Моя первая миссия в составе разведгруппы вскоре должна была начаться, как мне сказали. Вообще-то, больше мне ничего и не говорили. Недомолвки – это то, к чему я была готова, и всё же сложно было не насторожиться, практически ничего не зная ни о задании, ни о своих напарницах. Последние присутствовали на базе в количестве одного экземпляра, – имя я увидела ещё в документах, представленных начальством для ознакомления, но встретились мы только в раздевалке, перед брифингом.

Сержант Джулия Кройцер, восемнадцать лет, группа крови AB (IV). Не ожидала встретить в таком месте дорогую соседку по комнате. Представьте мои эмоции в тот момент: запуганная и незначительная Джессика больше не будет слоняться по этим жутковатым застенкам в одиночестве или в компании безразличных незнакомцев, ведь здесь её друг. Три или четыре года назад полная жизни, весёлая и задиристая, теперь она встречает меня отсутствующим выражением лица, с холодным блеском в глазах, в этих красивых синих глазах. Сержант Кройцер? Кто бы мог подумать, что всего за два года службы она поднимется до сержанта, не имея прежде реального боевого опыта, да и ещё и в таком юном возрасте. Хотя нет, это было неизбежно – такова уж моя Джулия. В пансионате мы проводили на стрельбище не более восьми часов в день, но Джулия задерживалась ещё на два часа, и вот результат: «лучший снайпер десятой отдельной бригады», – говорилось в досье. Должно быть, она многое повидала, раз так изменилась. Кажется, она вообще меня не замечала, пока мы были в раздевалке; я даже не решилась заговорить с ней, как не решалась много раз до этого, но старая Джулия всегда освобождала меня от необходимости начинать разговор первой. Новая Джулия пугала своей отстранённостью.

* * *

Наша цель: выживший лидер сепаратистов под кодовым именем Зелёный Волк; место: стоящая у подножия Лунной горы грузинская деревня Коба она же «посёлок городского типа Коба». Соседствует с приграничной зоной, следовательно, среди местного населения есть наш человек, от которого можно узнать необходимую информацию, что оказалось правдой, – за тамошней явкой Волка уже пару лет вёл наблюдение завербованный горец. План действий прост и надёжен: найти, уничтожить, доложить.

Касательно оружия: в лагере меня приучали к бесшумному автомату АС «Вал», и, скажу вам прямо, я его терпеть не могла. Маломощный, бесполезный на дальних дистанциях, обжигающий пальцы ублюдок. Разумеется, мне придётся стрелять из него и на этой миссии. По моему личному мнению, Джулии повезло куда меньше, хоть она и талантливый снайпер – её «Винторез» отличается от моего автомата лишь тем, что у последнего приклад очень удобно складывается. Насколько я помню, Джулия всегда предпочитала открытый прицел оптике, говорила что так удобней. Я даже не представляла, как она намерена справляться с оптикой в горах. По моему мнению, там всё должно было вмиг заледенеть… глупость, правда?

За два часа до вылета мы отправили всё наше снаряжение в деревню, чтобы по приезду получить его из рук шпиона. Я сомневалась, стоит ли так рисковать, ведь посылку могут запросто перехватить, и это ещё не самое худшее, что может случиться. Но Джулия не сказала ни слова по этому поводу; казалось даже, она готова выполнить задание нагишом и голыми же руками, если придётся. Что мне оставалось делать, только верить в свою напарницу. Благо что высочайший горный пик в той местности не превышает четырёх километров, что по идее не должно сильно осложнить нам жизнь, если зона поисков расширится, а снаряжения не окажется под рукой. С другой стороны, это всё равно на несколько километров выше самой высокой горы Кровавого острова, куда мы с ребятами не то чтобы очень часто взбирались. Мне очень не хотелось думать, как мы вдвоём будем преследовать цель на такой высоте, но, как уже было сказано, я верила в способности Джулии, верила, что до лазанья по горам дело не дойдёт.

Итак, мы отбыли частным рейсом из аэропорта, не скажу откуда именно, это неважно. Важно то, что в самолёте у нас была последняя возможность не только вкусно поесть, но и поговорить о задании без риска быть подслушанными, и вы уже догадываетесь, кто из нас двоих начал беседу.

– Джесс…

– Да!

Она два часа кряду сидела рядом со мной, у иллюминатора, молча кушая ризотто, и вдруг внезапно заговорила. Новая Джулия пугала своей непредсказуемостью.

– Успокойся. Это ведь твоя первая миссия?

– Угу, – призналась я. – Не знаю, как я вообще тут оказалась.

Здесь я немного слукавила – на самом деле я знала, но об этом расскажу позже, много позже.

– Убивала раньше?

– Нет… извини.

Тяжело вздохнув, Джулия отложила вилочку. За всё время нашей совместной работы она не удостоила меня взглядом, но в тот момент взяла мою дрожащую руку, да ещё и посмотрела прямо в глаза.

– Тогда не мешай мне работать, – сухо произнесла она.

– Джули, я…

– Мы давно друг друга знаем, мы даже учились вместе. Мы можем работать в команде, так?

– Так, – согласилась я, – Но ведь в итоге мы пошли разными…

– Ты мне доверяешь?

– Да.

– Значит, проблем с тобой не возникнет. Постарайся сделать свою часть работы, и подчиняйся моим приказам.

– Твоим при…

– Если скажу «стреляй», ты стреляешь. Если скажу «беги», ты бежишь. Без вопросов.

Лицо Джулии за эти два года превратилось в маску без тени эмоций, и даже голос её утратил ту яркую искру жизни, которой пылало всё естество моей соседки по комнате. Даже будь у меня выбор, я бы не отважилась спорить с ней. А как бы мне хотелось поговорить о ней, спросить, что же произошло на самом деле за два года нашей с ней разлуки.

– Объект опережает нас на один день. Согласно разведданным, он  выехал на автобусе из Верхнего Омска, в сопровождении пары боевиков, после чего пересёк грузинскую границу. Это совпадает с сегодняшним отчётом шпиона: говорит, что Зелёный Волк вернулся в своё старое убежище. Он только въехал в деревню. Джесс, ты ведь знаешь грузинский язык?

– Английский я знаю лучше, – скромно доложила немка полукровка. Вообще-то, я учила грузинский лишь чтобы брать в кафетерии хинкали по скидке, повар то был грузин. Вынуждена заметить, к грузинским десертам я не питаю такой же любви. Они… ужасны.

– А что он вообще сделал, этот Зелёный Волк? – как бы невзначай спросила я, уже прекрасно зная ответ. Джулия тоже его знала, как знали и все остальные жители Османии, так что мой вопрос, наверняка прозвучал как неудачная шутка. И всё же Джулия невозмутимо ответила, без тени сарказма:

– Для нас с тобой он просто очередная цель, вот и всё.

– Но я думаю…

– Не думай, Джесс. Хватит думать.

«Хватит думать»… С этими словами Джулия мирно задремала в кресле, видимо, посчитав разговор слишком утомительным. Думаю, будет лучше, если я расскажу вам кое-что о моей подруге вместо неё самой. Я полагаю, в этом и крылся ответ на вопрос, почему же её характер сделал разворот на 180 градусов, – те злосчастные два года после выпуска. Об этом писали в газетах, мельком говорили в новостях: «группа аланских террористов, организаторов жуткого теракта 1999 года (громкое дело – мощный взрыв жилого дома в столице, больше трёх сотен убитых гражданских), была наконец выявлена и полностью уничтожена спецотрядом разведуправления». Из всего спецотряда выжил лишь снайпер, остальные были окружены и расстреляны на месте после неудачной попытки застать противника врасплох. Не буду томить с деталями, и сразу скажу, что отряд Джулии полностью состоял из выпускников нашего пансионата, наших однокурсников и однокурсниц. В этой истории уж очень много нестыковок и взаимоисключающих параграфов (подозреваю, как и в этом моём рассказе), из-за чего в официальную версию произошедшего сложно поверить. Однако с кем бы они на самом деле ни столкнулись, ясно одно – в бой против матёрых убийц бросили неопытных детей. Да, публика нахваливала безымянного снайпера, фотографии актёра в маске клеили на школьные парты, а Джулия, по видимому, в это время жила с позором и чувством вины на сердце. По крайней мере, ей было куда пойти со своим горем, у неё была старшая сестра.