– Понятия не имею, миледи, – пожал тот плечами.

Нахмурившись, она спустилась с веранды и быстрым шагом направилась к тренирующимся.

– Довольно, Ториг, – похлопала она по плечу воина, и тот послушно отступил. Девушка оглянула этот десяток мальчишек внимательным взором, особенно тщательно осмотрев «последнего».

– Я – паладин Катрина де Шинро, капитан этого боевого подразделения Ордена Ласточки. Если вы пройдете данную тренировку, я стану вашим командиром вплоть до момента, когда вы будете переданы учебному отделению, откуда вас впоследствии распределят по боевым подразделениям для практики.

Катрина прошлась мимо вставших в ряд рекрутов, пока не остановилась возле единственной девушки.

– Ты, женщина – паладин указала рукой на девушку. И это был не вопрос.

– Я? – удивленно заморгала та. – Вы ошибаетесь.

– Ещё и лжешь мне? Выйди вперед!

Немного потупившись, девушка-рекрут все-таки выполнила требование.

– А теперь бери палку. Я хочу посмотреть, что ты можешь.

С этими словами Катрина глянула на Торига. Тот, неодобрительно покачав головой, бросил ей толстый прут, который паладин грациозно поймала.

– Нападай!

Девушка, взяв прут, закусив на мгновение нижнюю губу, сделала первый выпад. Был он откровенно паршивым, Катрине даже уклоняться не пришлось – она просто выбила палку из рук рекрута.

– Поднимай.

Сжав зубы от обиды и волнения, девушка вновь подняла палку, но в этот раз не стала лезть в бой сломя голову. Вот только это ей нисколько не помогло, Катрина сделала шаг и с немыслимой скоростью сделала «укол» вперед, ударив ту прямо в горло. Дерево едва коснулось кожи, но девушка-рекрут мгновенно потеряла равновесие и зашлась кашлем.

– И это все? – надменно спросила Катрина. – Девушкам не место в Ордене Ласточки!

– Кха-кха… но вы… кха-кха… же тоже девушка… – едва дыша пролепетала рекрут.

– И что? – вздернула та бровь. – Не ровняй меня с собой. А если я не права, то убеди меня. Покажи, на что ты способна.

Превозмогая себя, девушка-новобранец все-таки поднялась, вновь взялась за палку, и в следующий миг получила по лицу и рухнула на землю. В этот раз рекрут не дожидалась команды а сразу поднялась, поднимая палку, но лишь для того чтобы получить новый удар. Сплюнув кровь, она вновь поднялась, но для того, чтобы вновь упасть.

Так длилось минут десять. На девушке уже живого места не было, но та все равно поднималась. Даже Ториг, не привыкший нянчиться с новобранцами, поморщился от такого зрелища. Это уже же не проверка умений, это избиение.

Наконец Катрина устало вздохнула и отбросила тренировочное оружие.

– Закончим на этом. Как хоть тебя звать?

– Гера… – хрипя, ответила избитая.

– Хорошо, Гера, ты прошла, – равнодушно сказала Катрина, глядя, как новенькая вновь пытается подняться, после чего развернулась и бросила прут обратно Торигу. – Дальше ты сам. И позовите ей лекаря.

Катрина не успела вернуться на свой наблюдательный пост как её на полпути перехватил мужчина за сорок, одетый в дорожную одежду, небритый, с легкой сединой в волосах.

– Если позволите, леди Катрина, не слишком ли жестко вы обошлись с тем юношей?

– Это была девушка.

– Девушка? Так… тем более.

– Гюнтер, ты же прекрасно знаешь, как тяжело девушкам приходится в Ордене. Тут нужно иметь железный характер, и, кажется, у этой малявки он есть.

– И все же, я считаю, что можно было проверить её решимость и более гуманным методом.

– Слушай, ты что, мне мораль сюда читать приперся? – нахмурилась Катрина, раздумывая, не врезать ли лезущему не в свои дела магу.

– Эх… ладно, оставим этот разговор, – мужчина почувствовал отвратное настроение командирши. А оно действительно было отвратным. Катрина не испытывала удовольствия от того, что избивала бедную девушку. Но есть вещи, которые надо сделать. Некоторые барышни, желающие стать рыцарем, однажды получив палкой по лицу, больше не хотят связываться с Орденом. Но у этой девчонки определенно есть упорство, так что может и выйдет что путное. – У меня есть для вас кое-что интересное, в сопровождении с не менее интересной историей.

– Слушаю.

Стоило ей это сказать, как маг ухмыльнулся и достал из мешка голову калларного демона. Катрина даже дар речи потеряла.

– Ты где это взял!?

– Гулял я сегодня по рынку, что у южных ворот. Думал, может прикупить какую-нибудь безделушку в подарок жене и увидел как утром в казематы доставляли нового заключенного.

– И? нам какое дело?

– Обычно никакого. Но ко мне подошел один из стражников, и рассказал любопытную историю. Мол этот парень, а это именно молодой парень, голый, весь в крови, с эльфийским мечом и головой демона в руках выскочил на одну из застав неподалеку от города.

– Ничего себе, – Катрину действительно удивил этот рассказ. – Думаешь, он сам убил демона?

– Думаю да, учитывая, что случилось дальше.

– Так это не конец?

– О, не-е-е-ет, – заулыбался маг. – Стражники, разумеется, решили остановить этого подозрительного человека. Но он, кажется, был не в себе. Когда стража попыталась его задержать, тот оказал сопротивление. Да ещё какое! Вот уж не знаю, откуда столько силы в этом щуплом пацане, но он отправил одного в полет ударом ноги метров на десять.

– Может, маг? Использовал усиливающие заклинания?

– Да, я тоже так подумал, но следов магии на нем не заметил когда его провозили мимо. Хотя, учитывая, что он и впрямь был не в себе, возможно, напился какого-нибудь зелья.

– Так что в итоге?

– Трое стражников были серьезно ранены, ещё пять отделались синяками и царапинами.

– Действительно, интересная история… – задумчиво пробормотала Катрина, глядя на голову демона в мешке. – Надо будет взглянуть на него.

– Я так и подумал. Сейчас он сидит в одиночке, и кажется, его состояние стало гораздо лучше. Начальник стражи говорит, что сейчас он себя ведет относительно адекватно. Был риск, что стражники решат отыграться на нем по-тихому. Но я уже заплатил, кому следует, чтоб к нему не лезли.

– Правильно. Что ему грозит?

Маг задумался на мгновение, а затем ответил.

– Ну, он покалечил пару стражников, так что лет пять каторги минимум. Хотя, учитывая, что это не Трилор, тут могут и повесить, особо не разбираясь.

– Сможем заполучить его себе?

– Думаю, да. Граф Вулар лоялен к нам, так что не думаю, что возникнут проблемы с передачей заключенного.

– Превосходно, – улыбнулась Катрина.

Организм вампира – удивительная вещь. Он способен восстанавливаться после самых невероятных ран и травм, лишь бы хватало питания и стремления самого вампира. Убить такого, как я, наверняка можно, достаточно лишь отрубить голову. Но пока она на месте, любая смертельная рана не такая уж и смертельная.

Вот уж не знаю, понимала ли Селина, перерезая мне горло, что этого будет мало? Если бы она это сделала на день позже, скорее всего, я бы умер. Но в тот момент организм слишком хорошо помнил вкус крови и требовал ещё. Для того, чтобы получить новую дозу, мне даже не нужно было пить, она сама затекала мне в раны из мертвого демона.

Мне доводилось слышать истории о том, как вампиры выживали, питаясь крысами и голубями, но не думаю, что кто-нибудь из них пил кровь демона.

К сожалению, даже не смотря на это, сознание ко мне вернулось не в полной мере. Поглотив кровь демона, я словно оказался под действием дурмана. Помню, что выбрался из-под него и зачем-то отсек тому голову.

Кажется… я говорил что-то вроде…

– Пусть все знают, что я победитель демонов… повешу её в своём замке…

О каком замке я говорил, понятия не имею. Видимо возомнил себя великим героем. Взяв в одну руку голову, а в другую трофейный меч, я поплелся в том же направлении, в котором укатила Селина со всеми моими вещами.

Наверное…

Те время было как в тумане… Словно это был один большой сон.

Даже и не знаю, как долго я шел. День, два или неделю, а может всего пару часов. Просто шел, время от времени подпитываясь кровь из отрубленной головы. Но вскоре впереди показались первые селения. Кажется, на меня ошарашенно таращились люди, но мне было совершенно плевать на них. Все, о чем я думал в тот момент, была Селина.