее плащ куда-то пропал, а у меня оставался твой. И я дала ей плащ, но я же не знала! Я и предположить не могла!

– Тихо-тихо. Успокойся. – Обняв, парень некрепко прижал меня к себе.

А мне будто воздуха не хватало. Я задыхалась от осознания!

– Когда я следила за студентами из нашего списка, я использовала зеленый листик в качестве маячка. Это заклинание из общего курса по стихии земли. Айзек тоже знал его и легко мог воспользоваться. Он мог закрепить листик на моем плаще и… Он как-то смог передать управление этим заклинанием… Нет! Мой отец – именно от него я унаследовала дар стихийника. Листик принадлежал ему, ему! Айзек лишь закрепил его на моем плаще. Вот почему он говорил, что не предавал меня. Энеру схватил мой отец!

– Почему ты раньше ничего не сказала про плащ? – Калест выглядел решительным, но при этом было видно, что он злится. Злится, но пытается этого не показать.