Я уже который час пялилась в экран компьютера, надеясь, что статья сама собой напечатается. Умный экран, умная клавиатура, умный даже телефон. Одна я опять задерживалась на работе, чтобы порадовать главреда. А это умным никак не назовешь.

Сан Саныч любил меня только первый год, когда я притаскивала ему новости для колонки со сплетнями и фотографиями знаменитостей. А как только начала писать про глобальное потепление и вред космопортов, так меня сразу разлюбили. Хотя вру. Просто раньше я любила работу, а теперь работа любила меня.

Я вздохнула и снова посмотрела на пустой экран. Клавиатура под пальцами тоскливо мерцала зеленым. Что написать в статье, чтобы ГлавВред не выгнал меня взашей? Поморщившись, я сняла очки.

Экран пропал вместе с клавиатурой, оставив меня одну в пустом офисе. Надо мной покачивалась одинокая лампа со сбитыми настройками высоты. Надо будет подкрутить, а то гравидвигатель выйдет из строя и эта прелесть свалится мне на макушку. Парящие лампы – зло, если вовремя их не чинить.

Вдруг сенсор на моем виске противно пискнул, сообщая о входящем звонке. Пришлось снова натянуть очки дополненной реальности. Перед глазами появился улыбчивый аватар мамы, но я только простонала. Дражайшая родственница звонила только по двум поводам: узнать, когда внуки, и предупредить, что собирается оккупировать мою микроскопическую квартиру в столице на пару дней.

– Ты где? – спросила мама, проигнорировав приветствие.

– На работе.

– Почему?

Я немного подвисла, прямо как мой старенький рабочий компьютер. Как зачем? Кушать хочется, да и ипотека никуда не делась.

– Я уже у твоего дома, – сообщила маман. – Почему ты забрала запасные ключи у консьержки? Как мне попасть в квартиру?

Я с трудом удержалась от гримасы. Потому и забрала ключи, чтобы в мою квартиру не совершали набеги родственники. Каждый раз, когда мама гостила у меня, куда-то выбрасывались мои любимые носки смешных расцветок, перемещались все вещи в хаотичном порядке и исчезали любимые шоколадки. Я любила родительницу, но ее привычка наводить свои порядки и командовать… бррр!

– Может, переночуешь в отеле? – робко предложила я. – У меня еще много работы.

– Разбужу тебя завтра пораньше и сделаешь, – бескомпромиссным тоном произнесла мама. – Незачем в офисе всю ночь сидеть.

Я почти смирилась с тем, что сейчас придется ехать домой и весь вечер развлекать маму пирожками и конфетами, пока она будет выедать мне чайной ложечкой мозг на тему свадьбы и внуков, но меня спас главред! Сан Саныч влетел в офис с диким взглядом. ГлавВред кинулся к столу моей злейшей соперницы, поискал глазами автора колонки с рецептами, но нашел только меня.

Я видела, как его перекосило, но запыхавшийся Сан Саныч все же подошел.

– Кира, – рявкнул он. – В кабинет. Живо!

Дужки очков со встроенным микрофоном работали отлично и передавали все звуки. Какие надо и не надо.

– Доченька, ты что-то натворила? – ахнула мама.

– Нет. Позже перезвоню, – попрощалась я и сбросила.

Сенсор грустно тренькнул, разрывая нашу связь. А я живенько побежала за боссом, радуясь отсрочке. Завтра к утру придумаю, что сказать, чтобы меня снова не повели на встречу с сыном маминой подруги.

Я заскочила в кабинет и застыла в самом центре грязно-серого ковра. Босс плюхнулся в кресло, которое от этого едва не превратилось из модного парящего в обычное и сплющенное. Он побарабанил пальцами по столу, нервно поглядывая на меня. Я подавила желание пригладить ворох кудряшек у себя на голове, чтобы выглядеть приличнее.

На работу я ходила в удобном, игнорируя красивое. Кеды или грубые ботинки, в которых можно хоть по ферме лазить, хоть по городу рассекать. Теплые вязанные свитера или безразмерные кофты с капюшонами. Джинсы и только джинсы. Первый год я еще пыталась втискивать себя в модные костюмчики, а потом случилось… Неважно. В общем, на наряды я быстро забила.

– Кира, золотце, статья готова? – пошел в атаку босс.

– Осталось внести мелкие правки, – бодро соврала я. – К утру все будет готово.

Сан Саныч прищурился. Я сделала честные глаза. Сан Саныч нахмурился. Я шаркнула ножкой.

– Так, Кира, не пудри мне мозги, – рявкнул Сан Саныч. – Эта статья не подходит.

– Вы же даже тему не спросили.

– Напишешь новую, – проигнорировал меня главред. – Мой информатор сказал, что через пару дней запускают в тестовый полет Ариадну. У нас есть возможность вырваться вперед! Ариадна станет первым кораблем, который совершит миротворческую экспедицию в соседнюю галактику. Принеси мне эту сенсацию.

Я поморщилась.

– В космопортах меня не любят, – без обиняков сказала я. – Вся охрана меня в лицо знает.

Как долбанутую экоактивистку. Хотя, вообще-то, это неправда. У меня справка есть. Я очень даже адекватная.

– Не переживай, – отмахнулся босс. – Ариадну запускают не в космопорте.

– В Петле? – Я округлила глаза. – Тесты не проводят в Петле, на ускорение уходит почти неделя, и запуск выкидывает корабль на много световых лет…

– В Петле, – с нажимом повторил босс. – Успокойся, это точно тест. Мой информатор надежен. Он участвует в подготовке. Давай, Кира. Если этого не сделать сегодня, второго шанса пролезть туда и узнать, что там на изнанке, не будет.

Я глубоко вдохнула и выдохнула. Ситуация бесила. Ясно же, что не просто так я главреда окрестила ГлавВредом. Для него мы были всего лишь журналюгами, которых всегда можно пустить в расход. Но если я сейчас не пойду, то задачу дадут моей молоденькой сопернице. Стоит ли говорить, что у нас были премии за каждую тысячу просмотров статьи? И да, о потеплении читали несколько тысяч жителей столицы. Сплетни поглощали миллионы.

А вот эксклюзив об этой экспедиции, да еще и правильно написанный, прочитают десятки миллионов. Каждая собака в столице будет меня знать! И премии может хватить на отпуск на космическом лайнере…

– Ладно, – решилась я. – Что нужно делать?

Через пару часов меня уже запихнули в костюм работницы космопорта, вручили поддельный пропуск и простенький голографический планшет со встроенной камерой. Информатором оказался странный мужик, чем-то неуловимо похожий на главреда. Возможно, своим внушительным пивным пузом. Информатор то и дело бросал на меня сальные взгляды, что жутко раздражало.

Поэтому, как только мы оказались на легендарной Ариадне, единственном межгалактическом корабле, я поспешила удалиться в сторону капитанского мостика. Информатор следовал за мной по пятам, пыхтя и обливаясь потом. После очередной его неловкой шутки я ускорилась. Мужика я обгоняла ровно на один поворот, чтобы в случае чего не потеряться.

Сенсор начал барахлить, поэтому я его вырубила. У меня была неплохая память, так что я рассчитывала найти капитанский мостик и без подсказок техники.

Информатор неуверенно окликнул меня. Кажется, меня унесло намного дальше, чем один поворот. Я притворилась, что не слышала. И тут произошло непредвиденное.

Где-то позади, за поворотом коридора, с шипением открылась одна из дверей, и моего провожатого окликнули. У нас были проблемы. Я испугалась, прекрасно понимая, что за проникновение меня не просто выкинут из Петли. За такое можно и судебный иск схлопотать!

К счастью, я не первый год трудилась в конторе Сан Саныча и за это время научилась бегать от охранников. Я спряталась в ближайшей нише с проводами и трубами. Главное не издавать звуков и не отсвечивать. Тестовый запуск через несколько дней. А торопились мы только потому, что информатор должен был уйти завтра в отпуск, поэтому у меня будет время выбраться отсюда.

Я прислонилась к стенке корабля и задержала дыхание, вслушиваясь в голоса. Информатор оправдывался, мол, хотел кое-что перепроверить, прежде чем уехать на острова.

– Вот как. – Голос говорящего показался мне подозрительно знакомым. И меня это не обрадовало. Потому что знакомых из космопорта у меня было мало, и все они мечтали от меня избавиться. – Один?