Здоровенный варан впечатался в глиняное здание, обвалив несущую стену, и помер в пыли и обломках с развороченным брюхом. Сопровождавшая конвой парочка красных плащей была безжалостно смята и сейчас пятёрка каким-то чудом прикрывала Ганса от натиска тридцати вооружённых до зубов гвардейцев.

Алхимик Куро бросил склянку, и переулок окутало розовое облако дымовой завесы, куда тут же полетели снаряды каменных пуль. Такое количество варанов не помещалось в узкой улице, и только это спасало беглецов. Отряд врага разделился на несколько частей.

Одни, используя артефакторные ботинки, тут же запрыгнули на крыши и продолжили преследование верхами. Другие пошли в обход. Ребят пытались взять в клещи.

Ник выбежал как раз в момент, когда на улице осталось трое «тыловиков» и воткнул титановое лезвие в отверстие странного шлема, напоминавшего мотоциклетный. Атака стала для гвардейцев неожиданностью — второго противника Ник разрезал пополам.

Спину осыпало мелкими тычками — это третий маг попытался каменными пулями вывезти из строя позвоночник напавшего. Надо сказать, последний враг доставил проблемы. Воин активировал несколько артефактов, и Нику пришлось повозиться. В частности, его лезвия натыкались на невидимый тонкий барьер и лишь толкали мага физической силой, доставляя неудобства.

Тогда Жнец спрятал клинки и, сблокировав лязгунвший меч наручем, сблизился и провёл убойную серию ударов по корпусу. Такую, от которой обвешанный словно ёлка магическими приблудами мужик сразу же захаркал кровью и скатился по стенке без признаков жизни.

Не задерживаясь, Ник нырнул следом за преследователями вправо. Там уже была группа побольше. Пятеро магов, одетых в чёрные жаростойкие комбинезоны, обернулось на его окрик.

— Ты кто? — встав в боевую стойку, спросил главный и так как странный субъект ничего не отвечал, велел продырявить наглеца.

В Жнеца полетел рой пуль и огненная струя. Увернуться от такой убойной магии в узких проходах нереально. Он и не старался. Лишь оскалился, выбегая живёхонький из-под испепеляющего столба пламени. Выпускающий её маг настолько был ошеломлён, что забыл отключить «конфорку», за что поплатились уже его товарищи.

Рука бедолаги сломалась в открытом переломе и направилась в сзади стоящих. Урона этот финт им не нанёс из-за хорошей экипировки, но видимость снизил. Мощнейший хук и вот второй противник, хрустнув шеей, повалился на пол. Какой толк в сверхпрочной и гибкой снаряге, если кости и мягкие ткани всё равно можно повредить мускульной силой?

Ответ прост — экипировка гвардейцев предназначена для борьбы с людьми, а не монстрами. А в данный момент, Ник для них был самым настоящим монстром. Но не тем обезумившим созданием, что слепо хочет крови, а хладнокровным убийцей, технично использующим свои преимущества.

Удар с вертушки в плечо и восьмидесятикилограммовое тело противника отлетело в стену как тряпичная кукла. Кожа Жнеца не боялась порезов и магии, всё тело полно чудовищной силы. Он хватал голыми руками клинки и сминал сталь.

Простая подсечка дробила голеностоп, а завершающий удар ногой в грудь переламывал рёбра, повреждая внутренние органы их обломками. Без своевременной помощи — это сразу летальный исход.

Двое оставшихся противников побросали искорёженные мечи, открыли забрала и съели что-то из нагрудного кармана. Явно не витаминки. После этого их реакция и рефлексы значительно повысились, и Нику стало тяжелее с ними махаться.

Один в пылу боя перепрыгнул его в трёхметровом прыжке и схватил сзади за шею. Второй, работая кулаками, принялся обрабатывать корпус. Выглядело всё это не как схватка сверхсильных противников с современным магическим оружием, а как обычная потасовка гопников.

Правда, каждый такой удар с лёгкостью мог отправить на тот свет. Но не Ника. Озверевшие противники пеленали его движения. Затылком бить в шлем глупо, поэтому парень припёр к стенке гвардейца и правой рукой схватил того за коленную чашечку. Чуть-чуть больше влитых в баф душ и вот он уже вернул сознание грёбанному берсерку.

Однако урод не хотел его отпускать. Сработал блокирующий боль амулет. Лицо Жнеца краснело, ударом ноги он отбросил от себя второго мага метра на три. Всё это время левая рука не давала окончательно сомкнуться локтю на чистый удушающий, и только это сохраняло шею от повреждений.

Ник присел и вдруг резко оттолкнулся ногами в прыжке. Оба тела протащило вверх до самого балкона над ними. Так как враг был выше ростом, его голова отлично впечаталась в камень, повредив шейные позвонки. Тело обмякло и выпустило Жнеца из хватки.

Сам Ник избежал такой участи, потому что выбрал правильный угол — его черепушка просто прошла мимо. Приземлившись, он схватился с оставшимся противником. Легко уворачиваясь от ударов, Ник подловил гвардейца на контратаке и провёл бросок. Враг на лопатках, занесённая нога, хруст рёбер и дело закончено — шлем изнутри забрызгало отхаркиваемой кровью.

Интересные, однако, таблеточки пили ребята из семейства Хисториусов. Такие разработки ещё нигде не были замечены. Ник обшарил по-быстрому грудные карманы жертв и нашёл три не распакованных капсулы. Находка отправилась за пазуху.

Также он сорвал подсумки с емировой рудой — часть использовал, а часть кинул в зубы подоспевшему следом Принцу. Мало ли, вдруг у Ганса опять случится приступ. Верный ящер держался на отдалении — Ник решил не рисковать животным. Ведь противник запросто мог превратить четвероного в фарш. Все они сильные маги. Лучшие в этом мире.

Метрах в трёхстах послышались звуки массового сражения. Перекрёсток жилого квартала. Ник вытер лицо плечом и ускорился. Перепрыгивал через заборчики, телеги и ограждения, чтобы добраться напрямик. Верхами поспевал Принц, активно используя присоски и возросшую силу мышц.

Именно его шипение вдруг остановило Ника.

— Что? — так же шикнул он на разноцветного друга, но переключился на новых действующих лиц.

Красные плащи! Жнец вовремя прижался к стене и выглянул из-за угла. Группировка аристократов и военных сошлась в ожесточённой схватке десять на десять и тут уже никто мелочиться не стал. Магия разносила каменные дома как картонки, отовсюду летели крики, маты… Звуки смерти заполонили злосчастный переулок.

У плащей имелись ростовые щиты, поэтому удар они держали в разы лучше, тогда как силы гвардейцев таяли. Сомс спровоцировал нападение на пересыльного.

«Зачем ему это?» — вспыхнул в голове вопрос.

«Это же очевидно, — пригнувшись, Ник спешил незаметно обогнуть образовавшееся побоище, — чтобы заставить Арлингов отдать носителя „D“ угрозы и избавиться от Ганса под шумок».

— Стоять! — крикнули со спины, Ник обернулся и увидел ещё один отряд из пяти мясников.

Глава 5

Дружба на крови

Те оказались рядом и как раз торопились на помощь сражающимся, только напоролись на Жнеца.

— Спокойно ребята, я…

— У него кровь на руках!

— Стой смирно, с*ка!

Напряжение достигло пика, когда в макушку Ника ударился случайно прилетевший с места драки камешек. Парень едва заметно пригнулся, и это спровоцировало атаку. Упав на землю, он перекатился влево, время от времени получая каменные пули, но об этом в курсе был только он — надо было создать видимость боязни к магии. Иначе его рассекретят.

Масс-медиа в Андервуде развиты слабо и в лицо Жнеца знало не так много народа. Те, кто ошивался в штабе разве что, и те, кто присутствовали на показательном бое в колизее. Однако большая часть мясников тогда патрулировала улицы и без понятия, как выглядит их Жнец.

Это сыграло Нику на руку. Если к нему сразу не обратились по титулу, значит, всё нормально. Оставалась единственная проблемка — на хвосте пять опытных бойцов. Парень не испытывал жалости ни к какой фракции, но в данный момент не хотелось бы убивать «своих». Защита и ресурсы военных ему всё ещё нужны.

Другое дело — зарвавшиеся аристократы. Их крошить не жалко. Эти ребята никогда его не примут, да и Ник не стремился добавить голубых кровей в свой организм. С собственной башкой бы разобраться, а потом уже основывать род.